磐石营校场上，喊杀声震天。经过赵铁山几天近乎严苛的操练，原本松散的队伍已初具模样。虽离“令行禁止”尚有差距，但基本的队列行进、转向、长矛方阵的突刺与格挡，已能看出章法。王石头领着一队手持新造“磐石铳”的汉子，在赵铁山的口令下，紧张地进行着火铳装填的分解练习。装药、压实、装弹、再压实、最后放入引火药并扳开击锤上的燧石夹片…动作生涩却一丝不苟。
陈默站在土台上观看，眉头紧锁。赵铁山练兵确实有一套，磐石营的架子搭起来了。但装填速度慢、火铳数量太少（仅二十余支）、步铳协同更是毫无头绪，这些都是致命的短板。更让他心神不宁的，是西北方。
自昨日系统提示那“微弱定向能量波动”来自西北后，他便派出了几组最机警的猎户，由王石头的堂弟王林带队，朝西北山林深处探查，寻找任何异常痕迹或矿洞线索。此刻已近黄昏，探路者却还未归来。他下意识摸了摸怀中那冰凉的矿石碎片，分析进度条依旧顽固地停在【8%…】，仿佛凝固了一般。
“东家！东家！” 一声带着惊恐的呼喊从谷口方向传来。只见王林和另外两个猎户连滚带爬地冲进谷口，脸色煞白，身上沾满泥土草屑，弓箭都丢了一只。他们身后，并无追兵，但那惊魂未定的样子，显然遇到了大恐怖。
校场上的操练瞬间停了下来，所有人的目光都聚焦过去。赵铁山和王石头立刻带人迎了上去。
“怎么回事？！”陈默快步走下土台。
“狼…好多狼！还有…还有鬼东西！”王林喘着粗气，声音发颤，“我们按您说的，往西北走了三十多里，进了老熊岭那片没人敢去的野林子…开始还好，后来…后来就感觉不对头！林子里太静了！鸟叫虫鸣都没了！”
“然后…然后就听到狼嚎！”另一个猎户接口道，眼神惊恐，“不是一两只，是一大群！从四面八方围过来！那眼睛…绿油油的，在暗处像鬼火！我们拼命跑，爬上一块大石崖…那些狼就在下面围着，也不冲上来，就是嚎…那声音，瘆得慌！”
“最邪门的是…”王林咽了口唾沫，声音压得更低，“狼群后面…俺好像看到…有个人影！骑在…骑在最大那头狼背上！黑乎乎的，看不清脸，好像…好像还披着狼皮！”
“人影？骑狼？”王石头瞪大了眼睛，一脸不信，“你小子吓糊涂了吧？”
“没有！俺看得真真的！虽然就一眼，林子太密了！”王林急道，“那人影好像…好像还朝俺们这边指了一下！然后那些狼嚎得更凶了！俺们实在怕，就…就丢下点肉干引开它们，趁乱从另一边崖缝滑下来，拼命跑回来了！”
“人影…骑狼…” 陈默的心猛地一沉。猎户的描述荒诞不经，但结合系统那诡异的“定向能量波动”和矿石的异常，一股强烈的不安攫住了他。这绝非普通的狼群或山匪！
“赵都尉！”陈默声音冷峻，“立刻加强夜间警戒！谷口、后山小路、所有了望点，双岗！巡逻队增加频次！所有火铳手，实弹警戒！告诉弟兄们，今晚都给我打起十二分精神！”
“是！”赵铁山也意识到事态严重，立刻雷厉风行地布置下去。磐石谷的气氛瞬间从操练的紧张转为临战前的肃杀。篝火被点燃，照亮谷口和关键隘口。新造的几盏简易玻璃罩防风油灯也被挂上了望台，昏黄的光晕在夜色中摇曳。
夜幕彻底笼罩了山谷。寒风呼啸，吹得篝火噼啪作响。除了巡逻队沉重的脚步声和火把燃烧的声音，谷外一片死寂，连惯常的夜枭啼叫都消失了。这种反常的寂静，比任何声音都更令人心悸。陈默披着皮袄，亲自守在谷口临时加固的木栅后，目光如鹰隼般扫视着外面浓墨般的黑暗。王石头和赵铁山一左一右，手握刀柄，神情紧绷。
时间一分一秒过去，就在紧绷的神经快要被这死寂压垮时——
“呜嗷——！！！” 一声凄厉、悠长、充满了冰冷杀意与诡异穿透力的狼嚎，陡然从西北方的山梁上炸响！紧接着，是第二声，第三声…无数声狼嚎此起彼伏，瞬间连成一片！那声音不再像野兽的咆哮，更像某种冰冷、有序的号令！
“警戒——！！！”赵铁山和王石头同时爆喝。
栅栏后的守卫们心脏狂跳，握紧了手中的长矛和弓箭。火铳手们颤抖着点燃了火绳（燧发结构还不稳定，夜间警戒仍用火绳保险），黑洞洞的铳口指向黑暗。
借着了望台上摇曳的油灯光晕和篝火的余光，栅栏外的景象让所有人倒吸一口冷气！只见谷口前方的空地上、两侧的山坡林间，不知何时已密密麻麻地布满了幽绿色的光点！那是狼的眼睛！数量之多，远超王林他们的描述，怕是有上百头！它们并未立刻发起攻击，只是静静地蹲伏在黑暗中，绿眼森然，如同地狱派出的鬼卒，将整个磐石谷的出口牢牢封锁！
死寂再次降临，只有群狼粗重的喘息声和喉咙里发出的威胁低吼，汇成一股无形的压力，沉甸甸地压在每一个守卫的心头。
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