跃风不好意思地挠了挠后脑勺，耳根泛红：“我一个人在楼上呆着害怕，又担心这画出了什么意外，索性把它绑在身上，坐在大堂里，周围人多，也就没那么怕了。”
程庭芜颔首肯定道：“做得对，呆在人流密集处总比独自守着要来得更稳妥些。”
跃风听到夸奖，立即笑弯了眼：“我没啥大本事，帮不了什么忙，但至少不能拖后腿。要是这些画在我手里出了岔子，那我这罪过可就大了！”
“既然你们回来了，这画就交给你们保管吧！刚刚想去上茅房来着，硬是憋了好一会，现下是真的憋不住了，得先去方便一下。”跃风一边说着，一边手忙脚乱地解着身上缠绕的绑带，而后将画轴往程庭芜怀里一塞，转身朝后院小跑而去。
程庭芜抱着画轴转了个身，先抬眼看向贺云骁，又低头扫了眼怀里的画轴，用眼神示意。见贺云骁没什么抵触情绪，手腕一翻便将画轴轻巧地塞进他臂弯，接着大大打了个哈欠：“今儿起得太早，有些困，反正其他人还没回来，不如先各自回屋歇会儿？”
说完她朝贺云骁眨了眨眼，语气带了点轻快：“那就辛苦我们的首座大人，帮忙盯着画啦！”说罢，便转身朝楼上溜去。
程庭芜离开后，大堂里的气氛瞬间凝固，夏寻雁偷瞄贺云骁冷硬侧脸，慌喊着追上楼，贺云骁盯着画轴沉默片刻，并没有多说什么。
临近傍晚，梅遇青与梅映雪率先返回。彼时程庭芜与夏寻雁刚休息好下楼，正围桌沏茶闲聊，见二人身影便扬手招呼：“可算回来了！快坐下歇歇脚。”
梅映雪应声落座，抓起茶盏仰头饮尽，喟叹道：“今天可把我给累坏了，总算是能喘口气了。”
程庭芜将新沏的茶推到梅遇青面前：“师兄，快喝口茶润润嗓子。”
“多谢阿芜。”梅遇青伸手将茶盏接过。
梅映雪歇了片刻，缓过神才接着开口道：“今日我和哥哥跑遍了城里书肆，跟各家老板交代清楚，若是见着戴帷帽的女画师拿美人局部图来寄卖，就先收下画，接着赶紧遣人来客栈报信，咱们全都买下。”
她揉着发酸的小腿，“那些老板起初犯嘀咕，可听说我们用现银结账，哪个还会跟钱过不去？原先没了解过还不知道，这扬花城内竟然有这么多家书肆，跑的腿都快要断了。”
程庭芜立刻绕到她身后轻捶脊背：“师姐辛苦啦。”起落间，梅映雪舒服得眯起眼，哼唧了两声：“还是阿芜心疼我……”
过了会儿，她坐直身子扫了眼四周，忽然皱起眉：“怎么那个讨厌鬼还没回来？”
程庭芜明知故问地挑眉：“师姐说的是谁呀？”
梅映雪眼神发飘，有些别扭：“就、就是那个高文州呗！”
程庭芜望向窗外：“看这天色，松元书肆应该已经关门了，估摸着也快回来了。等他到了，咱们就一块吃晚饭。”
梅映雪摸着肚子嘟囔：“他最好赶紧回来，我这肚子可等不及了。”
说话间，贺云骁带着画轴从二楼缓步而下，挑了个不远也不近的位置坐下，目光淡淡扫过众人，最终落向窗外渐浓的夜色。
只不过等了许久，却仍不见高文州回来。
梅映雪嘴硬心软，一边说着自己的肚子都快饿扁了，一边又时不时的紧张看向窗外，她忽然迟疑开口：“那家伙，该不会出事了吧？”
贺云骁指尖轻叩桌面，语气笃定：“文州的实力不弱且轻功了得，就算他暂时无法打败对手，凭借他的能力，逃跑回来通风报信应该是没问题的。”
程庭芜蹙眉：“可这一直不回来也不是个办法，要不然派两个人出去找找？”
正当大家商议此事时，高文州忽然喘着粗气，踉跄而入，他发髻散乱，额角沁着汗珠，显然是用最快的速度回来的，所幸身上并无什么明显伤痕。
见他平安归来，众人皆松了口气，连忙招呼他落座：“快坐下！可是遇上了什么麻烦？”
高文州扶着桌沿喘了两口气，喉结滚动着吐出三个字：“出事了。”
闻言，众人面色皆是一变，贺云骁最先迈步上前扣住他肩膀，动作间带起的劲风让烛光爆出火星：“说清楚，什么事？”
高文州语速急促：“今日我在松元书肆外蹲守，一整日都没什么不对劲的地方，直到天黑，隔壁永顺巷突然传来了尖叫，喊着死人了！我冲过去时，巷口早围了圈踮脚探脑的邻居，大家既好奇又害怕，全往中间那个抖如筛糠的婆子身上凑。”
“据那王婆子说，她家西墙根的青瓜架这月疯长，瓜坠得藤蔓都弯到了地上，便摘了满满一竹篮想给对门项素梅送去。她抱着竹篮敲门时，院里静得连风过树叶的声息都听得见，可堂屋窗纸却明晃晃透着灯影，影影绰绰像有人影在案前晃动。她想着定是项素梅在赶手工活，怕是太过投入才没听见敲门声，便攥着竹篮径直推门走了进去。”
高文州的声音陡然压低，带着令人寒毛倒竖的颤意：“里屋那盏豁了口的油灯正燃着，灯芯结着豆大的灯花，光刚好落在堂屋那张靠背竹椅上。项素梅就那么直挺挺坐着，蓝布衫前襟浸着深褐血渍，本该是眼睛的地方空出两个黑洞，洞口边缘还凝着半干的血痂，黑黢黢的窟窿里甚至能看见后槽的骨头。”
“最瘆人的是，她脖颈僵着，整个上半身都冲着门口，那两个空洞的眼窝就那么直勾勾‘盯’着推门而入的王婆子，仿佛早就等着她似的。上了年纪的王婆子当场就被吓得腿肚子抽筋，竹篮‘哐当’砸在门槛上，青瓜更是滚得满地都是。”
“她后来说，当时只觉得一股寒气从脚底板直窜天灵盖，魂儿都要被那黑洞洞的眼窝吸走了。也不知哪来的力气，连滚带爬地往后退，踉跄着跑出院子，边跑边用尽全力喊‘死人了’，嗓子都喊劈了，这才将众人给吸引了过来。”
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