凛冽的风裹挟着肃杀之气，刮过中原大地每一寸被战争蹂躏的土地。金国完颜宗翰勒住胯下乌骓马，猩红披风在风中猎猎作响，目光越过冰封的淮河，死死盯着南方——那里，扬州城的轮廓正隐在晨雾中，像一头沉睡却即将被惊醒的巨兽。
“元帅，徐州已平，粮草辎重已清点完毕，是否即刻挥师南下？”副将完颜娄室催马上前，甲胄碰撞的脆响在寂静的旷野里格外刺耳。他望着完颜宗翰刚毅的侧脸，眼底满是敬畏——这位金军统帅自率军南征以来，未尝一败，从太原到徐州，沿途宋军要么望风而逃，要么束手就擒，如今扬州近在咫尺，拿下它，仿佛只是时间问题。
完颜宗翰抬手，粗糙的指尖划过腰间镶嵌宝石的弯刀，声音冷得像冰：“传我将令，休整一日，明日卯时，兵分三路，直取扬州。”他顿了顿，目光扫过身后黑压压的金军将士，“告诉弟兄们，拿下扬州，城中财帛女子，任他们取之——但有一条，不得损坏宋廷府库，朕要亲自清点里面的舆图户籍。”
“遵令！”完颜娄室高声应下，拨转马头去传令。旷野上瞬间响起此起彼伏的呼喝声，金军将士们眼中燃起贪婪的光，疲惫在“财帛女子”四个字面前烟消云散，只剩下对扬州城的觊觎。
完颜宗翰却没那么兴奋，他勒马原地，望着南方的天空，眉头微蹙。这些日子，他总觉得心里不踏实——宋军虽弱，可赵构毕竟是大宋天子，若真被逼到绝境，会不会拼死反扑？还有那个传闻中屡败金军的岳飞，虽如今不知在何处，可一旦他率军驰援扬州，这场仗，恐怕就没那么好打了。
“元帅，您在担心什么？”亲兵队长完颜铁奴凑过来，低声问道。他跟着完颜宗翰多年，从未见这位铁血元帅有过如此迟疑的模样。
完颜宗翰摇摇头，拍了拍乌骓马的脖颈：“没什么，只是觉得，事情太过顺利，反而透着古怪。”他调转马头，“走，去看看俘虏营，或许能从那些宋兵嘴里，问出些有用的东西。”
俘虏营就设在徐州城外的一片空地上，密密麻麻的宋兵被铁链锁着，冻得瑟瑟发抖，脸上满是绝望。完颜宗翰走进营中，目光扫过这些曾经的宋军将士，最后停在一个穿着校尉服饰的中年男人身上。那男人虽浑身是伤，却依旧挺着脊梁，眼神里没有丝毫畏惧。
“你叫什么名字？在扬州军中任何职？”完颜宗翰用生硬的汉语问道，语气里带着不容置疑的威严。
那校尉抬起头，冷冷地看着他：“我乃大宋扬州都统司校尉李诚，要杀要剐悉听尊便，想从我嘴里套话，休想！”
完颜宗翰笑了笑，蹲下身，从怀里掏出一块烤得金黄的羊肉，递到李诚面前：“只要你告诉我，扬州城内如今有多少守军，粮草能支撑多久，还有赵构是否在扬州，这块羊肉，还有一件暖和的棉衣，就都是你的。”
李诚看着那块散发着香气的羊肉，喉咙忍不住动了动。这些日子，他们在俘虏营里，每天只能喝到掺着沙子的稀粥，很多弟兄都已经饿得奄奄一息。可他转念一想，自己若是吐露了扬州的军情，那扬州城里的百姓，还有那些并肩作战的弟兄，就都要遭殃了。
“呸！”李诚一口唾沫吐在完颜宗翰面前，“狗贼！我就是饿死、冻死，也绝不会背叛大宋！”
完颜宗翰脸上的笑容瞬间消失，眼神变得狠厉。他猛地站起身，一脚踹在李诚胸口，李诚闷哼一声，一口鲜血喷了出来，重重倒在地上。
“给我打！”完颜宗翰厉声喝道，“直到他肯说为止！”
亲兵们立刻围了上来，棍棒像雨点一样落在李诚身上。李诚咬着牙，一声不吭，只是死死地瞪着完颜宗翰，眼神里满是仇恨。直到他昏死过去，嘴里也没吐出一个关于扬州军情的字。
完颜宗翰看着昏死过去的李诚，脸色阴沉得能滴出水来。他知道，从这些忠诚的宋兵嘴里，是问不出什么了。他转身走出俘虏营，对完颜铁奴说：“派斥候连夜去扬州探查，务必弄清楚扬州城内的情况。另外，传信给完颜宗弼，让他率军从东路包抄，务必堵住宋军的退路。”
“遵令！”完颜铁奴赶紧应下，转身去安排。
与此同时，扬州城内，却是一片慌乱。知府吕颐浩站在知府衙门的大堂里，手里攥着一封刚刚收到的急报，手都在发抖。急报上写着：徐州已破，金军主帅完颜宗翰亲率大军，不日将抵达扬州。
“大人，怎么办啊？”通判王渊慌慌张张地跑进来，脸上满是惊恐，“如今扬州城内，只有三万守军，而且大多是新兵，根本抵挡不住金军的虎狼之师啊！”
吕颐浩深吸一口气，努力让自己冷静下来。他知道，现在慌乱解决不了任何问题，他必须想办法守住扬州，至少要等到朝廷派来援军。
“王通判，你立刻去粮仓和武器库，清点粮草和兵器，确保每一位将士都能吃饱饭、拿上趁手的武器。”吕颐浩沉声道，“另外，组织城中百姓，加固城墙，挖掘护城河，做好防御准备。”
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