赵辰回到威国公府时，已近子时。
深夜回府，对于赵辰而言自是家常便饭。
这个时候，府门早已关闭，虽有值夜老仆，但赵辰从不麻烦他们，向来都是自己翻墙进去的。
今晚自然也不例外。
墙高不足一丈，对于赵辰而来，翻越过去轻而易举，不过是一摁墙头一抬脚的事。
结果，他刚刚从围墙内双脚落地，一只手便悄无声息地揪住了他的耳朵，疼得他直想骂娘。
可偏偏，又骂不出口。
“哎哎，老娘，疼啊！”赵辰委屈地叫着，却不敢反抗，任由那中年美妇揪着他的耳朵一路往内堂走。
这位中年美妇就是赵辰的嫡母，威国公夫人，大夏朝的昭宣长公主萧融。
“小王八蛋，还知道回来？”嫡母揪赵辰耳朵的本事向来以快准狠着称，揪住了轻易就不会放掉。
“老娘，老娘，有话好好说，疼啊。”赵辰大叫。
“老娘怎么养了你这么个不省心的！让你酉时前回，你子时才回，给你留了正门你不走，偏要翻墙，皮痒了是不是？”中年美妇一边怒斥着，提着赵辰的耳朵一路拖回国公府正堂。
正堂内，威虎卫朱雀属统领赵雀和玄武属统领赵武二人，手持刑具候在一边，脸上的笑容邪异而兴奋。
一个一身翠绿长裙的萌眼妹子以手托腮，半弯着腰，笑盈盈地坐在旁边看热闹，一副事不关己就不嫌事大的模样，一对小酒格外惹人。她是赵辰的嫡妹赵湘，字明璃。
大堂四周，更是有十多名仆役和婢女，一个个都低着头，不敢言声。
“跪下！”嫡母从赵武手里接过一条长鞭，“说，今天又上哪儿鬼混去了？”
“乐乐……乐天赌坊和雅凤阁。”因为耳朵被揪疼，赵辰说话都结巴了。
“又赌又嫖是吧，挺能耐啊！又花了老娘多少银子？”嫡母的鞭子已经举起来了。
“赢，赢……赢了，八十万两。”
高举的鞭子顿住了，嫡母漂亮的脸上闪过一丝讶异。随后鞭子又狠狠地抽下：“小王八蛋，还学人撒谎？”
“没有撒谎啊，老娘，老娘，先放开，掉了，耳朵掉了。”赵辰又想护住耳朵，又要捂着屁股，疼得龇牙咧嘴。
嫡母冷哼一声，提着他的耳朵就往外走：“跟老娘过来，去祠堂跪着，不到天明不许起来！”
赵辰惨叫着被嫡母拽往祠堂，只留下大堂众人面面相觑。
“二公子这也太惨了。”
“他说他赢了多少？八十万两？这么离谱的话也敢说，不被夫人打断腿才怪。”
“要我说，他就是活该，什么都不会，就会赌，整日里花天酒地，国公府让他这样败，早晚败光了。”
下人们压低着声音彼此小声嘀咕。
赵武则将刚刚取回的长鞭在地上狠狠一抽：“谁在这里嚼二公子的舌头！”
一众下人顿时噤声。
唯有赵湘笑嘻嘻地起身，跟在母亲和庶兄后面，一路跟到祠堂。
威国公府祠堂，对于府中的下人而言是禁地，每日只有在规定的时间才允许专职清扫祠堂的仆役进入打扫，其余时，只有国公府几位主子才能进。
如今威国公领兵三十万镇守北疆抵御漠北狼庭，已有三年。嫡兄赵宣受命前往崖州领兵剿匪，亦是经年未归。府中能进入祠堂的，仅有嫡母，赵辰和嫡妹赵湘三人而已。
祠堂内，嫡母终于放开了赵辰的耳朵：“小王八蛋，你说实话，今天输了多少？”
赵辰的耳朵，又哪里有半点刚被人揪过的痕迹，连红都没有红。
在外人面前，嫡母与赵辰势同水火，见面就开骂，动不动就揪着耳朵拿鞭子抽，这不过是两个的默契，演给那些下人看的，确切的说，是演给皇帝佬儿想法设计安插进国公府的那些探子们看的。
谁也不知道皇帝佬儿在赵家上下埋了多少暗子，说不定已经渗透到威虎卫中。
只有在赵家祠堂，摒退所有下人，他们才能彻底撕掉面具，变成相亲相爱一家人。
“老娘你就信我吧，真是八十万两，楚慎那孙子设局想坑我，被我成功反杀。看，字据在这里，明天早上他不老老实实把银子送过来，我就去你四哥那儿告他一状。”
“当真？”嫡母见赵辰如此笃定，心中大喜，同意也满心疑惑，“你是怎么用几千两钱子赢下八十万的？这是百倍暴利啊。”
赵辰便将他与谢黎的合谋简单说了下。在嫡母和妹子面前，他没有秘密，包括前世记忆。
“什么？你用婚约做赌注？”赵湘大吃一惊，“这怎么行！谢姐姐肯定恨死你了。”
“其实这是她的主意，赌资加到八十万，也是她提出来的。她可比你哥胆子大。”
嫡母紧皱秀眉：“不妥呀，小王八蛋，就算谢家姑娘不在意，谢家也不会同意的，说不定以此为由，向陛下请求退婚。”
“对呀，那个姓楚的既然惦记着谢姐姐，这时候说不定会请陛下赐婚。二哥你不得不防啊。”
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