秋意日深，寒霜渐重。
魏嬿婉正擦拭铜鹤香炉的爪趾，炉膛内积着昨夜的冷灰，指尖拂过，便沾了一层死寂的霜白。
忽见三五太医，提着药箱自钟粹宫外匆匆而过，直往长春宫方向疾行。领头者须梢尚垂着未拭净的汗珠，她忙将头埋得更低——那汗气混着参片的苦辛，沉甸甸地压下来，竟令满院秋海棠都蔫垂了娇瓣。
长春宫的门槛，再次被永琏阿哥急促而微弱的气息越过。沉重的宫门在太医们身后合拢，却关不住一种无声而沉重的东西，迅速弥漫开来，压得整个宫苑透不过气。
隔着厚重的锦帘，皇后娘娘那素日里最是端稳持重的清音，竟带上了难以抑制的颤抖：“如何？究竟…究竟如何？”
殿内死寂片刻，唯闻更漏单调的滴水声。
终于，太医的声音断断续续飘出帘外：“禀娘娘…阿哥此症根深蒂固，怕寒气，怕尘絮，若是能一路保到明年夏天，便大有转机。”
“…”
众人脸色霎时惨白如纸，彼此目光仓皇一碰，旋即惊恐地垂下。
殿内的空气陡然凝固，连一根绣花针落地都嫌太响。
皇后背脊挺得笔直，可那张面庞已血色褪尽，只余下一片惨白与冰冷。她放在膝上的手，指甲深深掐进凤穿牡丹纹锦缎里，骨节因用力而嶙峋突出，泄露着那强行压抑，却已濒临崩溃的惊涛骇浪。
消息无声地蔓延开去。
往日里或明争暗斗，或笑语嫣然的嫔妃们，都敛了神色，行走间脚步放得极轻，连衣袂的窸窣声都刻意压低了。在长春宫请安时，言语更是斟了又斟，唯恐一丝不慎便触痛了皇后。
安华殿骤然成了宫中最忙碌的去处，从晨光熹微到暮鼓沉沉，仿佛要将所有的祈愿都化作青烟，直抵那渺茫的云端神佛座前。
魏嬿婉裹紧了身上的夹棉坎肩，与两个负责洒扫的小宫女并头走着。
灯笼的光晕在青石板上投下三人模糊晃动的影子，拉得细长，又被风揉皱。四下寂静，唯有她们鞋底摩擦地面的轻微声响。
确认无人，方敢碰头私语。
“我认识个姐姐，就在殿外伺候茶水，她说，皇后娘娘自打昨儿进去，就一直跪在佛前，蒲团都没挪动过。”
“真的？那怎么行，就没人劝一劝吗？”魏嬿婉一双秋水明眸在昏暗光线下倏然睁大。
右边瘦高些的宫女立刻嗤了一声，带着几分过来人的世故和轻蔑：“劝？哪有人敢呐！”
她斜睨了魏嬿婉一眼，仿佛在嘲笑她的天真。
“让你去，你敢吗？那可是皇后娘娘！心尖上的阿哥病成那样，谁这时候凑上去，不是往刀尖上撞？”
“你是不晓得，安华殿今日那香火，熏得人眼睛都睁不开，师傅们念经念得嗓子都哑了。”
魏嬿婉不语，寻常人自是不敢劝的，那皇上呢？
皇上是皇后的夫君，是永琏阿哥的阿玛，他是这紫禁城唯一的主宰，是唯一能越过那森严的规矩，能抚平皇后剜心之痛的人！
看着自己的结发妻子形销骨立地跪在佛堂，看着自己的嫡子挣扎在生死边缘，他就忍心？
他就不该去把那摇摇欲坠的人扶起来，哪怕只说一句“保重凤体”？
又或许是说了吧…，天子亦是人父，亦有丧子之痛。
思绪不受控制地滑向另一个角落，永璜也是皇上的儿子，可这个孩子，是受了天大的委屈，几经波折，才辗转到了纯嫔娘娘身边，得了一隅安身之所。
那些暗无天日，提心吊胆的日子里，这个高高在上的阿玛又在哪里呢？
她仿佛看到曾经那个瘦弱的孩子，在无人问津处瑟缩。然后，那个所谓的‘阿玛’出现了，像在库房里随意挑选一件蒙尘的旧物，‘突然’想起了这个儿子，‘突然’在一群人里要他选养母。
真的是这样‘突然’地，就疼爱起永璜了吗？
那疼爱来得太突兀，太不合常理，倒更像是，永璜‘突然’有用了。
这滋味，她太懂了。
紫禁城外的那个破落小院，何尝不是另一个宫廷？她的额娘，为了那个能传宗接代的弟弟，又何尝不是这样待她呢？
她若能给家里带去银子，哪怕是从牙缝里抠出来的，哪怕是她在四执库冷水里浸泡得烂掉的手拼命浆洗换来的，她便得一句口头上轻飘飘的‘乖女儿’。
那声音里又有多少真心？不过是对那叮当作响的铜板的欢喜罢了。
她若不能给家里带去银子?
那些威胁谩骂，就会透过宫墙的缝隙泼进来。
殷殷期盼的家书，薄薄的一张纸，展开来，字字句句都是索要，是催促，是刻薄的埋怨。没有一句问她在这深宫里过得好不好！
渐渐地，她害怕起家书。
这一次，又会要多少？这一次，又会骂得多难听？额娘那刻薄尖利的嗓音，弟弟那理所当然的索求，仿佛能穿透纸张，在她耳边嗡嗡作响。
那种害怕，让她恨不得如壁虎断尾，最好和这家人再不认识！甚至幻想过自己只是一个无根无绊的孤女，孑然一身在这深宫里沉浮。
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