陈墨是在公元前341年的雪夜进入鬼谷的。
他裹着件褪色的玄色斗篷，腰间的骨刃结着薄霜，靴底踩碎的冰碴子在月光下泛着幽蓝——那是黄泉渡的河水凝成的，跟着他从忘川一路沾到了阳间。鬼谷的山门隐在云雾里，两尊青铜巨像守在入口，像头被剥了皮的巨兽，眼眶里燃着幽绿的鬼火，照见陈墨怀里的骨匣——匣中装着半块龟甲，甲上刻着他在望海崖捡到的神秘符号，与鬼谷秘典里的"镇魂诀"如出一辙。
"来者止步。"
沙哑的声音从青铜像口中传出。陈墨抬头，看见鬼火里浮起两张人脸，一张是老者的褶皱，一张是少女的娇憨——正是他在黄泉渡见过的七十二魂中的两个，"鬼谷百年不开，擅闯者，魂魄喂山鬼。"
陈墨摸出怀里的虎头鞋贝壳。贝壳上的刻痕突然发烫，在他掌心烙出个印记。青铜像的鬼火剧烈晃动，少女的脸露出惊喜："是先生！当年在望海崖给我贝壳的那个先生！"
"退下。"老者的声音压过少女，"带他去见先生。"
青铜像轰然退入山体，山门裂开道缝隙，漏出里面的灯火。陈墨跟着穿过去，迎面撞上一股子腐叶混着松脂的气味。鬼谷的庭院里种着九棵老槐，每棵树下都埋着七盏长明灯，灯油是凝固的血，灯芯是人的指骨。最中央的石屋前站着个穿葛衣的老者，白发用根木簪随便绾着，手里捧着卷竹简，见陈墨进来，连眼皮都没抬："你比我想的晚来了三十年。"
陈墨的呼吸一滞。这声音他再熟悉不过——是当年在亡灵学院图书馆偷抄《尸解经》时，总在窗外咳嗽的老院工。那时他总说："小墨啊，有些术法，学了是要遭反噬的。"后来陈墨才知道，那老院工根本不是凡人，是黄泉渡里泡了三百年的"守书鬼"。
"先生认错人了。"陈墨后退半步，指尖按在骨刃上。
老者终于抬头。他的眼睛是双空洞的眼窝，里面却盛着整座鬼谷的星图："你怀里的龟甲，是我三百年前刻在鬼谷崖壁上的。当年我说'大争之世，亡灵为刃'，你导师笑我疯癫；如今七国伐交，血浸三川，你带着我的龟甲来了——陈墨，你是来取那把'魂刀'的吧？"
石屋的门吱呀一声开了。陈墨看见屋里摆着七具青铜棺，棺盖上刻满他从未见过的咒文，最中间那具棺材缝里渗出黑雾，黑雾里浮着把锈迹斑斑的刀——刀身缠着九根头发，每根头发都凝着一团人形光影，正是他在黄泉渡见过的七十二魂中的几个。
"这是'七煞魂刀'。"老者说，"用七十二个执念者的生魂铸刃，用七国的王气养锋，当年我本想用它斩断秦国的龙气，却被商鞅那老匹夫坏了事。"他的手指划过青铜棺，"如今秦国要吞六国，楚国要复郢都，齐国要夺海岱，这刀认主的条件也变了——不是血祭，是'渡魂'。"
陈墨的目光落在刀身上。黑雾突然翻涌，其中一缕光影冲出来，化作个穿楚地锦袍的少年，腰间挂着块玉牌，正是他在黄泉渡见过的老妇船板上那半块虎头鞋的主人——楚国王子熊横，三年前在丹阳之战中被秦将白起砍了头，尸体被扔进汉水喂鱼。
"陈先生。"熊横的声音带着水汽，"帮我找回我的头颅。我要看着秦军跪在郢都城下，哭着喊我'楚王'。"
陈墨的太阳穴突突直跳。他想起在望海崖时，小念安的母亲说过的话："执念太深，会变成刺进心口的刀。"可此刻，七煞魂刀的黑雾已经缠上了他的手腕，像条冰冷的蛇，正往他血管里钻。
"你要什么？"老者问。
"我要让七国的王侯将相，都尝尝被亡灵啃噬魂魄的滋味。"陈墨听见自己说，"我要让他们明白，用活人血祭换来的江山，终会被亡灵反噬。"
老者的手指在龟甲上敲了三下。龟甲裂开道细缝，露出里面封存的一滴血——是陈墨自己的血，三年前他在实验室自杀时流的那滴，被小念安的魂魄封存在龟甲里。
"成交。"老者将龟甲按在陈墨心口，"七煞魂刀认主需渡七魂。第一魂，楚太子横；第二魂，秦左庶长白起；第三魂..."他的目光扫过青铜棺，"你自己选。"
陈墨的手按在七煞魂刀上。刀身突然震颤，七根头发同时飘起，在空中组成个血色的"杀"字。他看见自己的影子在地上扭曲，逐渐重叠成小念安的模样，孩子的嘴一张一合："哥哥，别杀人。"
"我知道。"陈墨蹲下身，摸了摸自己的影子，"但有时候，不杀人，就会有更多人死。"
当夜，陈墨在鬼谷的悬崖边试刀。七煞魂刀出鞘时，整座山谷的乌鸦都惊飞了，它们的叫声里混着无数人的哭嚎——是被这刀吞噬的生魂。陈墨挥刀斩向崖边的巨石，石头碎成齑粉的同时，他感觉有什么东西从他魂魄里抽离，是小念安的魂气，正顺着刀身流入七煞魂刀，让刀刃泛起幽蓝的光。
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