车轮继续向前滚动，日影在灰蒙的天空中向西无声滑落，将无垠的荒原拖入更深的阴影。
随着官道的延伸，路旁开始出现零星的坟丘土包和被被砍伐得只剩树桩的林地。
渐渐地，低矮破败的土坯茅屋，开始出现在视线所及的旷野边缘，偶尔有一两个裹着破烂棉絮的流民身影蜷缩在土坡下，眼神呆滞地望着这装备精良的官家队伍，如同看着另一个世界。
队伍最前方的王府卫队统领勒马，来到萧景珩身边，恭敬地汇报前方路况，声音不高，但在此刻寂静的氛围中清晰地传入了林晚的车厢。
“王爷，翻过前面那道鹰嘴岭，便是金石城，按现在的脚程，入城时应当还有一点天光剩余，此城……乃南下官道必经之路，也是唯一一个能歇马补充的大镇！”
萧景珩端坐马上，目光投向远处那道暗青色山岭的影子，寒风将他鬓边的几缕发丝拂动。
“传令！入城后寻最大的客店落脚，晚上七点前，必须找到清静的上房，所有人严加戒备，此地……鱼龙混杂！”
“是！”统领抱拳领命。
金石城……
这个陌生的地名，在林晚混沌的意识边缘浮现，又无声破碎。
鹰嘴岭不高，却极为陡峭，官道如一条灰色的飘带，紧贴着山体向上盘绕。
车轮碾压碎石的声音愈发刺耳，当疲惫不堪的官马喷着浓重的白气，终于吭哧吭哧地拖着沉重车厢翻过山口时，一股带着浓重烟火气和无数人声鼎沸汇聚而成的复杂气息，如同热浪般扑向了从高处俯冲而下的队伍。
“吁——”前方骑手勒紧缰绳的声音响起。
林晚被那陡峭的下坡路猛地一颠，整个人狠狠地甩向前方，额头咚地一声撞在对面车壁上，尖锐的剧痛瞬间炸开，却也让她昏昏沉沉的意识短暂地清醒了一些。
她挣扎着再次撩开一点车窗帘幕，向外望去。
首先撞入眼帘的，是横亘在队伍前方的一道饱经风霜甚至带着裂痕的城门石梁，石梁之下，是一堵用巨大灰石和土黄色石条垒砌而成的粗粝城墙，墙体斑驳，附着厚厚的青灰色苔藓、黑色的陈年烟灰和大片大片枯死的藤蔓残骸。
几株从墙缝里长出的碗口粗细的枯树，在寒风中张牙舞爪。
这哪里是什么官家治下井然有序的镇甸？
入目所及，没有规整的街道，无数低矮的土墙茅屋、摇摇欲坠的板木棚户、甚至还有用巨大兽皮围成的窝棚，就这样紧贴着灰褐色的山石向上蔓延，如同无数攀附在巨兽脊背上的寄生藤。
烟囱里喷吐着烧煤的浓黑烟柱，被山坳里回旋的风吹得歪歪扭扭，给本就灰暗的天空又涂上了更加肮脏的墨色。
混合着炊烟和牛马牲畜排泄物的腥臊气的风，夹杂着酸腐食物渣滓和人居长年积累的馊臭，无孔不入地钻进车窗，直呛林晚的鼻腔。
这扑面而来的混乱污浊气息，让她本就翻江倒海的胃里猛地一阵抽搐，她捂住嘴，强忍着呕吐的冲动。
巨大的喧嚣声浪瞬间将整支队伍吞没。
“让开！不长眼的东西，踩死你爹不偿命！”
“收摊啦！黑心肝的！少二两秤你当大爷看不出来？！”
“住店啦住店啦！金石镇最干净最暖和的窝棚！一晚只要六个铜板！”
“滚开！挡住老子卸货了！妈的，都他妈是穷酸臭脚！”
“给口吃的吧行行好……我的孩子……”
各种尖锐的叫骂、粗鄙的吆喝、歇斯底里的争吵、皮鞭抽打的脆响、牲畜惊恐的嘶鸣、妇孺疲惫绝望的哀泣……无数声音搅和在一起，形成一片人头皮发麻的声浪涡流，比京都最嘈杂的菜市口还要混乱十倍！
林晚惊愕地看着车窗外的景象，嘴里喃喃的说道:“这鹰嘴岭怎么如此混乱，都没有官家治理吗！”
在镇门最外围的一处阴影里，一个极其简陋的棚子歪歪斜斜地支在那里，几根发黑的竹子撑着半片肮脏的油布挡风，里面烟雾缭绕，几张油腻腻几乎包了浆的长条木桌和歪腿长凳摆在泥地里。
此刻，那张离镇门口最近的桌子旁，正围坐着几个人。
他们穿着几乎融进这脏乱环境的粗布短打，戴着能遮住大半张脸的灰布毡帽，帽檐压得极低，身形都显得精干，各自面前放着一个粗瓷大碗，似乎是走累了脚的贩夫或短工，在歇脚休憩。
唯有那眼神。
在灰布的遮挡下，林晚视线扫过时，那几双眼睛仿佛是蛰伏在泥里的毒蛇信子，带着一种与周围麻木截然不同的锐利、冰冷、死寂的寒意！
仅仅是一瞥，一种毛骨悚然的凉意猛地窜上林晚后颈！
她下意识地攥紧了袖口里贴身放着的小小银针筒——这是她唯一能抓到的依靠。
就在这时，萧景珩冰冷无波的声音在车窗外响起，穿透了喧嚣杂音：“林姑娘，再有不足五里路，就到金石城了。”
他似乎并没有看到那茶棚边的景象，或者说，根本不屑于关注这些底层的杂乱。
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