魏嬿婉纤指轻转，将上好的松烟墨锭在端州紫云砚上徐徐研磨。墨汁浓稠如漆，幽光浮动，映着她低垂的眼睫与案前跳跃的烛火。不动声色间，将皇上眉宇间的沉郁尽收眼底。
他信手拈起一份奏折，指尖在那密密麻麻的题本上重重一划，复又掷回案头，身子向后微仰，烦忧已极。
魏嬿婉心念电转，轻启朱唇：“皇上，龙体紧要啊…。嫔妾斗胆，不若替皇上按一按肩颈，也好松泛些个？”
皇上闻言，略一颔首，闭目靠向椅背。
魏嬿婉立时莲步轻移，绕至御座之后，一双柔荑带着温香，力道均匀地按捏在肩颈。螓首微俯，目光却似不经意间，悄然落在那份被掷回的奏折之上。
吏部等衙门谨题：为遵例大计事。
窃照雍正十三年定例，各省官员三年一次考绩，务在激扬清浊。今乾隆十年大计届期，臣等严饬各直省督抚秉公查核。
兹据各省陆续造册咨部：
计开：
直隶省劾报不谨官七员、疲软官三员、才力不及官五员；山东省劾报不谨官九员、浮躁官四员、年老官二员；山西省劾报不谨官五员、才力不及官六员、有疾官一员…
通共不职官员一百八十员，列款具题在案。
伏查乾隆元年钦奉上谕：“政尚宽大，以养天下和平之气”，各官本宜洁己奉公。今察其劣迹，或废弛公务，或簠簋不饬，或闒茸充位，实属辜恩溺职！虽经该督抚分别注考，然积玩成痼，渐染成风，臣等不胜惶悚。
相应将各员情罪造册进呈御览，伏乞皇上睿鉴，敕下该部严议施行。
【朱批】：此等劣员竟至一百八十员之多！朕之‘宽仁’岂容若辈钻营耶？
‘不谨’即贪墨之渐，‘疲软’乃溺职之尤！吏治若此，痛愤何如！该部速拟严处条陈以闻！
皇上虽闭着眼，口中却低低自语，似问似叹：“‘宽仁’……朕意本在泽被苍生，缓和世风，何以竟至此？这‘不谨’、‘疲软’、‘才力不及’……字字皆是蛀空国本的蠹虫！难道这宽仁之政，反成了滋生怠惰、豢养硕鼠的渊薮？”
魏嬿婉垂眸屏息，权当未闻。然方寸之间，已是暗流奔涌。
这题本里一行行员额数字，此刻正化作养心殿弥漫的铁锈腥气——皇上震怒的不仅是贪官污吏，更是他亲手推行的宽仁之政，竟在十年间，纵容得官场纲纪如同春日残雪，表面犹存，内里却已悄然涣散，渐至泥泞难行。这‘大计’所录，不过是冰山浮出的一角，那深埋于大清肌理之下的痼疾，早已如附骨之疽，岂是一纸考语、一次黜陟便能轻易刮骨疗毒？
想来，纵一时陷于‘宽则生懈，严则招怨’的两难，皇上早晚要有大动作，意复前朝铁腕。
魏嬿婉眼风扫过那盏早已凉透的龙井，极轻地停了手，无声无息地移至案边。素手提起暖窠里的青玉壶，新沸的泉水注入建窑兔毫盏中，几片碧螺春随水舒展，清香顿时压下了沉郁的墨气。
她将新茶捧至皇上手边，声音低柔：“皇上批了这许久折子，一盏热茶，最是安神宁心。茶凉了伤脾胃，嫔妾斗胆，替您换一盏新的。” 说罢，又悄然退回身后，指尖重新落在那僵硬的肩颈上，仿佛方才只是做了一件最寻常不过的事。
温热的茶气氤氲，混合着她指尖的力道，似乎让皇上绷紧的神经松动了些。良久，他闭着眼，喉间那沉雷般的郁气化作一声极低的喟叹：“嬿婉……你说，这茶，是旧的好，还是新的好？”
魏嬿婉心中猛地一紧，皇上问茶，焉知不是问政？若顺着说‘旧茶凉了伤身，自是新茶好’，岂非影射新政？若说‘旧茶醇厚’，又恐逆了圣意。
“回皇上的话，嫔妾蠢笨，只知，旧茶陈了，失了本味，纵有昔日醇香，也难再暖人心脾；新茶虽清冽，却也得看火候、水源，若烹煮得法，自能涤烦去腻，滋养精神。说到底…茶，总得是合宜入口、熨帖身心的才好。一切皆以龙体贵重，自然是什么合宜，便用什么。”
他端起那盏新茶，呷了一口，目光重新投向那刺目的朱批，“是了，水啊，沏得太温吞了，反倒会沤出些不堪入口的渣滓。是该……换壶新水。”
“可是茶水不合皇上的口？嫔妾这就去重烹一壶来。”魏嬿婉作势动身。
皇上伸手便将她皓腕攥住，温言道：“不必费事。你方才斟的这一盏，滋味便甚好。”他也不再看那案上堆积如山的折子，只将她轻轻一带，携入怀中：“且坐坐，陪朕说会儿话。”
魏嬿婉依言坐了，心跳如擂鼓，不敢多言。皇上亦不续谈什么，只一手揽着她，一手随意翻弄着案头一本闲书，间或低声问两句可还适应。她声音细细，如莺啼燕啭，一一答过。
不觉日影西移，殿中掌起了灯烛。敬事房总管太监躬身入内，小心翼翼跪禀：“皇上，时辰到了，请翻牌子。”
皇上正执了嬿婉一只柔荑在掌心摩挲，闻言，目光仍在那玉葱般的手指上流连，头也未抬，只淡淡吩咐道：“不必翻了。今日…还是魏答应侍寝。”
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