埋完银簪的第三日，扬州下起了雨。细密的雨丝打在桃树叶上，沙沙作响，像是在诉说着未说完的心事。姜承瑾坐在绣坊窗前，手里握着那幅未完成的《春耕图》，布面上握着长枪的小战士已经绣完，她正往战士的衣襟上绣一朵小小的兰花——不是定情的那朵，而是带着锋芒的、能扛住风雨的模样。
“姜小娘子，秦护卫来了。”阿桃的声音从门外传来，打断了她的思绪。
姜承瑾放下绣针，起身迎出去。秦护卫站在廊下，身上沾着雨珠，神色比往日严肃：“承瑾，有件事，我得告诉你。”他从怀里掏出一封信，“这是从金军俘虏身上搜出来的，是陈柏写给金军将领的信，你看看吧。”
姜承瑾接过信，指尖有些颤抖。信纸是粗糙的草纸，上面的字迹却很熟悉——是陈柏的字。信里写着他计划借金军之力推翻宋廷，还提到要在扬州城埋下炸药，等圣上率军回宫时引爆，一举歼灭南宋。
“他……竟然想毁了南宋？”姜承瑾的声音发颤，信纸在手里几乎握不住。她想起陈柏曾说要和她一起守着扬州，想起他眼里的桃花，原来那些都只是伪装。
秦护卫叹了口气：“还好咱们截获了信，已经派人去搜炸药了。承瑾，你别太难过，这样的人，不值得你记挂。”
姜承瑾点头，却还是忍不住红了眼眶。她走到桃树下，看着湿润的泥土，心里像被雨水泡过一样，又酸又沉。她以为陈柏只是被仇恨冲昏了头，却没想到他早已变得如此疯狂，连无辜百姓的性命都不顾。
接下来的几日，扬州城的气氛格外紧张。士兵们四处搜查炸药，百姓们也人心惶惶，绣坊里的姑娘们绣“必胜旗”时，针脚都比往日更用力——她们知道，这面旗子不仅是给将士们的鼓励，也是给扬州城的底气。
这天傍晚，春杏匆匆跑进来，手里拿着个布包：“姜小娘子，军营里来消息，说在城外的破庙里搜到了炸药，还有个俘虏招供，说陈柏还活着，藏在城里，想找机会刺杀！”
然而赵构在一个阴雨连绵的深夜抵达临安，暂居临安知州衙门。御营军将领苗傅、刘正彦见军心浮动，又不满王渊与宦官专权，便暗中联络对朝廷不满的将士，决意发动兵变。三月五日清晨，苗傅率领数百士兵埋伏在杭州城的涌金门内，待王渊上朝经过时，士兵们一拥而上，将王渊拖下马斩杀，随后提着王渊的首级，与刘正彦汇合，直奔知州衙门。
此时赵构刚洗漱完毕，正准备处理政务，忽闻门外喊杀声震天。他急忙派人去查探，回报说苗傅、刘正彦带着士兵闯了进来，要求处死宦官康履。赵构又惊又怕，只得下令将康履绑起来交给苗傅。可苗傅并未罢休，士兵们手持刀枪围住衙门，苗傅站在台阶下，高声喊道：“陛下登基以来，金人屡屡南下，百姓流离失所，皆是因为陛下任用奸佞、宠信宦官！如今将士们恳请陛下禅位给皇子赵旉，由隆佑太后垂帘听政，整顿朝纲！”
赵构看着阶下怒目而视的士兵，又想起扬州出逃的狼狈，知道此刻若不从，恐怕性命难保。他强忍着屈辱，派人去请隆佑太后，又下诏将皇位禅让给年仅三岁的幼子赵旉，自己则被尊为“睿圣仁孝皇帝”，迁往杭州城外的显宁寺居住，实则被软禁起来。
苗刘兵变的消息很快传遍江南，驻守平江府（今苏州）的韩世忠、张俊，以及驻守江宁府（今南京）的吕颐浩等人听闻后，皆怒不可遏——苗刘二人虽打着“清君侧、安社稷”的旗号，实则是犯上作乱的叛贼。韩世忠当即召集麾下将士，痛哭道：“陛下蒙难，我辈臣子岂能坐视不理！”随后与张俊、吕颐浩约定，兵分三路前往杭州平叛。
韩世忠率军从平江出发，一路疾驰，很快抵达杭州城外的临平镇。苗傅、刘正彦听闻勤王军将至，急忙派将领率军抵挡，可他们麾下的士兵本就不愿为叛贼效力，与韩世忠的军队一触即溃。
三月二十日那天，韩世忠率军攻入杭州城，苗傅、刘正彦见大势已去，带着少数亲信仓皇出逃，沿途烧杀抢掠，最终在福建境内被追兵擒获，押回杭州后处以凌迟之刑。
兵变平定后，赵构在韩世忠等人的护送下，重新回到杭州知州衙门，复位称帝。坐在熟悉的宝座上，赵构看着阶下跪拜的文武百官，心中五味杂陈——这场兵变虽仅持续半个月，却让他深刻体会到皇权的脆弱，也让他对手握重兵的将领愈发猜忌。此后，他对韩世忠、岳飞等抗金将领既倚重又提防，为日后收夺兵权、与金国议和埋下了伏笔。
而经此一乱，南宋朝廷的根基愈发不稳，金军趁机继续南下，赵构无奈之下，只得再次踏上逃亡之路，甚至一度乘船漂泊在海上，直到金军北撤，才得以在临安站稳脚跟，将临安定为南宋的行在。那场发生在杭州的兵变，终究成了赵构帝王生涯中，一段难以磨灭的屈辱记忆。
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