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黑暗漩涡无声地旋转着，其深邃仿佛能吸走光，吸走声音，吸走灵魂。那股弥漫开来的古老、苍茫气息，带着跨越无尽时光的厚重感，沉甸甸地压在刘周的心头，也压在整个摇篮之核空间。柔和的光点不再游弋，空间陷入了绝对的死寂，唯有漩涡中心那点微弱的孤星般的光芒，是这片黑暗里唯一的坐标。
囚笼的看门狗…很快会找到这里…
那个跨越时空的意念碎片，如同冰冷的警钟，在刘周识海中嗡嗡作响，瞬间盖过了右臂的剧痛和身体的虚弱。卡隆！那个冰冷的、毁灭性的存在，其阴影从未远离，甚至可能已经锁定了摇篮之核最后的位置！
“警告：检测到超高维信息奇点，能量模型无法解析。空间结构稳定性未知，潜在威胁等级：超越认知极限。”阿尔法烙印的反馈带着前所未有的凝重，它的银光在刘周识海中收缩凝聚，如同面对未知巨兽时绷紧的刺猬。烙印的算力似乎也无法理解眼前的造物。
钥匙…薪火…
刘周的目光死死锁定着那点微光。这两个称呼如同烙印般刻入他的意识。钥匙，是指他这条强行融合了源质金属、承载了火种烙印的变异右臂？薪火，是指他引动了摇篮之核的“薪火”协议，保住了南宫月和星瞳最后的本源？
他挣扎着，用那条勉强恢复了些许力量的变异左臂，撑起残破的身体。每一次肌肉的牵动都带来撕裂般的剧痛，右臂那狰狞的金属结构在黑暗漩涡气息的压迫下，内部的能量冲突似乎都暂时蛰伏了，但那种冰冷的、非人的质感却更加清晰。他低头看了看自己——衣衫褴褛，血迹斑斑，身体像是被无数巨锤蹂躏过，唯一“强大”的右臂却更像一件从地狱里扒出来的刑具。
这，就是“钥匙”？
他抬起头，目光穿过缓缓旋转的黑暗漩涡，落在全息影像中。南宫月沉睡的面容依旧恬静，心口处那点淡金色的“薪火”印记顽强地闪烁着。星瞳的存在感微弱却清晰。她们是他存在的锚点，是他力量的源泉，也是他必须守护的“薪火”。
进去？还是留下？
留下，依靠摇篮之核仅剩的58小时能量，被动等待卡隆的致命一击？以他现在的状态，哪怕加上阿尔法烙印和初步掌握的摇篮防御节点，面对卡隆卷土重来的主力舰队，胜算无限接近于零。结局只能是摇篮被毁，月儿和星瞳彻底消散，他自己也难逃被碾碎或同化的命运。
进去？踏入这连阿尔法烙印都无法解析、充满未知恐惧的黑暗漩涡？里面等待他的是什么？是星穹文明最后的遗产？是另一个更恐怖的陷阱？还是某个古老存在布下的棋局？以他现在的状态，进去很可能就是送死，甚至可能触发未知机制，直接危及到摇篮之核本身！
时间！没有时间犹豫了！
卡隆的阴影如同悬顶之剑，摇篮之核的能量在无声流逝。每一秒的迟疑，都可能让那微弱的“薪火”彻底熄灭。
“烙印！”刘周的声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，“分析！进入漩涡，对摇篮之核当前能量消耗的影响！对南宫月维生协议的影响！最大程度保障她们的安全！”
**“计算中…”** 烙印的银光急速闪烁，“…进入未知高维奇点，对摇篮之核本空间能量消耗…无法精确预测，存在剧烈波动可能。当前‘薪火’协议及维生平台能量供给…已建立独立循环回路，由核心基础矩阵维持。只要核心矩阵不崩溃或主动切断，理论上可维持最低限度运转…但若奇点内部能量风暴波及外部空间，风险等级：极高。”
最低限度维持…但存在极高风险。
刘周的心沉了一下，但眼神却更加锐利。留下是慢性等死，进去，至少还有一线变数！
“锁定‘薪火’协议回路！阿尔法烙印，分出核心线程，不惜一切代价维持它！即使…我回不来，或者里面发生意外，也要保证协议最低能量供给，直到最后一刻！”刘周几乎是吼出来的命令。这是他最后的底线。
**“指令确认。最高优先级：维持‘薪火’协议及维生平台。核心线程分离…锁定回路…能量监控强化…”** 烙印的回应没有丝毫犹豫，一道比之前更加凝练的银光从刘周识海分离出去，如同丝线般融入摇篮之核的核心光球，牢牢缠绕在那维系着南宫月生命的淡金色能量流上。
做完这一切，刘周深吸一口气，那带着血腥和金属灼烧感的空气仿佛给了他最后的力量。他不再看全息影像，将所有的恐惧、眷恋、不舍，都强行压入灵魂深处那点守护的星火之中。他拖着沉重如灌铅的身体，一步一步，朝着空间中央那缓缓旋转的黑暗漩涡走去。
每一步，都牵动着全身的伤痛。右臂的源质金属在靠近漩涡时，表面黯淡的暗银色图腾忽然亮起了极其微弱、断断续续的光芒，尤其是掌心那道深可见骨的裂痕边缘，隐隐有赤金色和淡金色的能量丝线在闪烁，仿佛与漩涡深处的某物产生了极其微弱的共鸣。
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