异响乍起，元照与掌柜几乎同时抬眼，两道目光齐齐投向客栈大门。
只见厚重的木门早已被人一脚狠狠踹碎，木片四溅、门框歪斜。
紧接着，一名身着素白长袍的中年男子踏着满地碎屑，缓步走了进来。
他眼神冷厉如刀，在客栈内飞快扫掠一圈，视线最终沉沉锁定在元照与掌柜二人身上。
“这里就你们两个？”他声音压得极低，带着居高临下的冷硬。
掌柜慌忙从凳上起身，腰杆下意识弯下，脸上堆起十足的恭敬，连声应答：
“是，不知大人驾临，有何贵干？”
元照却依旧端坐原地，面色平静无波，连眼皮都未曾多抬一下，只顾低头潜心钻研手中的《血蝠经》——反正对方所言，她一句也未曾听懂。
白袍男子见她这般漠然无视，心头顿时涌上一股愠怒。
区区一介草民，竟敢对他的到来视若无睹，连最基本的敬畏都没有。
他当即沉下脸，一字一顿冷声道：
“昨日此间有人对陛下出言不逊，我奉陛下旨意，特来对你们施以惩戒！”
话里的意思再明白不过——这是来杀人灭口的。
掌柜一听，脸色骤然大变，心瞬间沉到谷底：该来的，终究还是来了。
他还来不及做出任何反应，那白袍人已然身形一震，拳头上凝聚起凌厉气劲，轰然朝着他当头轰去。
此人乃是实打实的二品高手，拳力刚猛霸道，掌柜这般手无缚鸡之力的普通人，一旦被正面击中，必定当场四分五裂，绝无生还可能。
掌柜早已吓得浑身发软，双腿不住打颤，根本无力躲闪，只能绝望地闭上双眼，心底疯了一般嘶吼：
赵姑娘，救我！救我性命啊！
元照终究没有让他失望。
就在那致命一拳即将触碰到掌柜额头的刹那，一缕细如发丝、几乎无法察觉的劲气凭空迸发，快如闪电，径直洞穿了白袍男子的胸膛。
男子前冲的动作骤然僵住，拳头停在半空，距掌柜脑门不过寸许。
他低头看向胸口，脸上布满惊骇与难以置信，随即身躯一歪，“扑通”一声重重砸在地上，当场气绝。
“赵……赵姑娘，他……他……”
掌柜被吓得魂飞魄散，也跟着双腿一软，重重跌坐在地，脸色惨白如纸，冷汗顺着额角疯狂滑落，浸透了衣衫。
“已经死了，用不着害怕。对了，他是来做什么的？”元照这才缓缓抬眸，面无表情，语气随意地开口。
掌柜慌忙抹了一把脸上的冷汗，手脚并用地从地上爬起，声音仍在发颤：“他……他是陛下派来……派来杀我们的。”
元照恍然大悟，轻轻点了点头：“原来是这样。”
话音落下，她屈指轻轻一弹，一缕赤色的火苗飘然落在尸体之上。
火焰一沾肉身便疯狂蔓延，不过瞬息之间，那具尸体便被烧成一捧飞灰，随风散去，半点痕迹不留。
这般鬼神莫测的手段，寻常人见了早已惊得瞠目结舌。
可掌柜此刻仍陷在极度的恐惧之中，心神未定，哪里还有半分余力去惊叹。
过了好半晌，他才稍稍缓过神，心惊胆战地望着元照：
“赵姑娘，我们……要不要换个地方藏身？”
元照微微挑眉，语气平淡：“为何要换？”
“万一……万一陛下再派人过来……”掌柜吞吞吐吐，语气里满是不安。
元照一脸云淡风轻，毫不在意：“来便来，只要他不怕手下死光，尽管派人来便是。”
掌柜张了张嘴，一时无言以对，只能沉默以对。
这时，元照忽然又开口：“对了，我还有一件事，想拜托你。”
掌柜立刻收敛心神，恭恭敬敬：“姑娘尽管吩咐。”
元照抬手指了指缩在桌角、探头探脑的红梅与报春，淡淡道：“我想请你教它们说西域语。”
她日后还要在西域诸国行走，语言不通始终是大麻烦，可她又不可能时时刻刻将掌柜带在身边。
她自身语言天赋平平，可红梅与报春却灵慧过人，天赋远胜常人，短日内或许能熟练掌握这一门外语。
两只喜鹊像是听懂了主人的意思，立刻昂首挺胸，羽毛微扬，露出一副骄傲自得的模样。
教两只喜鹊学西域语？掌柜当场愣住，满脸茫然，一时竟不知该作何反应。
“怎么，不行？”元照见他迟迟不语，轻声问道。
掌柜猛地回过神，连忙点头：“行！行！我可以教，一定可以的！”
元照微微颔首：“那就有劳你了。你尽力便好，不管学得如何，我都不会怪你。”
听到这句话，掌柜悬着的心这才彻底放下，长长松了一口气。
接下来的日子，元照与掌柜便安安静静留在客栈之中，几乎不再外出。
掌柜每日专心教导红梅、报春西域语，一字一句耐心教习。
元照则闭门不出，潜心参悟《血蝠经》，同时以焉摩罗所赠的《楞伽经》经文相互对照，细细研习。
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