明凰的钦差行辕最终设在了顾家别院——这座昔日的门阀销金窟，如今成了江南最高权力的象征。
玄甲卫迅速接管了防卫，肃杀之气取代了曾经的靡靡之音。
明凰一身素色宫装，未戴繁复钗环，只简单挽了个髻，更显清减。
她站在临湖的水榭中，望着窗外姑苏城连绵的秋雨和远处若隐若现的归园方向，指尖无意识地敲击着冰冷的紫檀木窗棂。
“殿下，都安排妥当了。”
心腹女官云袖悄无声息地走近，低声道，
“各处防务已由玄甲卫接管，府衙和卫所递来的拜帖堆满了案头，另外……陈侯爷送来了积善庄查抄的陆家通敌密信和私盐、军械账册副本，还有……一份名单。”
明凰没有回头，声音清冷：“名单？”
“是参与临江掘堤、毒米案，以及此次阻挠救灾、散播瘟疫谣言的地方官吏和陆家核心爪牙。”
云袖的声音带着一丝寒意，“证据确凿，附在其后。”
明凰的嘴角勾起一抹了然到弧度，陈九……他是在用这种方式，把刀递到自己手上。
他血洗积善庄，斩了陆家人的人头悬于城门，是雷霆立威，也是替她扫清了最刺头、最明目张胆的障碍。
剩下的这些暗桩和依附者，就需要她这位钦差大臣，用朝廷的法度和尚方宝剑，名正言顺地连根拔起。
“知道了。”明凰淡淡应道，
“将名单和证据归档，三日后……本宫要在顾家正堂，开肃政公审。”
“是。”
云袖应下，犹豫片刻又道：“殿下，陈侯爷伤势未愈，又连日操劳，方才递送东西的人说，他咳了血……”
明凰敲击窗棂的手指猛地一顿，水榭内陷入一片沉寂，只有窗外雨打芭蕉的沙沙声。
良久，她转过身，脸上看不出喜怒：“云袖，更衣，要最不起眼的那套。”
夜色如墨，雨丝未歇，
归园深处，听雨轩的书房灯火通明。
陈九只着单衣，肩上披着一件半旧的靛青外袍，正伏案疾书。
烛光映着他苍白的侧脸和眼下深重的青影，右肩的绷带下隐隐透出血迹。
案头堆满了卷宗舆图，临江的尸骸分布、防疫进度、各府门阀关联图谱……还有那份染血的临江圣旨，被他随意压在砚台下。
他眉头紧锁，白日里在城门口挺直的脊梁，此刻在无人处才显出一丝疲惫的弧度。
镇世鼎就在窗外庭院中，沉默地矗立在雨幕里，青金纹路在夜色中微不可察地流转，仿佛在无声地注视。
突然，书房的门被无声地推开一道缝隙。
没有通报，没有脚步声，只有一丝混合着夜雨湿气和淡淡冷梅幽香的气息飘入。
陈九握笔的手一顿，墨点滴落，在宣纸上晕开一小团浓黑。
他没有抬头，紧绷的肩背线条却不易察觉地松弛了一瞬。
“殿下夜访，是来兴师问罪，还是……视察臣的伤势？”
他的声音带着一丝揶揄，依旧没有抬头，目光落在被墨点污了的纸上。
明凰的身影出现在门口，她换了一身极其普通的月白色棉布衣裙，长发仅用一支素银簪松松挽着，脸上脂粉未施，褪去了钦差的威仪，倒显出几分京城初见时的清丽，只是那双凤眸，比任何时候都要幽深锐利。
她没有带护卫，只有云袖远远守在院门外。
“本宫的行辕缺一个懂江南水道舆图的幕僚，想着陈侯爷在临江府衙做过吏员，或许堪用，便来问问。”
明凰的声音平静无波，仿佛真是来借人的，她缓步走进书房，目光扫过案头堆积如山的卷宗，最后落在陈九肩头渗血的绷带上，眼神微不可察地一凝。
陈九终于搁下笔，抬起头。
烛光下，两人目光在空中相遇，没有君臣的隔阂，只有一种经历过生死与巨大变故后，沉淀下来的复杂和了然。
“殿下说笑了。”陈九扯了扯嘴角，牵动伤口，眉心蹙了一下，
“臣如今是反贼出身、天煞孤星、擅杀仙师的妖邪，殿下用我，不怕污了清名？”
“清名？”
明凰走到书案对面，指尖拂过那份染血的圣旨边缘，声音里带着一丝冰冷的嘲讽，
“洛京的清名，能填饱江南灾民的肚子，还是能挡住神仙地的刀剑？本宫现在，只要一把能劈开江南污浊的快刀。”
她的目光重新锁住陈九，“至于反贼……父皇金口玉言封的靖难忠勇侯，谁敢说反？”
她话锋一转，语气里带上了一丝陈九熟悉的、不容置疑的强势：“药吃了没？”
陈九微微一怔，随即摇头：“些许小伤……”
“小伤？”
明凰打断他，忽然绕过书案，走到他身侧。
一股清冽的冷梅香混合着夜雨的潮气靠近。
她伸出手，并非触碰，只是指尖悬在他肩头绷带渗血的位置上方，语气带着不容反驳的命令：“解开。”
陈九身体微僵，抬眼看着她近在咫尺的侧脸，烛光在她长长的睫毛下投出一小片阴影，神情专注而冷肃，只有紧抿的唇角泄露了一丝不易察觉的紧绷。
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