碎片被移开的瞬间，立方体表面那暗红色的几何图案仿佛信号不稳般闪烁了几下，中心那缓慢爬升的进度条，肉眼可见地陷入了近乎停滞的状态。0.0003%... 数字微弱得如同幻觉。但那低沉、恒定、如同深渊巨兽沉睡时的心跳般的“嗡嗡”声，却顽固地持续着，敲打在指挥所内每一个人的神经上。
“它…它停下来了？”李二狗的声音带着劫后余生的颤抖，但更多的是难以置信。
“只是放缓了，极其缓慢。”陈默的声音低沉，他凝视着那冰冷光滑的造物，眉头紧锁，“它在汲取环境中极其稀薄的能量，维持最低限度的存在和…‘思考’。” 他指了指立方体表面依旧存在的复杂光纹图案，“这东西，还在运转。碎片靠近，似乎能提供更高效的‘燃料’。”
赵铁山脸色发白：“那…那碎片和苏姑娘…”他看向角落软榻上昏迷的苏婉清，枕边空空，“碎片不能放苏姑娘身边，会刺激那铁疙瘩？可碎片不放苏姑娘身边，万一她体内的东西再…”
“平衡被打破了。”陈默走到苏婉清榻前，俯身探查。苏婉清脸上的暗红纹路在碎片移开后，亮度似乎减弱了一丝，但纹路深处却透出一种更不稳定的悸动，仿佛被压制的风暴在积蓄力量。她残存的意识波动也变得更加微弱、混乱。“碎片是双刃剑。它暂时压制了‘红莲’的狂暴，却也成了‘方舟’子体的潜在能量源，更在缓慢侵蚀婉清的意识空间。而移开碎片，‘红莲’协议虽然被严重干扰，但其底层逻辑驱动的能量核心却可能因失去‘安抚’而再次躁动。”
这几乎是一个无解的死局！众人心头蒙上更深的绝望。
“指挥使，”陈到沉声开口，打破了压抑的沉默，“当务之急，是弄清这‘方舟’子体到底是什么，以及它所谓的‘控制密钥’！苏姑娘提到的‘记忆深处的烙印’…我们能否帮她想起来？”
陈默目光锐利地扫过众人，最后落回那冰冷的立方体上：“71小时。这是我们最后的缓冲期。在这之前，必须找到答案！”他转向赵铁山，“铁山，你带人，立刻将碎片和‘方舟’子体分别安置！碎片用铅盒密封，隔绝一切可能的能量逸散和探测，存放地点要绝对隐秘，派最可靠的人看守！‘方舟’子体…移出指挥所，单独安置在后山最深处、远离人群和重要设施的石窟里，周围十丈清空，只留最基础的岗哨远程监视！任何人不得靠近！李二狗，你负责监造隔离工事，用最厚的石墙隔绝！”
“是！”赵铁山和李二狗肃然领命，立刻带人行动起来。沉重的立方体被小心翼翼地抬起，那低沉的嗡鸣仿佛带着一丝不情愿的抗议，缓缓离开了指挥所。
南京，钱府密室。
烛光摇曳，映照着钱谦益焦灼而扭曲的脸。一名风尘仆仆、穿着不起眼棉布短褂，眼神却如鹰隼般锐利的汉子垂手而立，他身上带着一股挥之不去的海腥味和硝烟气。
“…郑大帅的意思很明白。”汉子声音不高，却带着海上枭雄特有的直白与压迫感，“靖海侯的爵位，朝廷的正式册封文书要先行送到泉州。南洋十年专营之权，需有阁老亲笔签押、加盖户部印信的契约，并开放福州、泉州、月港三处作为郑家专营口岸。至于出兵…”汉子顿了顿，眼中精光一闪，“大帅想知道，阁老口中的‘祸根’磐石谷，到底有什么值得他动用精锐水师？仅仅是为了灭口？还是…另有所图？”
钱谦益瞳孔微缩，老狐狸的本能让他嗅到了贪婪的气息。郑芝龙果然不见兔子不撒鹰，而且胃口极大！他强压怒火，脸上挤出一丝高深莫测的笑容：“郑大帅是明白人。那磐石谷陈默，不过一介流寇首领，本不足虑。但他手中，握着一件…足以倾覆天下的‘东西’！”
“哦？”汉子挑眉，显然来了兴趣。
“此物非金非铁，坚不可摧，水火不侵，乃天外奇物！”钱谦益压低声音，渲染着神秘，“更紧要的是，此物与近日淮北天降‘神罚’、镶蓝旗大败之事息息相关！得此物，或可窥天机，掌神威！郑大帅纵横四海，所求者无非是裂土封王，称雄宇内！此物，便是登天之梯！”
他刻意忽略了此物的恐怖与不可控，只强调其“神威”与价值。果然，汉子眼中瞬间爆发出炽热的光芒。天降神罚的传闻早已震动沿海，若真能掌握这等力量…
“阁老此言当真？”
“千真万确！”钱谦益斩钉截铁，“此物此刻就在磐石谷！只要郑大帅雷霆一击，拿下磐石谷，此物便是大帅囊中之物！老夫只要陈默和他手下几个关键人物的脑袋，以及确保所有可能牵连老夫的文书证据化为灰烬！至于那‘神物’，老夫绝不染指，任凭大帅处置！”
巨大的诱惑和钱谦益描绘的前景，让汉子呼吸都粗重了几分。他沉默片刻，抱拳道：“阁老诚意，在下必当一字不差回禀大帅！大帅麾下快船精锐，三日之内便可集结于外海！只待阁老这边信号和登陆策应！”
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