屠老鬼！
脸上那道暗红色的刀疤，从额头斜劈向下，几乎撕裂了鼻翼。
此刻没有篝火明灭的映照，这疤痕在白天的光线下，显露出更原始狰狞的质地——皮肉翻卷愈合后形成的深红肉棱，边缘不规则的缝合针脚，深深嵌入那沟壑分明的皱纹里。
仅仅是看到这张脸，就足以引发本能的生理厌恶和恐惧。
他穿着和此地村民一样的灰黑色粗布衣裳，洗得发白，袖口和裤腿上沾满了白色盐渍。
这身衣服不仅没有消除他身上的那股凶戾煞气，反而更像一种伪装，衬托出他那双狼一样深陷的眼窝中投射出来的幽冷目光。
抬腿进门，目光扫过林晚如临大敌的姿态，那刀尖在她控制不住的微微颤抖下，闪烁着一点寒星。
屠老鬼的脚步顿了一下，没有解释，没有多余的审视，那张被刀疤扭曲的嘴角咧了咧，扯出了一个极为难看笑容。
他没再看林晚，甚至没有再瞥一眼她手中那微不足道的武器。
径直走到房间中央那张破桌子旁边，拉开一把咯吱作响的条凳，自顾自地坐了下来。
他从怀里摸索着掏出一个同样油污破旧的羊皮水囊，拔掉塞子，咕咚咕咚仰头灌了几大口，喉结急促地上下滚动，发出粗重的吞咽声。
放下水囊，他随意地抹了把嘴，这才抬起眼，目光终于落在了如同惊弓之鸟的林晚身上。
“林神女，”他开口了，声音嘶哑低沉，如同两块锈蚀的铁片相互摩擦。
“别慌，屠某人把你带到这地方来，不是为了再把你怎么样。”
他顿了顿，目光扫过林晚手中紧握的手术刀。
“费那老大的劲把你弄醒，要真想动手，凭你手里那个小玩意儿，够看么？”
林晚紧咬着下唇，没有说话，身体依旧紧绷如弦，他说的是实话，真要用强，自己毫无反抗之力。
“这是哪？”
林晚的声音干涩沙哑得厉害，喉咙像被无数盐粒摩擦着。
“盐渊村。”屠老鬼言简意赅，语气平静。
“我们就靠着这片盐卤子海活着，世世代代，打有狗尾巴草那么大的年头起，就在这儿了。”
他抬了抬下巴，指了指窗外那片巨大的盐湖。
“整个大晟朝，当年一半以上的上品贡盐，都是从这地底下刨出来，装上车，顺着那条鸟不拉屎的细羊肠路，运出去。”
他描述起贡盐的时候，语气里毫无自豪，只有一种深入骨髓的麻木的平淡。
林晚的目光不由自主地又瞥向窗外那片广袤荒凉的盐湖，“官家们养的盐场？”
她捕捉到了他话里的关键。
如果这里曾是朝廷直属的大型官办盐场，那此地必然守卫森严，绝不是眼前这幅破败无人的景象。
“曾是。”屠老鬼端起水囊又喝了一口，浑浊的水在皮囊里哗啦作响。
“官老爷们过来后，把地划了，盐工调来了，盐神庙立了，盐泉掘开了，大锅也架起来了，盐多好啊！白花花的，运出去就是哗啦啦的银子，金贵着呢！那会儿，村里人多得挤不动，运盐的车队，能从这村口排到山那边的口子上……”
他似乎陷入了短暂的回忆，浑浊的眼神望向屋顶的一个虚点。
“后来呢？”林晚忍不住追问。
“后来？”屠老鬼回过神，一声短促的干笑从扭曲的嘴角挤出来，像是在自嘲，又像是在磨刀。
“盐还是那些盐，地下的卤水挖不完，可朝廷用不了那么多盐了呗！”
他摊开粗大的手掌，掌纹深刻，纵横交错，同样布满了老茧和细小的旧疤痕，指甲缝里嵌着洗不掉的黑色盐粒。
“南边的海盐晒出来了，比咱们这地下盐卤熬出来的便宜快一半，官盐仓里头堆都堆不下了，咱们这穷山沟里头，路又险又远，运出去一趟够费劲的，盐的成色再好又能怎样？顶得上人家那便宜又大块的海盐疙瘩么？”
他的语气陡然拔高，充满了压抑不住的怨愤。
“就两三年前的事，说撤就撤，工坊封了，煮盐的大铁锅拆了当废铁论斤卖，官家的人，甭管是多大的官儿多小的吏，呼啦啦一声响，全跑了！剩下这一大片盐滩，还有挤在这儿没了活路的人！”
他猛地一掌拍在那张伤痕累累的破桌子上！整个木桌剧烈地晃了一下，桌面上的积年老灰被震得簌簌落下。
“盐渊村……就彻底没了王法！”
屠老鬼的声音像粗粞的砂石在摩擦。
“盐泉还在冒着水卤子，人得活着啊！官家门不稀罕了，盐也不值钱了，可咱们毕竟刨了一辈子的盐土，现在除了这个，还能干啥？”
他死死地盯着林晚，浑浊却锐利的目光如同两把刀子。
“生计怎么办？只能自己煮，自己熬，自己卖！弄点粗糙得像石头渣子一样的私盐，背到山下几十里外犄角旮旯的村镇里去，低声下气地求着人买，贱卖！就换来几斗能填饱肚子的粗粮，苟延残喘！”
他猛地一挥手，动作幅度之大，带动了他那身沾满盐渍的旧衣服。
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