每一步，都走得无比沉重。
那罐珍贵的盐巴，还静静地躺在不远处的雪地里。
八妹回头看了一眼，然后毅然决然地，扶着哥哥，朝着砖窑的方向，蹒跚而去。
盐巴再珍贵，也比不上哥哥的命重要！
回到砖窑，当九儿看到哥哥这副凄惨的模样时，吓得“哇”的一声就哭了出来。
江炎强撑着最后一丝力气，对着八妹说道：“别……别让那家伙……知道我受伤了……”
说完，他就彻底昏了过去。
八妹强忍着悲痛，她先是用雪把哥哥嘴角的血迹擦干净，又找来一件干净的破袄子给他换上。
然后，她开始学着记忆里，母亲照顾生病的父亲时的样子。
她烧了一大锅热水，用布巾一遍遍地给哥哥擦拭着额头的冷汗。
她又想起，以前听村里老人说过，一种叫“接骨草”的草药，对治跌打损伤有奇效。
她把哥哥安顿好，嘱咐九儿看好火堆，然后一个人，拿着柴刀，又一次冲进了外面的冰天雪地里。
她的动作，或许还很笨拙。
她的知识，或许还很贫乏。
但此刻，这个年仅十二岁的少女，正在用自己的一切，拼尽全力地，去守护这个家，去守护那个用生命保护了她的哥哥。
江炎昏睡了整整一天一夜。
他仿佛做了一个很长很长的梦。
梦里，他又回到了前世。
大雪封门，饥寒交迫。
八妹和九妹，就躺在他的身边，身体一点点地变得冰冷，最后，再也没有了呼吸。
那种彻骨的绝望和无力，让他疯狂地嘶吼，却发不出任何声音。
“哥……哥……”
一个带着哭腔的，微弱的呼唤声，将他从噩梦中拉了回来。
江炎猛地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是窑洞里跳动的，温暖的火光。
还有，守在他身边，哭得眼睛像两颗核桃的九儿。
“哥！你醒了！”
九儿见他睁眼，先是一愣，随即扑了上来，紧紧地抱住了他的胳膊，放声大哭。
“我以为……我以为你也要像爹娘一样……不要我们了……”
小丫头断断续续的哭诉，像一根根针，扎在江炎的心上。
他伸出手，想要摸摸妹妹的头，却牵动了后背的伤口，疼得他龇牙咧嘴。
“哥没事……”他安慰道，声音沙哑得厉害。
这时，窑门被推开，八妹端着一个破陶碗，从外面走了进来。
她的脸上、手上，全都是被荆棘划破的血痕，小脸冻得通红，嘴唇干裂，但那双眼睛，却亮得惊人。
“哥！你醒了！快，把这个喝了！”
她把碗递到江炎嘴边。
碗里，是黑乎乎的，散发着苦涩气味的药汁。
“这是……接骨草？”江炎闻着那熟悉的味道，有些惊讶。
“嗯！”八妹重重地点头，“我找了好久才找到的！村里的王大爷说过，这个最管用！”
江炎看着妹妹那双写满了期待和担忧的眼睛，没有丝毫犹豫，就着她的手，将那碗苦得让人想死的药汁，一饮而尽。
药汁入喉，一股暖流，顺着食道，缓缓地流向四肢百骸。
后背的伤口，似乎也没有那么疼了。
江炎知道，真正起作用的，不是这碗草药，而是妹妹们这份沉甸甸的守护。
他昏迷的这一天一夜，这个家，是这两个小丫头，撑起来的。
九儿寸步不离地守着火堆，生怕火灭了，哥哥会冷。
八妹则是不顾危险，一个人跑进深山，为他寻找草药。
有妹如此，夫复何求！
“好……好多了……”江炎露出了一个虚弱但安心的笑容。
就在这时。
“咚咚咚。”
窑门外，传来了陈家明的敲门声。
“大哥，你在吗？今天的柴……我劈好了。”他的声音，听起来充满了关切。
八妹和九妹的身体，同时一紧，紧张地看向江炎。
江炎对着她们，使了个眼色。
八妹会意，走到门口，学着江炎平时冰冷的语气，说道：“放门口就行了。”
“哎，好嘞。”门外的陈家明爽快地应了一声，“大哥……他没事吧？我今天看你们没出来，有点担心。”
“我哥好得很，不用你操心！”八妹硬邦邦地回了一句。
门外沉默了片刻。
然后，陈家明的声音再次响起，带着一丝讨好：“那个……我今天劈柴的时候，顺手打了只兔子，已经收拾干净了。你们……要不要？”
兔子？
八妹和九妹的眼睛，同时一亮。
她们已经很久没见过荤腥了。
但江炎却轻轻地摇了摇头。
无事献殷勤，非奸即盗！
这家伙，绝对是在试探！
八妹立刻板起脸，冷声道：“我们不要！你拿走！”
“别啊！妹子，这兔子……”
“让你拿走就拿走！再不走，我哥要发火了！”八-妹大声地吼道。
门外，终于没了声音。
过了一会儿，八妹透过观察孔向外看去，陈家明已经提着那只兔子，垂头丧气地回了他的破窝棚。
“哥，他为什么……要给我们送兔子？”九儿不解地问。
江炎冷笑一声：“他不是送，是探。他想看看，我们是不是真的缺食物到了需要他接济的地步。更想看看，我这个‘一家之主’，是不是还能出来说话。”
八妹听完，后背惊出了一身冷汗。
人心，竟然可以险恶到这种地步！
接下来的几天，江炎安心养伤。
八妹每天都去给他采药熬药，九儿则负责照顾他的饮食起居。
而门外的陈家明，也表现得异常安分。
他每天都把柴劈得足足的，整齐地码放在门口。
甚至，他还主动找来一些石头和烂泥，将那扇本就厚重的窑门，又加固了一圈。
他干活的时候，哼着不成调的小曲，看起来心情很好，仿佛已经彻底接受了现状，把自己当成了这个临时家庭的外围成员。
他的伪装，几乎骗过了所有人。
连一向对他抱有警惕的八妹，都觉得，他或许，真的变好了。
只有江炎，心中的警惕，从未有丝毫放松。
一头饿狼，绝不会因为几顿饱饭，就变成温顺的绵羊。
它只是在等待。
等待猎物最虚弱，最没有防备的那个瞬间！
这个瞬间，很快就来了。
这天夜里，万籁俱寂。
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