晨光透过稀薄的雾气，漫上月河镇高低错落的灰瓦屋顶。
镇子不大，主街只有一条青石板路，两侧挨挤着商铺与人家。
早点摊的蒸笼冒着白汽，炸油条的香气混着豆浆的醇厚，在清冷的空气里弥漫。
挑担的货郎敲着拨浪鼓，妇人挎着篮子在菜摊前讨价还价，几个孩童追着一条黄狗从巷口窜过，溅起石板缝里积蓄的夜雨。
一切安宁得近乎慵懒，仿佛三十里外凉州府连日不熄的烽火、震天的厮杀，只是另一个世界的谣传。
萧景珩走在街心。
他一身玄色劲装，质料普通，却剪裁极为合体，勾勒出宽肩窄腰的挺拔线条，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和薄唇。
这般装束在京都或许引人侧目，可在这边陲之地，南来北往的商队、行踪飘忽的江湖客、乃至各怀心思的探子实在太多，镇民早已练就了不过问、不多看的本事。
偶有目光掠过，也如蜻蜓点水，旋即移开，各自忙活生计。
他的步伐很稳，每一步都踏在石板接缝处，几乎无声。
直到一直走到街尾的一间当铺前，才停下了步子。
铺面破旧不堪，黑漆木门斑驳潦倒，门楣上悬一块褪成灰白的木匾，“通源当”三字在在岁月的洗礼下早已模糊不清，只能勉强看到几个轮廓。
门扉紧闭，门外挂着一块“今日歇业”的木牌，字迹歪斜。
萧景珩抬眼，目光从檐角那尊已模糊了面目的石貔貅，落到门板上那对铜绿斑斑的衔环，最后停在左侧窗棂下方——那里有一道极浅的刻痕，形似卷云，若非特意寻找，绝难察觉。
他微微点了点头，不再犹豫，伸手推向木门。
“吱呀——”
门轴转动声在寂静的清晨显得格外清晰。
铺内比外头更暗，只柜台后悬着一盏油灯，豆大的火苗昏黄跳动。
柜台以硬木栅栏封至胸口，只留一尺见方的窗口。
里面坐着个老者，一头花白的头发，脸上戴着一副铜边圆框眼镜，正低头用一块鹿皮绒布极其仔细地擦拭一枚羊脂玉扳指。
听见门响，他头也未抬，只是用拖长了的语调不紧不慢地说道：
“这位客官，本店今日闭店，可是未看到门口的门牌么？”
声音里透着被打扰的不悦，和一丝寻常老掌柜的市侩。
萧景珩不语，缓步走至柜台前。
隔着栅栏，他能看到老者佝偻的背和花白的发顶，他的目光落在那枚被反复擦拭的已温润生光的玉扳指上，缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“锦衣影动千机辨。”
话音落下的刹那，老者擦拭的动作猛然僵住。
绒布停在扳指中央，他整个人如同被施了定身法，数息之后，他才极其缓慢地转过身来。
昏黄的灯光下，那张布满皱纹的脸上，一双原本浑浊的老眼此刻突然变得精光湛然，锐利如盯上猎物的老枭。
他隔着栅栏，死死盯着萧景珩斗笠下的阴影，另一只手已悄无声息地垂向身后柜台下某处，声音压得极低，带着绷紧的警惕：
“暗幕风摇万象窥？”
萧景珩几不可察地点了点头，依旧沉默不语。
老者站起身，身子微微前倾，隔着栅栏缝隙，仔细打量着来者的身形、气度，以及斗笠下那截冷硬的下颌。
他喉结滚动了一下，再次开口，声音更低沉：
“敢问……阁下何人？”
萧景珩并未回答，只是慢慢地从怀中取出一物，轻轻置于光洁的硬木柜台台面。
那是一枚令牌。
令牌由玄铁所铸，只有巴掌大小，边缘浮雕着精细的蟠龙纹，张牙舞爪，似欲破铁而出。
令牌正中央，一个阳刻的“九”字，笔画遒劲，在油灯昏黄的光线下，泛着幽冷沉重的金属光泽。
老者瞳孔骤然收缩。
他盯着那令牌，呼吸似乎凝滞了一瞬。
迟疑片刻后，他还是伸出了枯瘦但稳定的手，将那令牌拿起，入手只感觉沉甸甸的冰凉。
他凑到灯下，翻过令牌背面——那里另有数行极小却极为清晰的铭文，乃是皇室御用监独有的篆刻印鉴，纹路、字形、甚至磨损的细微之处，皆与暗档中所载一般无二。
老者的手，几不可察地颤抖了一下。
他深吸一口气，似要将胸中惊悸压下，随即双手平端令牌，恭敬地从小窗递还。
紧接着，他迅速转身，推开柜台侧一扇与墙壁同色、极隐蔽的窄门，矮身钻了出来。
出了柜台后，他快步走至萧景珩面前三步处，竟毫不犹豫，撩起身上那件半旧绸衫下摆，屈膝便跪：
“天机阁驻月河镇外派使李景梧，叩见九王爷！王爷千岁千岁千千岁！”
声音压得极低，却字字清晰，在寂静的当铺内回荡，带着压抑不住的微颤。
萧景珩受了这一礼，但并没有表现出要将他扶起的动作，斗笠下的面容也无波澜。
他将令牌收回怀中贴身藏好，又从袖中取出一封以深紫色火漆密密封缄的信函。
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