汴梁城的月光像被铁水浇过的银箔，黏在狄青的铠甲上。他站在御书房的落地窗前，望着汴河上漂浮的灯船，指尖无意识地摩挲着腰间的"狄"字玉牌——那是皇帝亲赐的枢密使信物，此刻在烛火下泛着冷光，像块淬了毒的冰。
"大人，边关急报。"亲兵阿铁掀帘进来，声音发颤，"北辽的'铁浮屠'过了雁门关，二十万大军压境。更邪乎的是......"他压低声音，"探子说，带头的是个穿黑甲的将军，脸上刺着'杀'字，手里提着柄带血的狼牙棒——像极了当年灭了后晋的契丹人！"
狄青的瞳孔缩成针尖。他记得三天前的梦：自己站在朱雀门的城楼上，有个穿粗布短打的男人从人群里挤出来，拍着他的肩说："狄将军，该醒了。"那男人的面容模糊，却让他想起二十年前在濠州城头，自己还是个扛旗的小卒时，总爱听老卒讲"明王"的故事——那个从乞丐做到皇帝的男人，总说"将军的刀该护人，不是杀人"。
"备马。"狄青抓起案上的虎符，"我要去校场。"
校场的火把照得人睁不开眼。狄青站在点将台上，望着底下整整齐齐列队的玄甲军，突然觉得喉头发紧。这些士兵的脸，和他在濠州城头见过的那些年轻面孔重叠——都是父母妻儿眼中的命根子，都是被战火逼上梁山的苦命人。
"都给我听好了！"狄青抽出腰间的佩剑，剑身嗡鸣，"今日我要点将，不是为了杀北辽人，是为了护这汴梁城的烟火，护这天下百姓的饭碗！"
人群突然骚动起来。最前排的偏将王焕扯着嗓子喊："大人，北辽人都到城下了，您说这些虚的......"
"王焕！"狄青大喝一声，剑尖挑起他的护心镜，"你爹当年在陈桥驿，是跟着赵匡胤喝过血酒的。他说'将军的刀该认主，不是认钱'——你忘了？"
王焕的脸瞬间惨白。他想起昨夜巡营时，有个老卒攥着他的腿哭："将军，我家娃子才三岁，还没见过汴梁的糖画......"那时他嫌老卒碍事，踹了他一脚，现在想来，那老卒的眼泪，竟比刀枪还烫。
"传我将令。"狄青的声音突然放轻，像极了当年在濠州城头，老卒给他讲故事时的语气，"去把岳飞、李存孝、冉闵、徐达、常遇春、韩信、白起请来。就说......就说当年的'明王'要见他们。"
亲兵阿铁愣住了："大人，这些人......岳飞是宋朝的，李存孝是唐朝的，冉闵是十六国的，徐达、常遇春是您手下的，韩信、白起是汉秦的......"
"我知道。"狄青摸出怀里的青铜镜，镜面映出他微颤的眼角，"可你见过鬼吗？我见过。那些战死沙场的将士，他们的魂没散，就飘在汴梁的城头，等着有人喊他们一声'将军'。"
三更时分，校场的古柏突然沙沙作响。岳飞穿着素色儒将服从林子里走出，腰间悬着"精忠报国"的金牌；李存孝扛着毕燕挝，铠甲上还沾着未干的血渍；冉闵提着柄带缺口的斩马刀，刀身上刻满"杀胡"的咒文；徐达抱着个檀木盒，盒里装着他当年在鄱阳湖缴获的陈友谅帅旗；常遇春扛着丈八蛇矛，矛尖还滴着东海的海水；韩信捧着卷《孙子兵法》，袖口露出半截断箭；白起披着玄色大氅，手里拎着颗染血的头颅——那是他当年坑杀赵军时的战利品。
"狄将军。"岳飞第一个开口，声音里带着三分疑惑，"您...为何要见我们？"
狄青指了指校场中央的青铜鼎。鼎里燃着熊熊烈火，火光照在每个人脸上，照出他们眼底深处的疲惫和不甘。"你们看这鼎。"他说，"当年我濠州城的百姓，用这鼎煮过野菜，熬过药汤，也埋过战死的兄弟。现在北辽人要烧了这鼎，要让我们连野菜都吃不上。"
李存孝的毕燕挝"当啷"落地。他想起十年前在雁门关外，他护着三百难民突围，那些老弱妇孺啃着树皮，却把最后半块炊饼塞给他："将军，您吃，我们不饿......"
"我李存孝。"他弯腰捡起毕燕挝，"杀过贪官，打过叛军，可没杀过百姓。今日我随你，杀北辽人，护这汴梁的百姓！"
冉闵的斩马刀突然发出龙吟。他望着鼎里的火光，想起当年在邺城，他下令屠杀胡人时，有个老胡儿拽着他的裤脚哭："将军，我儿子给您牵过马，您饶了我吧......"后来他把那老胡儿藏在粮仓里，自己替他挨了三刀。"我冉闵。"他扯下脸上的刺青，"杀的不是无辜，是该杀的恶。今日我随你，杀那欺软怕硬的北辽王！"
徐达打开檀木盒，陈友谅的帅旗在火光下猎猎作响。"当年我和陈友谅争天下，"他说，"争的是这江山该姓朱还是姓陈。现在我才明白，这江山该姓'民'——姓那些在暴雪里啃树皮的百姓，姓那些在战壕里啃干粮的士兵。我徐达随你，护这江山姓'民'！"
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