天日愈发寒冷，一夜寒风骤雪过去，皇宫内外河道皆已结冰。
晨起洒扫的宫女们极力忍住困倦，提着扫帚来到御花园清扫积雪。
才扫没两下，一个年岁不大的宫女狐疑出声。
“这是什么啊？”
几人渐渐聚拢过来，循声看去，只见假山后拢起一个奇异的小鼓包，像是藏了什么东西似的。
旁人或许难以发现异样，可她们日日在此打扫，对这周围的一切都十分熟悉。
“这几日雪下得大，是不是什么畜牲死在里头被埋住了？”
此话一出，几个女孩子露出嫌恶的眼神。
“快些清理了吧，否则待会子姑姑看到要罚的。”
于是推搡着最初发现异样的小宫女去清理，几人则作鸟兽状散了。
小宫女瘪了瘪嘴，十分不甘心地用扫帚去扒拉那东西。
嘴中低声念念有词。
“还不是欺负我年纪小，哼……”
扫帚突然顶到什么硬物，她疑惑地戳了戳，一大片的雪顷刻间滑落下来，露出里头东西的真容。
“啊！！！”
小宫女惊恐凄厉的尖叫声响彻整个后宫。
四处积雪的道路上，有宫人匆匆走过，留下或深或浅的痕迹。
“娘娘，曹进死了。”
杨佩宁正温习《尚书》，闻言手指微顿，抬头。
“这么快，在哪儿？”
她预料中，曹进必死，但她没想到仅一夜的功夫而已。
明仲点头，“是御花园洒扫的小宫女发现的，身体都冻硬了。”
“御花园？”杨佩宁微微错愕。
明仲也纳闷，“御花园这地方，人来人往的。若是陛下真容不下曹进，按理说也该悄悄处死才是，怎么反而这么大张旗鼓。就这么一上午的功夫，御前曹进冻死的消息几乎传遍各大宫室了。”
宫里死了人，可不是一件吉祥事。
“这会不会是意外？”
杨佩宁想也没想地摇头，脸色却沉了下来。
“陛下就是故意的。”她合上了书册，有些难言的恶心，“哪怕引起后宫恐慌又如何？
他要的就是嫔妃和宫人们对此感到惊惧害怕。如此，曹进之流便不敢再背君，嫔妃们也不敢私自借御前人探听皇帝消息。”
比起震慑后宫，曹进死在御花园所带来的晦气几乎可以忽略不提了。
“不过，曹进怎么死的都不要紧。”崇庆帝的这些把戏她也不是第一次见了，除了恶心，并无太多情绪波动，“要紧的是，他没了以后，陛下会抬出谁来与程让对峙平衡。”
这个人，十分关键。
她希望，是自己的人。
“是否需要奴才给李少监通个信？”明仲问。
这个时候，谁有能耐，又被崇庆帝看见了，自然谁就是另一个御前中监。
杨佩宁摇头，“不必。越是这个节骨眼，越要低调谨慎。”
扶桑疑虑，“可若如此，岂非让他人捷足先登？”
“陛下多疑，越早坐到那个位置上，不一定就越好。”
这些年，跟在崇庆帝身边的人还少吗？
曹进也是打小就在他身边伺候了，又是曹恩保认下的唯一一个干儿子，还不是轻飘飘就魂归黄泉了。
“这个人，一定不能是我们推给陛下。”杨佩宁深邃眼神中闪烁着幽光，“一定得是陛下亲自挑选出来的，才走得长久。”
比如曹恩保那样的。
他难道是整个内侍省能耐最高的吗？
不一定。
可他却是崇庆帝最信重，最愿意交付真心的。
所以即便是曹进出了问题，他这个做干爹的，该当监正还是当监正，待遇一点儿不会变少。
而这一切，皆由于曹恩保亲自给崇庆帝挡刀的这份誓死效忠的忠心。
忠心嘛，自然得他认可，才是。
明仲扶桑了然，不由得敬佩起主子的未雨绸缪。
“对了娘娘，教导二姑娘礼仪的姑姑，定哪一位呢？”
“一般情况下教导礼仪都是由宫正司或者尚仪局出人，但娘娘您和德妃面上不和，自然不能找到尚仪局去。至于宫正司么，那是太后管辖的所在。娘娘若开口请太后拨人，倒是不难。只是……”
扶桑顿了顿：“虽说宫正司和尚仪局的礼仪姑姑都是宫中个顶个的好手，经她们教引过的嫔妃或是世家女，无一不被世人交口称赞。但其中艰辛也是实打实的，二姑娘性子娇弱，怕是受不得这苦楚。不如寻些脾性温和些的姑姑？”
正端药膳过来的槐序十分地赞同，“就是，二姑娘这么不遗余力地坑害娘娘，咱们何必费心办这差事，随便拨个人便罢了。免得到时候她受不了苦哭出来，又悄悄跟陛下闹腾，倒叫陛下以为咱们娘娘不能容人呢。”
“不，”杨佩宁忽而莞尔，“还就得是宫正司的人来。”
“陛下既然让本宫着人教导，本宫是婉因的亲姐姐，自然事事为她周全考虑，连教导姑姑都是请最好的。”
她接过槐序手中的药膳，一饮而尽。
槐序给她递蜜饯，她拒绝了。
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