14:02分，哈尔西向理查德发来电报，要求他立刻派出航空兵支援瓜岛舰队。
美军准备了一支巡洋舰舰队，停泊在图拉吉岛的港口，准备天黑向布干维尔岛方向前进，效仿日军炮击布因机场（位于布干维尔岛西南部沿海），拦截运输舰队。
不得不说瓜岛战役中双方都教会了对方不少东西。
理查德回复说：“…已经派出飞机支援。”
不过他还是没弄懂山本五十六的意图到底是什么，是要空袭舰队还是要空袭机场，难不成是要和美军打一场空中决战吗？
14:30分，日军第一波飞机抵达萨沃岛上空，没错也就是铁底湾上空。
“零式战机！”
一个驾驶F4U海盗战机的飞行员认出了日军飞机。
中队长麦克道尔下令迎敌，6架野猫战机冲在前面率先朝着日军飞去，其余战机纷纷上前迎敌。
美日双方的战机互相冲锋，迎面撞在一起，随后陷入了缠斗。
1架零式战机咬住了1架P-40战鹰战机，日军飞行员果断开火，子弹穿过尾翼直接射进座舱，击中了美军飞行员的右肩，剧烈的疼痛让他失去意识，战机失去控制径直向前滑行坠入海里。
“美国人不过如此！”
这名飞行员还没来得及高兴，一架P-38闪电战机悄悄来到他后方，还没等他作出反应，机体就被P-38强大的火力在空中打得支离破碎，变成一团火球砸向水面。
2架野猫战机熟练地组成萨奇剪队形，1架零式战机立刻上钩，以为自己发现了落单的野猫战机，结果瞬间就被解决掉。
“日本人是新手吗，这种明显的陷阱都会跳进来。”
P-39战机艰难地和零式进行狗斗，奈何敌机太过灵活，无论如何都抓不上他的影子，2架野猫战机赶来增援，1架野猫战机从正面掠过，将零式战机逼到了另一架野猫战机的前方，随后将其击落。
就在双方战机厮杀之际，一个飞行员发现了他右侧又出现了大量日军飞机。
“西北方向有大量日军战机接近！”
图拉吉岛上的防空人员看着空中。
随着新赶到的援军加入，日军飞机数量瞬间成为上空美军飞机的两倍还要多，他们如潮水般将美军的战机淹没，扑向了图拉吉岛一旁的舰队。
“日军已突破空中防线，准备防空阵型！”
安斯沃斯少将下令。
14:46分，理查德派出的第一波野猫战机中队抵达了图拉吉岛西南，看到远处的空中陷入混战的双方，立刻赶上去增援。
紧跟其后的第二波野猫战机中队，发现了又一支赶来增援的日军机群，数量和他们差不多，中队长格鲁特下令前去拦截。
此时的图拉吉岛上空，美军舰队组成轮式阵型，岛上的防空武器火气全开，将日军准备发动攻击的九九舰爆阵型打乱。
有4架九九舰爆还没抵达俯冲位置，就被防空火炮的威慑吓得转向，结果被赶来增援的野猫战机咬住，最终全部被击落。
还有3架九九舰爆在俯冲的时候直接就被美军的博福斯防空炮撕裂机翼，拉着黑烟一头栽到地上。
其余的九九舰爆飞行员不是没扔中，就是没敢扔，总之整个俯冲攻击乱成一团，被地面防空火力轻易击退。
更离谱的是，安斯沃斯最担心的运输舰队，居然都没成为日军攻击的目标，他在舰岛上看着一群九九舰爆朝着图拉吉岛港口设施扔下炸弹，随后扭头就准备撤离战场。
不过有几架九九舰爆抓住了一艘落单的油船，发动了俯冲攻击，一枚炸弹成功命中，海面上升起一大团黑烟。
安斯沃斯派遣比尔号驱逐舰前去救援，结果又成为了另外3架九九舰爆的目标，日军投下炸弹，成功击穿了比尔号的甲板，发生了剧烈的爆炸，比尔号瞬间沉没。
不得不说日军还是有一些老练的飞行员，知道该攻击谁，该怎么攻击。
但整体上来势汹汹的日军，并没成功完成对目标攻击，就匆忙撤离了萨沃岛上空。
14:54分，理查德在企业号上收到飞行员发来的报告，他们击退了约200架敌机，击落了其中的80架，自身损失了14架野猫战机。
理查德乍一听是不相信这个战果的，美军飞行员的技术是很有提升，但是也不至于把零式战机当猪杀。
不过从飞机数量上判断，日军航母确实参与发动了对机场的空袭。
而回去的日军飞行员也向山本报告，他们击落了美军50架战机，击沉巡洋舰、驱逐舰、油船各1艘，6艘运输舰。
山本听了之后非常开心，并称日军的作战计划取得了决定性胜利，甚至会在战略上产生极大影响。
实际上双方都在夸大战果，真实的情况是日军损失46架飞机，美军损失32架飞机，日军只击沉了2艘战舰，可能稍微有点价值的就是那艘可以为舰队进行补给油船吧。
拦截完日军飞机后，理查德指挥舰队继续巡航，根据前些天的情报，日军在该地区预估有300架飞机，今天的空袭没有取得什么战果，他们是不会轻易善罢甘休的。
不过日军的攻击不是完全没有效果，哈尔西收到战报后，同样判断日军近期内还会继续发动空袭，他决定将攻取新乔治亚群岛的计划暂时推迟，直到解决完“山本集结的一大波飞机”这个麻烦为止。
战后理查德评价山本五十六说：“这个人是个赌徒，将联合舰队亲手送进了坟墓，但还不得不承认，他的作战思路没有问题，如果我们面对的是一个工业大国，战争绝对不会那么轻松的取胜。”
哈尔西思考着接下来的战况，如果日军继续集结飞机，必然会对进攻新乔治亚群岛带来极大的麻烦，甚至演变成第二个瓜岛战役。就在他准备让理查德训练舰队进行夜战时，一个解决麻烦的机会就这么来了。
面对山本五十六给他出的这道难题，哈尔西这辈子都没想到，解决出题人居然也是个不赖的思路。
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