北风瑟瑟，卷起比试场上的一地枯叶。赵之棠恭敬地跪候在青石板上，额头抵着冰冷的地面，等着抽签。
突然，耳边响起来了赵瑞尖酸刻薄的声音：“不过是些三脚猫功夫，也敢来御前出丑？就不怕丢了赵家的脸面？”
赵之棠起了身，抬眼望去，只见赵瑞一袭锦袍，腰间的玉佩叮当作响，轻蔑地望向赵之棠，目光中尽是不屑。
赵之棠眼帘低垂，掩去眸中寒光，只淡淡道：“二弟如何在此？”
“谁是你的二弟！”赵瑞突然变脸，一脚踹在赵之棠肩上，将他踢翻在地，"一个贱婢生的庶子，也配当我的兄长？”
赵之棠后背重重撞在假山上，喉头涌上一股腥甜。他咬牙咽下，手掌深深地握在了假山上。这么多年，赵瑞对他的折辱似乎成了家常便饭，即便是如今他有了名正言顺的身份，也依旧逃脱不了赵瑞的欺辱，这让他多年压在心头的怒火更加被燃了起来。
“赵侍郎今日是陪考官，多少得注意点影响才是……”此时，刘大伴从不远处走了过来，语气幽幽道。显然他见着了方才的一幕，这是过来阻止事态变得更严重的。
赵之棠明白了，原来赵瑞是陪考，难怪会在此地。可这多少于理不合，他并非朝中重臣，也不是皇上面前的宠臣，怎么轮也轮不到他，看来今日必有蹊跷！
刘大伴走了过来，目光斜斜地看向地上的赵之棠，如同看一只蝼蚁，“既然侥幸有了有机会能参加比试，就要安分守己，若是惹出什么事情来，咱家可是不讲情面的！”
赵之棠不觉一震。这禁卫军选拔是眼下朝廷的大事，若在皇上的眼皮子底下惹出事情，轻则流放、重则斩首，着实不是好随意胡来的。
虽然他对赵瑞恨之入骨，但为了长远之计，眼下只能忍下去，只有如此，方能成事。
于是，赵之棠起身，抱拳向赵瑞行礼道：“考生赵之棠鲁莽，还请赵侍郎赎罪！”
赵瑞一时得意扬扬。在他看来，赵之棠就是个碰不得的刺头，这要是换在赵府里，指不定有多狂妄呢！
眼下倒好，刘大伴只不过一句话就让赵之棠挫了锐气，实在痛快得不得了！
待刘大伴起身前往皇上身侧侍奉，赵瑞顿时来了威风，憋着一股气在赵之棠身侧“呸”地吐了一口唾沫，而后扬长而去。
赵之棠凝视着赵瑞的背影，藏在袖中的拳头早已经握得青筋累累……
此时的皇家校场上旌旗迎风，三十名禁卫军候选之士肃立于台前。高台之上，只见明黄的华盖下，显庆皇帝正与身侧的诸位王公低声交谈。
赵之棠抬眼望向高台，望向那位盛世的主宰者。有关他的故事，赵之棠此前听过他的母亲说过，虽然是只言片语，但却仍旧让赵之棠生出些许敬畏之心。
显庆皇帝早年身为皇子并不受宠，多少有点类似于他这些年的经历。然而，先帝临终之前，显庆帝却抓住了机会，先是让几位夺嫡大热门的皇子自相残杀，而后坐收渔翁之利，掌控了先帝临终前的生杀大权，在众多皇子中脱颖而出，得到了皇位。
应当说，显庆帝是个有谋略的，但也是个心狠手辣的。要想得到他的赏识，没有十成十的真本事，那简直是痴人说梦！
可是，从抽签开始，赵之棠就觉出了异样。
比试总共有三场，骑射、兵器和徒手搏击，按照既定的规则，每一轮的比试都是随机抽签决定顺序的，却不知为何赵之棠每一场都排在了最后一名。
最让他觉得不解的是，明明第一场骑射有三十名比试者，却只安排了二十九个靶心，而最后一个箭靶则根本没有靶心！这显然是冲着他来的……
只是眼下箭在弦上不得不发，赵之棠已经没有了其他选择的余地。
赵之棠安静地等在原处，前头的对手均表现不俗，其中十五人正中靶心，以满分晋级，其余的人则排在了最后。
如今轮到他上场了，场上连靶心都没有，这分明就是在为难他！
赵瑞远远看着，面露窃喜之色。殊不知，撤下一个箭靶的主意便是他出的，刘大伴掩护打得好，最后一个箭靶没有靶心，赵之棠无论怎么射都不会有分数！
正当赵瑞洋洋得意时，赵之棠低头看了看那副崭新的护腕，片刻之后翻身上马，沿着二十九个靶心寻了一圈，而后疾驰离开。
行进中，赵之棠快速转身、仰卧间手中的箭飞驰而出，射在了第一个正中靶心的箭羽之上，只见百步之外的这支箭顿时从中间裂开，随后散落在地，赵之棠的箭顺势取而代之！
众人皆是一惊，片刻寂静后响起了雷鸣般的喝彩！
一直注视着比试场的显庆帝顿时拍案称赞道："好！"
赵瑞不觉脸色铁青，向场边三名武师使了个眼色。
骑射以满分晋级之后，赵之棠同其他十五名对手进入到了第二轮的兵器较量。毫不例外，这一轮，赵之棠又是最后一个出场。
兵器由禁卫军提供，排在前头的人选的都是趁手的兵器，可排到赵之棠时，却都是一些没用的东西，这让赵之棠心中觉出了烦躁。
挑来拣去，最后选了一把剑刃上满是缺口的长剑，上场与三名武师较量。
交手不过三招，赵之棠就察觉到对方招招致命，绝非普通的比试，而是直奔取他性命而来！
三对一，又是奔着索命而来，赵之棠没时间细想，只得借力打力，让这三人先乱了阵脚。
只见赵之棠并不急于取胜，而是形如鬼魅般闪现于三人中间，让三人的剑锋互相制衡，而后其中一名武士被赵之棠神不知鬼不觉地反手一掌，长剑当啷落地，只能出局。
另外两名武师求胜心切，直冲赵之棠背脊而去，却不妨赵之棠一记扫堂腿将前头撂倒，喉结顿时暴露在了对方的剑锋之下。
不过片刻，比试便结束了……
赵之棠起身，扫了扫身上的尘，客气道：“承让！”
刘大伴看得一脸懵，眉头紧皱，转而问赵瑞：“你不是说他是三脚猫功夫吗？这不是胡扯吗？”
赵瑞这才意识到自己大大低估了赵之棠的实力。不知从何时起，那个被他母亲困在偏院里受尽折辱的少年，如今已经大不相同了……
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