血锈色的云在头顶翻涌，像被揉皱的旧绸子。陈墨踩着满地碎晶走来，靴底碾过几截泛着幽蓝的骨茬——那是三日前被他亲手击碎的"守关者"残骸。骨茬里渗出的不是血，是凝结了千年的霜，在他脚边发出细碎的咔嚓声。
试炼之地到了。
他仰头望着那扇门。说是门，倒更像一具被钉死的巨兽骸骨：脊椎骨是暗金色的玄铁，肋骨间缠绕着枯藤，每根藤上都结着拳头大的冰珠。最中央的头骨嵌着两颗幽绿的宝石，此刻正随着他的靠近缓缓转动，眼窝里漏出的风里裹着腐叶与铁锈的味道。
"和记忆里...不太一样。"陈墨低笑一声，指节叩了叩腰间的青铜灯盏。灯芯是根半透明的指骨，里面封着团幽蓝的魂火，正是他用亡妻最后一缕执念凝练的"引魂灯"。万年前他离开时，这扇门的骸骨还覆着青苔，眼窝里的风该是带着桃花香的——那时他的小阿阮总爱蹲在山脚下等他，发间别一朵刚摘的桃花。
"吱呀——"
门开了。
陈墨的瞳孔骤然收缩。
门后不是他想象中的试炼场，而是片悬浮的墓园。成百上千的墓碑像被风吹倒的积木，歪七扭八地插在云层里。每块墓碑前都立着盏青铜灯，灯芯燃着他熟悉的幽蓝火焰——那是历代挑战者的引魂灯。最前排的墓碑上刻着"陈墨"二字，碑身裂了道缝，里面的灯油早干涸成黑色。
"原来...每一任挑战者都会在这里留一座碑。"他伸手触碰自己的墓碑，指尖刚碰到冰凉的石面，整座墓园突然震颤起来。所有墓碑的灯芯同时爆亮，火焰扭曲着窜向天空，在云层里勾勒出一行血字：
"亡灵合成师，当你看到此景，说明你已死了。"
陈墨的引魂灯"啪"地炸开。魂火溅在他手背上，却没有灼痛，反而像滴滚烫的眼泪。他这才发现，自己的身体正在变得透明——从指尖开始，皮肤下浮起淡青色的血管纹路，那是亡灵特有的磷光。
"有意思。"他扯了扯嘴角，抬手召出三只骨蝶。骨蝶扑棱着翅膀飞向血字，却在触及的瞬间被烧成灰烬。云层里的血字却愈发清晰，甚至渗出了粘稠的液体，顺着墓碑往下淌，在地面汇集成个血池。
"欢迎来到真正的试炼。"血池里浮出张人脸，是陈墨的模样，只是左眼是空的，"我是你第一万零一次挑战的自己。上一个你，在三百年前死在这里。"
陈墨摸向腰间的骨刀。那是他用阿阮的骸骨雕的，刀鞘上还刻着她的名字。刀身嗡鸣着出鞘，却没有寻常亡灵武器的阴寒，反而带着体温——毕竟，这把刀是用活人骨血与亡灵怨气共同淬炼的，是他的"半生"。
"你说我死了？"他提刀走向血池，刀尖挑起一滴血珠，"可我现在能砍你吗？"
血珠落在刀面上，发出嗤啦的声响。陈墨的瞳孔里映出血池里的倒影：无数透明的手臂从池底伸出，抓住他的脚踝；无数张和他相同的脸从云层里探出来，张着嘴无声尖叫。最中央的血池深处，躺着具完整的骸骨，身上还穿着他熟悉的墨色长袍——那是他的本体，胸口插着把断剑，剑身上的纹路，是阿阮发间的桃花。
"你以为你能活着走出这里？"血池里的"自己"突然笑了，缺了眼的左脸裂开无数细缝，"三千年了，试炼之地的规则从未变过：只有彻底杀死过去的自己，才能成为新的守关者。可你太弱了，弱到连自己的执念都斩不断。"
陈墨的骨刀突然剧烈震颤。他顺着刀身的指引望去，发现那具插着断剑的骸骨胸口，正渗出和他引魂灯里一样的幽蓝火焰。火焰顺着断剑往上爬，在剑刃上凝成个模糊的人影——是阿阮。她的眼睛是闭着的，嘴角却微微翘着，像在睡梦里。
"阿阮？"他的声音发颤。
"这是你最后一次机会。"血池里的"自己"嘶吼着，无数骨刃从池底窜出，"杀了她，杀了过去的自己，你就能活！"
陈墨没有动。他只是站在原地，看着阿阮的虚影在火焰里逐渐清晰。她的发梢沾着桃花瓣，是他亲手为她别上的那朵，已经枯萎了，却还保持着绽放的形状。他的眼泪滴在骨刀上，却没有融化，反而凝结成细小的冰晶——原来亡灵的眼泪，是冷的。
"你记不记得？"他轻声说，"当年你说，试炼之地不该用活人的执念做陷阱。你说，真正的强大，是记住该记得的，放下该放下的。"
血池里的"自己"突然僵住。云层里的血字开始剥落，露出下面更古老的刻痕："亡灵合成师，当你看到此景，说明你仍活着。"
陈墨举起骨刀，砍向自己的本体。刀刃穿透骸骨的瞬间，所有攻击他的骨刃都消失了。阿阮的虚影从断剑里飘出来，伸手摸了摸他的脸："傻墨，你又来晚了。"
"这次...我来早了。"陈墨笑了。他召出引魂灯，将阿阮的虚影收进灯芯。灯油重新变得清澈，幽蓝的火焰跳动着，像极了当年她发间的桃花。
血池开始沸腾。那些抓住他脚踝的手臂纷纷松开，化作点点磷光消散在空气中。云层里的刻痕彻底消失，取而代之的是一行新的字，是用阿阮的字迹写的：
"下一任挑战者，当你看到此景，说明有人替你守住了执念。"
陈墨转身走向门外。风里终于有了桃花香。他摸了摸腰间的骨刀，刀鞘上的"阮"字还带着体温。远处传来清脆的鸟鸣，像是某种欢迎。
"小阿阮，"他轻声说，"这次的试炼，我们一起过。"
门在他身后缓缓闭合。门内的墓园里，新的一盏青铜灯亮了起来。灯芯上，飘着朵永不凋零的桃花。
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