郁澜的目光无意识地落在一片几乎被风沙掩埋的破败村落遗迹上，几堵断壁倔强地戳在荒野里，像几颗枯朽发黑的牙齿。
“很荒，也很乱。”顾辞的声音毫无预兆地响起，平静地打破了沉寂，“你父亲，从未停下过。”
郁澜倏地抬起头，手指下意识攥紧了膝头微凉的包袱布。
“山匪盘踞各处，勾结地方豪强，是凉州的毒瘤。郁将军，昼夜难安。”顾辞顿了顿，勒马停了一瞬，“他在赌上一切去换一个结果。剿匪，安民。哪怕慢如抽丝，难如登天。”
郁澜心头一震，喉咙微微发紧。
顾辞的目光扫过道路两旁枯死的蓬草和龟裂的土层，继续道：“但凉州根本的症结，不在于匪患难治。在于内斗。边关要津，商路咽喉，这地下的油水太大。各路势力在此盘根错节，都想插上一手。今日你摁下这个山头，明日便有别的蛇鼠冒出来填补。争权，夺利，倾轧不休。混乱，便是其中浑水摸鱼的温床。”
这番话像冰冷的铁水浇入郁澜心中，将她一路所见所感，那些沉甸甸的疑惑和忧虑，瞬间熔铸成型。
正当车厢内外的气氛被凉州现实的沉重所笼罩，前方视野突然收窄。
车夫猛地一勒缰绳，带得车厢剧烈一晃。
郁澜与襄苎猝不及防，撞在一起。
“吁——！大人！路不通了！”车夫的声音带着惊惶。
顾辞一夹马腹，如离弦之箭冲向前方。
郁澜稳住身体，掀开车帘一角望去。
前面是一处因连日小雨，土质疏松而塌陷的陡坡，乱石和倒伏的枯树横七竖八地滚落在本就不宽的官道上，堆得像座小山，堵得严严实实。
缺口处仅剩下边缘一道狭窄的“路”，覆盖着粘稠的黄泥浆，宽度只容得一匹马谨慎通行，马车无论如何是断然过不去的。
顾辞迅速绕了一圈，确认情况，眉头微锁。
几个亲兵已翻身下马，开始动手尝试拖拽那些粗大的树干。
树根深陷在湿泥中，人手搬动，极其缓慢，若等清开，天色怕是要擦黑了。
一阵风裹着凉意吹来，刮在脸上有些生疼。
顾辞勒马回转，径直来到郁澜的车窗前，没有丝毫犹豫，“刷啦”一下干脆利落地掀开车帘。
“郁姑娘，路况你看见了。马车过不去。”他锐利的目光直视着郁澜，语速平稳，“必须下马车。请上我的坐骑，我牵你过去。”
骑马？郁澜一怔。
目光不由地落到顾辞那匹通体乌黑的骏马身上。
那马傲然昂首，眼神桀骜，鬃毛在风中如泼墨狂舞。只一眼，便叫她心尖猛地一缩。
更让她担忧的是膝上的包袱。
“可是……我带的这些……”郁澜的声音带着细微的紧张，手指下意识护住软布包裹。
里面有她一路细心看护的点心，更重要的，是她为顾辞亲手赶制的两件贴身衣物。
路途遥遥，这算是她唯一能给父亲的故人、如今来接她的将领的一点心意。
顾辞顺着她的视线扫过那包袱，目光在接触郁澜略显局促的指尖时顿了一瞬，随即了然。
他下颌微扬，向旁边几个正待命的亲兵示意：“无妨。将郁姑娘的车驾和随身物品清点护送回城，交予府中管事。若有差池，唯你是问。”
“是！大人放心！”那个被点到的年轻亲兵立刻应诺。
心知物品安排妥当，郁澜暗自松了口气。
但看到顾辞带着一丝询问意味的眼神，她还是鼓起勇气补充了一句，声音轻细：“那包袱里有……有两件给你做的衣裳。粗陋之物，还请顾公子莫要嫌弃。”
她微微垂眸，脸颊有些发烫。
顾辞显然是没料到的。
一丝真实的错愕掠过他深潭般的眼底，快得让人难以捕捉。
随即，他那素来冷硬的嘴角极细微地向上牵动了一下，一个浅淡得几乎看不见的笑意瞬间浮起，随即又被习惯性地收敛。
“承情。多谢郁姑娘费心。”
几句言语间，情况紧急。
顾辞不再耽搁，翻身下马。他大步走到郁澜的车门前，伸出那只骨节分明的大手：“郁姑娘，请。”
郁澜将手交到那只滚烫宽厚的手掌中。
他的手指包裹住她的，带着不可抗拒的力量，稳稳承托。紧接着，他另一只手环过她的腰际——没有一丝一毫多余的触碰，只有纯粹的力量支撑。
郁澜身体瞬间凌空，几乎是毫无着力地腾起，下一秒，便稳稳落在了那匹骏马背上。
整个动作行云流水，快得她只来得及发出一声短促的惊呼。
身体骤然升高，视野猛然开阔，荒凉的大地以一种更具压迫感的姿态迎面而来。
身下的马匹对这陌生的气息和重量极为不满。猛地打个响鼻，几乎要将她掀下马背！
郁澜瞬间脸色煞白，心脏惊得要跳出喉咙。
前世那些尘封的记忆碎片被这可怕的失控感猛地撕开——那是更早的一次坠马。
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