蓟城深秋的风已带起铁腥气，刮过幽州牧府飞翘的檐角。议事厅内，炭盆噼啪作响，却暖不透长史王韬眼中的冰碴。
“军械司丞？”他枯瘦的手指捻着帛书，像掂量一块腐肉，“刘使君莫不是忘了，军器制造乃国之重务，向由工曹统一调度。此子年不过弱冠，更无功名在身，岂可骤掌武库？”
刘虞端坐上首，苍老的指节抚过案上木牍——那是我呈上的水车图样与屯田增产的数目。“非常之时，当行非常之法。”他声音不高，却压得满堂寂静，“蓟城武库弓弩甲胄，自今日起由你督造。然则，”他目光转向我，带着上位者天然的制衡，“凡所造军器形制、工料耗费，需悉数报于王长史核验。”
王韬嘴角终于扯出一点弧度，那是猎犬咬住猎物气管前的冷笑。我迎着他的视线，在满堂文武注视中躬身：“诺。然则杀敌利刃，恐非旧法可铸。请使君允我于城外另设‘格物匠坊’，专研破敌新器。所费钱粮，”我刻意停顿，字字清晰，“皆从属下所辖屯田岁入支取，不动州府分毫。”
厅内响起压抑的私语。王韬的冷笑僵在脸上。以屯田收益换研发独立，这是刘虞无法拒绝的价码——幽州缺粮甚于缺铁。
“黄口竖子，安知军器凶险？”王韬须发戟张，指节叩得案几砰砰作响，“武备关乎将士性命！若因你造次损了军资，当以军法论处！”
“若新器无功，甘当军法。”我直视他，声音斩进满堂死寂。刘虞浑浊的目光在我与王韬之间逡巡片刻，终于缓缓颔首。
**权谋的第一块骨牌，已无声推倒。**
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蓟城武库深藏瓮城之内，踏入的刹那，一股混杂着铁锈、霉朽与陈年血腥的气息扑面而来。库吏佝偻着背，引我穿行于堆积如山的军械间，眼神空洞如蒙尘的甲片。
“司丞请看，”他踢开脚边一个渗水的麻袋，露出里面发黑的弓胎，“去岁新制的角弓，开春便返潮脱胶，十张里能有三张拉开便是万幸。”他指向另一侧，几柄环首刀随意插在木架上，刃口布满蛛网般的细微裂纹。“百炼钢？嘿，火候差一点便是废铁！上月演武，一什长挥刀劈木盾，刀断，反被断刃插穿了脖子！”
我拾起一柄断刀。冰冷的触感下，是粗粝不平的断面，杂质如丑陋的星点密布其中。汉末的冶铁如同赌命，全靠匠人经验在烈焰与淬火间走钢丝。而弓弩的制造更是灾难——没有统一度量，箭矢长短粗细全凭匠人眼力；弓臂强弱，仅靠几个老匠轮流拉扯估摸。
**这不是武库，是一座巨大的、缓慢腐烂的坟墓，埋葬着战士本可鲜活的生命。**
“取炭来！生炉！”我的声音在空旷的库房里激起回响。匠人们茫然抬头。很快，几筐黑黢黢的木炭堆在炉前，火焰舔舐着坩埚底部。
我蹲下身，用一根长铁钎在沙地上划出纵横交错的方格。“以此为准！”我指着地上的网格，声音不容置疑，“凡制箭杆者，以此格度量长度，误差不得超出半格！凡制弓臂者——”我指向库房角落废弃的轱辘和水桶，“以此物改制测力！”
几个匠人面面相觑。一个胆大的老匠嘟囔：“祖宗传下的法子…”
“祖宗的法子让刀断在自己人脖子上！”我厉声截断他，“即刻改制！今日所出箭矢弓臂，凡不合此规者，一律重造，工钱减半！”
匠棚里响起一片压抑的抽气声。权柄第一次以如此粗暴直接的方式砸进这潭死水。
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城西的乱石滩上，蜂巢窑粗糙的泥胚在秋阳下干裂。烟煤是从西山新开的矿坑运来，黑得发亮。几十个征召来的泥瓦匠和烧炭工围着七座一人高的圆窑，眼神里满是怀疑。
“点火！”我下令。
浓黑的烟柱裹挟着刺鼻的硫磺味冲天而起。工匠们捂着口鼻连连后退，几个老炭工更是面如土色：“使不得啊大人！这煤烟有毒！窑要毁！人要亡啊！”
王韬安插的监工趁机鼓噪：“妖术！此人定是用了妖法祸乱工坊！”人群骚动起来。
我抓起一把湿泥拍在脸上，只露双眼，夺过一支长铁钩。“开窑门！”吼声压过喧嚣。亲卫死死拦住躁动的人群。灼热的气浪扑面而来，我眯着眼，铁钩猛地捅进窑门内壁预留的孔洞，用力一撬！
“轰——！”
大块烧得通红的窑泥崩塌，一股难以形容的炽热洪流奔涌而出，瞬间蒸干了空气中的水汽。没有预想的毒烟，只有近乎透明的热浪扭曲着视线。窑膛深处，幽蓝的火焰无声跳跃，包裹着一块块棱角分明的银灰色固体。
我忍着灼痛，用铁钳夹出一块尚在暗红的焦炭，丢进旁边备好的水槽。
“滋啦——”白气蒸腾。
待烟气稍散，我捞出那块冷却的焦炭。它比木炭更坚硬，更致密，棱角如刀劈斧凿。我将其举过头顶，银灰色的表面在阳光下反射着金属般的光泽。
“此乃焦炭！”我的声音穿透死寂，“燃热胜木炭三倍！杂质尽去，可熔精铁！”我将焦炭狠狠砸向地上一块废弃的铁锭。
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