今年的冬格外的冷，纵是裹着貂裘锦氅的贵人，也禁不住要跺跺脚，呵一口白气，旋即被冻得消散无踪。
魏嬿婉只一件洗得发硬的薄棉袄子，寒风吹透，直如披着层冰纸。花房掌事姑姑指派下话来，坤宁宫岁朝清供，必得要那高枝上最苍翠的松枝，显其凌霜傲骨。
她踩着没踝的积雪，深一脚浅一脚，挪到园中那株古松之下。踮起脚尖，竭力向上探，在粗糙的松皮上反复抓挠，留下道道血痕。可拼尽全力，所得也不过几根零落的细枝，不堪供奉。
姑姑踩着厚底棉鞋踏雪而来，瞥见篮中寥寥，脸立时沉如锅底。不等魏嬿婉开口，粗硬手指便又一次拧住了她冻得薄脆的耳朵，痛得她眼前发黑，几乎听见耳骨呻吟。
“你个下贱蹄子！这点差事都办砸，白糟蹋了宫里的米粮！打量我不知道你躲懒耍滑？”唾沫星子夹着寒风喷在魏嬿婉脸上。
“姑姑容禀…实在是那松枝太高…”她忍着钻心剧痛，声音颤抖。
“还敢犟嘴？”那拧着耳朵的手劲骤然加倍，另一只指甲缝里嵌着黑泥的手劈头盖脸戳过来，尖利的咒骂直往她心窝里扎，“天生的贱骨头！下贱材儿！只配在泥里滚！”
魏嬿婉浑身发抖，牙齿磕碰着，再不敢辩白一字，只将头深深埋下去，从齿缝里挤出破碎的声音：“奴婢知错…奴婢这就再去折……”
姑姑这才撒手，啐了一口，裹紧棉袄，骂骂咧咧踏雪而去。
寒风卷起地上的雪沫，扑到火烧的耳廓上，她踉跄几步，跌坐在冰冷的汉白玉台阶上，眼泪忍不住地掉。
泪眼模糊间，一方靛青粗布帕子静静递到了眼前。魏嬿婉惊惶抬眼，泪光里映出那张熟悉的脸——凌云彻。
她心头猛地一缩，如同伤口被盐粒搓过，忙偏过头去，想藏起红肿的耳朵和满面的狼狈。
“擦擦吧。” 凌云彻的声音不高，却带着雪地里一丝难得的暖意。
魏嬿婉迟疑片刻，终是伸出手，用那满是血口子的指尖触向温厚的粗布。她胡乱在脸上抹着，泪痕混着雪水被擦去，粗粝的纹理摩挲着皮肤，竟也生出一丝劫后余生般的微温。
心中那点被风雪冻僵的痴念，此刻在现实的寒冰前碎得可笑。这争抢奔突，换来的不过是从一处泥沼滚入更深的冰窟，徒增狼狈罢了。而这狼狈，偏又落在他眼里。
“我…真是没脸见你。”她垂着头，声音低哑，带着自嘲的苦涩。
凌云彻目光落在她那双伤痕累累的手上，眉头紧锁：“你的手…这是怎么弄的？”
魏嬿婉下意识地将手往袖子里缩了缩：“在花房里，谁还把这当一双手看呢？不过是几根会动的柴棍罢了。”
“…别哭了，” 凌云彻的声音沉了沉，“那松枝，我去替你折下来。”
她猛地睁大了眼睛，泪眼婆娑中满是惊愕：“你…你如今不在冷宫当差了？” 这才留意到他身上那件虽不华丽却厚实整洁的棉服，脚上簇新的靴子。
“嗯，” 凌云彻点点头，“娴妃娘娘出了冷宫，念着旧日一点微劳，拉扯了我一把。如今在坤宁宫当差。”
“坤宁宫？！”魏嬿婉霍然站起，震惊、狂喜、难以置信，最后汇聚成一股灼烧肺腑的强烈不甘！
“那太好了！太好了！” 她喃喃着，心绪却如沸水翻腾。
为何他们男子，不必如女子这般机关算尽，如履薄冰？便是枯等干坐，也有机遇会从天上掉落到他们脚边。
而她，拼尽了全力去争去抢，到头来，这世道只一遍遍冷冷回响：女子就是生来命贱，如同阶前草芥，合该被踩踏碾压！
女子何曾被当个人看？
她不甘心，她太想活成个‘人’了！
这念头如野火燎原，烧尽了方才的难堪。她猛地伸出手，不顾一切地紧紧抓住凌云彻的袖子：“云彻哥哥！从前是我错了！你…你能不能帮帮我？”
凌云彻没有立刻回答。他沉默着，目光复杂难辨。片刻，反手拉过了她那只伤痕累累的手，转身走向那株古松。铁器与坚冰撞击的清脆声响，在空旷的雪园里一下下荡开。
魏嬿婉下意识地想抽出手，她方才抓住他的袖子，并非那个意思…，可她总要回报凌云彻什么。不然，她凭什么换来他的帮扶？凭那点早已被她亲手斩断的旧情吗？
夜里，魏嬿婉独自坐在窗下，借稀薄的月色拈着针线，为凌云彻做着荷包。
思及近日事体，想他素日虽秉性纯良，对前途却未免疏懒，如今既蒙娴妃娘娘抬举，少不得要打起十二分精神，谨慎当差，再不能似从前那般得过且过了。
想到此处，魏嬿婉心中不觉一喜，暗暗忖道，额娘再提起时，大约也不会十分拦阻了。
她自问不蠢不笨，若能有机会到娴妃娘娘跟前伺候，她必定比旁人更尽心，更竭力！她会把娴妃娘娘的恩德刻在骨子里，十倍百倍地报答回去！
娘娘要她向东，她绝不向西；娘娘要她赴汤，她绝不惧火！她要让娘娘看到她的忠心，她的能干，她的价值！
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