黄金穹帐内，死寂无声。
火盆里的银霜炭烧得通红，却没有一丝暖意。
耶律洪基半靠软塌，病态苍白的脸上看不出喜怒，他手中捧着一卷古籍，仿佛对今日的无功而返全不在意。
他的面前，跪着一排负责警戒的将领，一个个盔甲在身，甲叶却在不住地轻微碰撞，发出细碎的声响。
“左翼密林，惊走了一头巨兽，撞断古树数棵，最终遁入深山。”
“后方补给营，有杂役醉酒，误传鬼影来袭，引发虚惊。”
两份军报，被他随手丢在桌案上，语气平淡。
“他没来。”
不是疑问，是陈述。
这三个字，让帐内温度骤降，跪地诸将的甲叶撞击声愈发密集。
在那平静的表面下，正酝酿着足以倾覆一切的风暴。
“都退下。”
耶律洪基摆了摆手，眼皮都未曾抬一下。
众将领如蒙大赦，躬身行礼，小心翼翼地倒退着出了大帐，生怕发出半点声响，惊扰了这头正在打盹的真龙。
帐内，终于只剩下耶律洪基一人。
他合上手中书卷，那张病态般白皙的脸上，第一次浮现出疑惑。
他精心策划的剧本，将自己当做最香甜的诱饵，设下了天罗地网，为何对方竟能忍住诱惑，完全不为所动？
这不合常理。
任何刺客，都不可能放弃这样千载难逢的机会。
除非……
对方的目标，从一开始，就不是他。
一个荒诞的念头，在他脑海中成形。
他心脏猛地一抽，一种源自血脉，与某样心爱之物相连的感应，变得空虚、断裂。
“不好！”
他猛地站起身，雪白的狐裘从肩头滑落也浑然不顾，一把掀开帐帘，大步冲向营地后方，那片专门用来安置贵重马匹的营区。
……
马厩内，气氛压抑得可怕。
几名亲卫将最精细的草料，掺着磨碎的豆饼和蜜糖，堆在那匹神骏非凡的踏雪龙驹面前。
可它却无力地趴在厚厚的草垫上，连眼皮都懒得抬。
它那身冬日初雪般光洁的皮毛，此刻黯淡枯败，那双极富灵性的眸子，也变得浑浊，充满了萎靡。
耶律洪基的脚步，在马厩前停住。
他只看了一眼，心脏便沉了下去。
他太了解自己的爱马了，这匹蕴含着一丝真龙血脉的宝驹，平日里站着打盹，都透着一股睥睨众生的傲气，何曾有过如此衰败的模样？
他挥退了战战兢兢的亲卫，独自走了进去。
他蹲下身，伸出那只略显文弱的手，抚摸龙驹的脖颈。
入手处，一片冰凉，内里的生命之火正在迅速熄灭。
那种空虚感，愈发强烈。
“叫萨满过来！”
他的声音不大，却透着一股不容置喙的森然。
很快，一名须发皆白、地位尊崇的老萨满，被亲卫队长架着跑了过来。
他看到龙驹的模样，心头大骇，不敢怠慢，立刻俯下身子，干枯的手掌按在龙驹的额头，口中念念有词，双目紧闭，感知着它的生命本源。
一息……两息……
老萨满的脸色，以肉眼可见的速度变得惨白。
三息之后，他猛地睁开双眼，那张布满沟壑的脸上，血色褪尽，眼神里是见到魔神般的惊骇。
“噗通！”
他双膝一软，重重跪倒在地，额头死死贴着冰冷的地面，声音抖得不成样子，带着哭腔：
“殿下……罪该万死！龙驹……龙驹它的……它的本命精血……被人以秘法……窃走了一丝！”
轰！
本命精血！
这四个字，如九天惊雷，在耶律洪基的脑海中轰然炸响！
他那双始终平静的眼眸，骤然收缩成了最危险的针尖！
他缓缓站起身，脑海中，所有看似毫不相干的线索——左翼密林的“巨兽”，后方补给营的“骚乱”，以及眼前这匹被抽走了一丝本源的爱马——瞬间串联成了一条完整的逻辑链。
调虎离山。
不，这甚至不是调虎离山。
是他自己，亲手将自己这只“老虎”，从山里引了出来，摆在空地上，为对方窃取自己最珍贵的宝物，创造了完美的条件。
他以为自己是猎人。
结果，他连同他布下的整个猎场，都只是对方声东击西的道具。
那只“鬼影”的目标，从一开始，就不是他这个北莽潜龙，而是他的马！
“噗嗤。”
死寂的马厩里，响起一声极轻的笑声。
耶律洪基笑了。
那张苍白的脸上，浮现出病态的潮红，眼神里没有暴怒，没有杀意，只有一种被顶级棋手用一种闻所未闻的棋路，将死在棋盘上的极致屈辱。
以及，一丝连他自己都未曾察觉的，名为恐惧的战栗。
对手的思路，根本不在棋盘之内！
“将所有关于‘鬼影’的军报，全部送到我的帐中。”他转过身，对那名吓得魂不附体的亲卫队长吩咐道，“从他第一次出现开始，所有细节，一个字都不能漏。”
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