当天下午，夕阳的余晖挣扎着穿透羊城上空愈发浓重的阴霾，给冰冷的军事基地镀上了一层黯淡的金色。
一辆辆沾满尘土、伤痕累累的步兵战车和军用卡车，如同疲惫的归巢倦鸟，缓缓驶入78军的营区。
这是执行“星火”计划的最后一批连队，他们回来了。
车门打开，跳下来的士兵们脸上刻满了风霜与疲惫，军装上混杂着汗渍、油污和不知名的暗色污点。
他们的眼神深处，既有完成任务后的些许放松，更多的却是深入粤北乡野、直面末世残酷后留下的沉重与麻木。
近一个星期的持续作战、搜救、清剿，几乎榨干了他们每一分精力。
他们看到了太多废弃的乡镇、破碎的家庭，也见证了幸存者眼中那如同抓住救命稻草般的渴望。
医院，李坦鹰的特护病房。这里已经成了78军事实上的指挥中心。
消毒水的味道依旧刺鼻，却掩盖不住房间里聚集的十余名校级军官身上带来的硝烟和尘土味。
李坦鹰半靠在床上，脸色依旧苍白，但精神却比前些日子好了许多，只是偶尔牵动伤腿时，眉头会不自觉地紧蹙一下。李国强站在床边，神情肃穆。
钟奎站在病床前，手里拿着一份薄薄的报告，那是“星火”行动的最终总结。
他的声音平静而清晰，不带任何情绪色彩，如同在陈述一组客观数据，但每一个数字都重重地敲击在房间里每个人的心上。
“报告军长。”钟奎微微颔首，“截至今日下午三时，‘星火’行动第一阶段宣告结束。我军下辖各搜救连，共计深入粤北地区乡镇一百九十七个。”
他停顿了一下，让这个数字沉淀下来。一百九十七个，这意味着一百九十七次侦察、评估、清剿、搜救的循环，意味着无数次的遭遇战。
“行动期间，各连严格执行规避城市和县城、优先清剿乡镇的命令，共计清剿S0、S1级丧尸约十七万余，遭遇并歼灭S2级丧尸五百九十二头。我军伤亡……轻伤一百二十七人，重伤三十九人，牺牲……九十七人。”
牺牲的数字让房间里的气氛瞬间凝重了几分。每一个名字背后，都曾是一个鲜活的生命。李坦鹰闭了闭眼，嘴唇嗫嚅了一下，最终只是低沉地嗯了一声。
钟奎继续汇报：“在清剿过程中，我们共缴获太阳能光伏板一万一千七百块，搜救幸存者两万三千七百五十四名。”
这个数字让在场的军官们精神一振。两万多人！在这末世之中，人口就是最宝贵的资源！
“按照军长指示及‘星火’方案预定策略，我们对所有获救幸存者进行了甄别、安抚和动员。”钟奎抬起头，目光扫过众人，“其中，符合条件且自愿加入我78军、保卫家园的青壮年，共计一万一千三百零八人。”
一万一千三百零八！
这个数字如同惊雷，在病房内炸响！
饶是李坦鹰久经风浪，听到这个数字时，呼吸也猛地急促起来，忍不住咳嗽了几声。李国强连忙上前轻轻拍打父亲的后背。
“好！好！好！”李坦鹰缓过气来，一连说了三个“好”字，声音虽然沙哑，却充满了力量，“一万一千多新兵！钟奎！你们干得漂亮！干得太漂亮了！”
要知道，78军在之前的“北极星”行动中，伤亡过半，可谓是损失惨重。
“星火”行动不仅带回了独立的能源希望，更是一次性补充了一万一千多新鲜血液！这对于岌岌可危、且被骆胜处处掣肘的78军来说，无异于雪中送炭！
“这些新兵，就是我们78军的未来！是火种！”李坦鹰激动地挥了一下手，“从明天起，不，从今天起！立刻将这一万一千多名新兵编入各部队！即日起，展开新兵训练！一天都不能耽搁！用最快的速度，把他们练出来！练成真正的战士！”
“是！”众军官齐声应道，声音洪亮。
然而，激动过后，李坦鹰的目光又落回现实。他环视了一圈在场的军官。他叹了口气，声音沉重下来：“兵是有了，可将呢？”
“上次‘北极星’，我们78军伤亡过半，不光是士兵，各级指挥官也损失惨重。现在补充了一万多新兵，部队是扩充了，可指挥体系却跟不上了。谈不上战斗力。”
他的目光缓缓扫过众人，最后定格在钟奎身上。
“钟奎。”
“到！”钟奎立正。
“你策划并主导‘星火’行动，于危难之际为我78军寻得生机，补充兵员，功勋卓着。”李坦鹰的眼神锐利而充满审视，“你不仅有战略眼光，更有组织实施的能力。现在，正是用人之际。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：
“我命令：晋升你为陆军上校军衔！即日起，担任78军第三师第二团团长！”
上校！团长！
这个任命让病房内响起一阵低低的吸气声。钟奎之前的军衔只是少校参谋，虽然因为“星火”计划，他在军中的实际影响力已经远超军衔，但从少校直接晋升为上校团长，连跳两级，并且直接掌握一个主力团，这绝对是破格提拔！
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