至冬主城地底深处，连呼啸的风雪都无法触及的绝对禁区，空气粘稠得仿佛凝固的油脂。这里没有窗户，唯一的光源来自墙壁内嵌的幽蓝色冷光条，勉强勾勒出房间的轮廓——一间深藏于皇宫地基核心的密室。空气里弥漫着消毒水也无法完全掩盖的铁锈味、化学试剂的刺鼻气息，以及一种更深邃的、来自深渊的、令人灵魂悸动的腥甜。
冰冷的金属墙壁上，悬挂着一面旗帜。那旗帜并非至冬的冰蓝底色与利剑蔷薇，而是暗沉的铅灰色打底，中央一个巨大的、结构繁复的暗金色齿轮，齿轮中心镶嵌着一枚破碎的独眼图案。坎瑞亚的复国旗帜，在至冬女皇的眼皮底下，如同无声的嘲讽。
实验台占据了房间大半空间。惨白的无影灯下，一排排试管、烧杯、蒸馏器皿反射着冰冷的光。最中央的低温培养槽内，悬浮着几支密封的样本管，标签上标注着令人心悸的字样：“遗传物质样本-冰血统纯化序列”。旁边，一个更为复杂的装置中，幽紫色的粘稠液体包裹着一块不规则的多棱晶体，晶体内部仿佛有黑色的星云在缓缓旋转，不断泵入的深渊能量让它发出低沉如心跳般的嗡鸣。
多托雷，愚人众第二席“博士”，正俯身在这危险的晶体前。他戴着特制的防护手套，指尖灵巧地调试着连接晶体的能量导管，苍白面具后的眼神专注而狂热，如同在欣赏一件完美的艺术品。“东部防线的节点已经部署完毕，”他声音带着某种金属摩擦般的质感，打破了死寂，“只需要一个信号，埋设在那里的‘深渊之种’就会瞬间苏醒、增殖、链接……‘黑潮’将不再是缓慢的侵蚀，而是……一场彻底的、定向的洪流。它会精准地吞没至冬每一寸土地，抹去所有抵抗的痕迹。”他微微侧头，看向房间另一端矗立的身影，“比我们最初的计划更高效，皮耶罗。”
“丑角”皮耶罗，愚人众统括官，静立在那面坎瑞亚旗帜之下。阴影笼罩着他大半身形，唯有那双眼睛，在幽蓝冷光中闪烁着洞察一切又漠视一切的寒芒。他并未看向那危险的深渊结晶，目光落在实验台另一侧一个不起眼的银色金属箱上。
“效率值得赞赏，多托雷。”皮耶罗的声音低沉平缓，没有丝毫波澜，却蕴含着比至冬寒冰更刺骨的冷意，“但最终的成功，取决于时机和……女皇陛下的‘配合’。”他踱步上前，苍白的手指轻轻拂过那冰冷的银箱表面，仿佛在抚摸情人的肌肤。箱体无声滑开，露出内部精密的温度控制系统和数支装载着无色透明液体的注射器。
“我们的‘钥匙’。”多托雷直起身，语气带着一丝自矜的炫耀。他拿起一支注射器，对着冷光仔细观察那毫无异状的液体。“完美的杰作。基于女皇陛下的遗传密码精心调制，只对那独一无二的血脉起效。目标个体摄入后，毒素会悄然潜伏于神经末梢，随着时间推移，在某个精确定时的瞬间……爆发。”他做了一个优雅的、模拟神经元爆裂的手势，“瞬间阻断所有意识传导，外表无痕，如同最完美的猝死。而对于提瓦特其他任何生灵？”他发出一声短促的轻嗤，“不过是喝了一杯稍微有点麻痹效果的劣质酒。”
皮耶罗的嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那并非笑容，而是刀刃出鞘前的寒光。“三天后的午夜，无论她是否落笔，这剂‘馈赠’都会准时生效。”他缓缓道，每一个字都像淬了毒的冰棱，“文书不过是锦上添花的戏码——签了，便是‘与壶中叛逆勾结的罪证’；不签，便是‘顽固守旧、断送至冬生机的铁证’。愤怒会像瘟疫一样席卷整个至冬，绝望会撕碎最后一丝理智。混乱，将是我们最好的盟友。”他顿了顿，目光扫向密室的合金门，仿佛穿透了层层岩壁，看到了女皇寝宫的景象。“‘净水’，生命之源，也是送葬的涓流。我们的人已经完成了微型缓释装置的安装，就在女皇寝宫专属净水系统的核心循环节点。毒素正以纳米级剂量持续渗透，三天后积累的浓度，足以让神明也无力回天。”
他转身，踱回那面坎瑞亚旗帜下。阴影再次将他吞没，唯有那只戴着黑色手套的手，从阴影中伸出，指尖轻柔地、近乎痴迷地抚摸着旗帜下方一个金属支架上摆放的物件——那是一顶残破的王冠。黄金的基底早已黯淡无光，镶嵌的宝石碎裂脱落大半，仅存的几颗也蒙着厚厚的尘埃，中央象征王权的巨大棱晶只剩下一个狰狞的缺口。坎瑞亚王冠的残骸。
“至冬的崩溃，不是终点，而是序章。”皮耶罗的声音在空旷的密室中回荡，带着一种殉道般的狂热，“它的毁灭，将为坎瑞亚的荣光重铸扫清最大的障碍！让它的血肉化为沃土，让它的哀嚎成为新王朝奠基的礼炮！”他手指猛地攥紧王冠残片，冰冷的金属边缘几乎要刺破手套。“那些议会里喋喋不休的保守派元老，那些还在做着‘至冬至上’美梦的蠢货……他们存在的唯一价值，就是在混乱中被碾碎，成为棋盘上最不起眼的弃子，用他们的死亡，为我们的复国之路……献祭！”
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