"她在说真话。"陈墨按住周郎中的肩膀，"她执念太深，尸毒入体反成了护她的壳。"
他站起身，往生铃在掌心发烫。阿九的魂玉碎片突然亮起，映出一幅画面：老槐树下埋着个青铜匣，匣盖上刻着"陈记阴司"的私印——那是他三百年前埋下的，里面装着用村民生魂炼的"延寿丹"。
"带我去老槐树。"他对周郎中说。
乱葬岗的老槐树比记忆中更粗壮。陈墨挥袖劈开盘根错节的树根，果然在树洞深处找到了那个青铜匣。匣身的封条早已腐烂，他掀开盖子的瞬间，腐臭的黑雾涌出来，里面整整齐齐码着一百枚血色丹丸，每枚上都按着村民的血手印。
"原来你藏在这里。"陈墨的声音很轻。他能感觉到，阿阮的执念正顺着他的指尖涌进来，带着她最后的体温："师兄，你答应过我们的...说要让我们活过这个冬天..."
"我骗了你们。"陈墨说。他将青铜匣抱在怀里，往生铃的金红光焰裹住匣身，"我用你们的命换了虚妄的生机，却让真正的瘟疫在十里外蔓延。"
阿阮的魂魄突然从他体内钻出来，半透明的身影跪在他面前："师兄，我不怪你。我只是...只是想再看看村子里的杏花。"
陈墨的眼眶发热。他伸手触碰阿阮的脸颊，指尖的业火轻轻舔过她的魂魄，将那些被尸毒侵蚀的裂痕一一修复："我带你去看。"
他召出业火，在两人脚下凝成云。当他们飞过青阳城时，晨雾已经散去，街角的糖画摊前围了一圈孩子，老汉正笑眯眯地画着凤凰。药铺的老掌柜牵着阿秀的手出来，阿秀手里举着个糖人，嘴角沾着糖渣。
"好看吗？"陈墨问。
阿阮点头，眼泪顺着脸颊往下淌——那是活人的眼泪，带着温度的。她的身影开始变得透明，像片即将融化的雪："师兄，我要走了。这次...换我送你。"
她的手抚过他的脸，最后一缕执念钻进往生铃。陈墨听见铃舌轻响，那声音里多了几分清越，像山涧的泉水。
"阿阮？"周郎中在下面喊。
陈墨低头，看见阿阮的魂魄已经消散，只留下一片槐花瓣在他掌心。他抬头望向青阳城，突然发现街道两旁的槐树都开了花，粉白的花串在风里摇晃，像下了场温柔的雪。
"原来春天...真的会来。"他说。
身后传来急促的马蹄声。陈墨转身，看见七匹黑马从官道上奔来，马上的人都穿着玄色劲装，胸前绣着金色的"镇邪司"徽章。为首那人勒住马，腰间悬着块玉牌，正是青冥宗大长老的信物。
"陈合成师。"大长老的声音像块冰，"三百年前你用活人炼幡的事，青冥宗一直没忘。如今你又在青阳城兴风作浪..."
陈墨摸了摸腰间的往生铃。铃舌突然剧烈震颤，发出清越的鸣响，震得七匹马同时人立而起。他能感觉到，往生铃里有两股力量在较劲：一股是阿九的温柔，另一股...是三百年前被他吞噬的村民怨憎。
"大长老。"他笑了，"您说我是阴司大人。可阴司的职责，从来不是杀人，是渡魂。"
他抬手召出业火，在半空凝成一面镜子。镜中映出青冥宗的密室：墙上挂着百张人皮，每张人皮上都写着"延寿咒"；地上堆着成山的婴骨，正是他当年用来炼往生铃的材料。
"你们以为我不知道？"陈墨的声音冷下来，"你们用活人炼丹，用婴骨镇宅，用亡者怨气养剑...所谓镇邪司，不过是更大的阴司。"
七匹马的缰绳同时断裂。大长老的脸瞬间惨白，他抽出腰间的佩剑，剑身上却缠着缕黑气——那是被他吞噬的童男童女的怨魂。
"拿下他！"大长老吼道。
陈墨张开双臂。业火从他体内涌出，在他周围形成火墙。那些曾经被他利用的执念突然全部苏醒：老匠头的铁锤声，狐妖的裙裾声，小乞儿的破碗声，还有阿九的笑声...
"够了。"他说。
业火突然安静下来，像被安抚的巨兽。他走向大长老，每走一步，对方的佩剑就轻颤一分。当他站在大长老面前时，剑刃已经完全被业火包裹，却没有伤他分毫。
"你到底是谁？"大长老颤抖着问。
陈墨摘下往生铃，放在掌心。铃身上的"贪"字已经褪成淡金色，旁边多了朵槐花，是阿阮留下的。
"我是陈墨。"他说，"一个终于学会渡魂的合成师。"
晨风吹过，带来远处杏花的香气。陈墨望着天边的云，突然想起阿九说过的话："等业火融尽，你就该去看看生界的春天了。"
而现在，他终于明白——所谓人劫，从来不是别人对他的惩罚，而是他必须面对的，自己心里的那道坎。
而他，已经跨过去了。
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