公主府，暖阁。
明凰并未歇息，烛火下，她端坐如塑像，指尖无意识地在案几上划着冰冷的纹路。
文若的死讯已由蓝锋先行一步快马传回，当陈九的身影出现在门口，带着一身诏狱的阴冷和那股难以言喻的死寂气息时，明凰的心猛地一沉。
她挥退了左右，暖阁内只剩下他们二人，空气凝滞，比诏狱更沉重。
“他……说了什么？”明凰的声音很轻，打破了沉寂。
陈九没有立刻回答，他走到窗边，望着外面沉沉的天幕，仿佛要将那无尽的黑暗吸入眼底。
半晌，他才缓缓开口，声音干涩，每一个字都像是从砂砾中艰难磨出：
“他认罪，认的是嫉贤妒能，是自毁清誉构陷于我，甚至……是意图牵连殿下。”
明凰凤眸微眯，寒光一闪：“意料之中，断尾求生，封死线索。”
“不止。”陈九转过身，目光如两潭深不见底的寒冰，直直刺向明凰，
“他说，我的格物致知，我的富民均教，我的水密隔舱……一切我所思所想，所行所为，并非创举。”
明凰的呼吸微微一滞。
“他说，那是……历史的回响。”
陈九的声音带着一种奇异的平静，却蕴含着惊涛骇浪，
“是前人早已踏过、却被彻底抹除的历史，他称那些人为他们。
一群同样惊才绝艳，同样离经叛道，同样看到了江南白骨、漕运梗阻、土地兼并之惨烈，提出了甚至比我更激进、更系统之策的人。
他们……被无声抹去了，史书无名，事迹不存，如同从未存在。”
暖阁内死一般的寂静，烛火跳动，将两人凝重的身影投在墙壁上，如同两座沉默的山岳。
“他提到了一个名字，”陈九的声音压得更低，如同耳语，却字字如锤，“永兴新政。”
“永兴……新政？”明凰喃喃重复，眉头紧锁，凤眸中翻涌着惊疑与思索，
“本宫……从未听闻，前朝……本朝……从未有过以此命名的政令或变革。”
“这正是最可怕之处。”陈九的目光锐利如刀，
“一个能让文若这等人物为之疯狂、为之殉道的存在，一个能抹除一段历史的势力，却让当朝镇国公主都闻所未闻！这永兴，是年号？是地名？还是……某个早已被抹去的象征？”
明凰霍然起身，在暖阁内踱步，裙裾带起冷风：“文若设局，从琼林苑捧杀到春闱构陷，他说……是在磨你，试你，护你？”
“荒谬绝伦的逻辑。”
陈九嘴角扯出一个冰冷的弧度，
“用杀身之祸来磨，用万劫不复来试，用自身身败名裂、服毒自尽来护？但他眼中最后的狂热，不像谎言。
他像一个……将毕生信念乃至性命都压在一场豪赌上的赌徒，他赌我……能撕开罗网，能比他们走得更远。”
他停顿了一下，目光灼灼地看向明凰：“他还说了一句，你与她真的很像。”
“她？”明凰停下脚步，凤眸中精光爆射，
“谁？那个她是谁？是否与永兴新政有关？是否……就是文若口中他们的领袖？”
“他没来得及说。”
陈九摇头，眼中是深沉的遗憾与更深的探究，
“他只说，那个地方是不是真的如她所说，是一片和平盛世，这她，极可能就是永兴新政的关键，甚至是……那个被抹去时代的灵魂！”
线索如断线的珍珠，散落一地，却又隐隐指向一个令人心悸的巨大谜团。
“文若用自己的命，为我们暂时扫清了眼前的障碍，争取了时间，也埋下了更深的雷。”明凰的声音冷冽如冰，
“景宸今日在堂上的表现，绝非巧合，他必然是知情人，甚至是推动者之一，文若的与他人无涉，保的就是他，或者……他背后的势力。”
“殿下，”陈九的目光变得异常坚定，那冰封的虚无感被一种更强大的、近乎偏执的探究欲和斗志取代，
“永兴新政是钥匙，我们必须找到它！找到那段被抹去的历史！找到他们的痕迹！否则，我们永远不知道真正的敌人是谁，不知道我们脚下的路，究竟是通往黎明，还是……再一次踏入被抹除的轮回！”
他向前一步，背部的伤痛似乎已被这巨大的谜团带来的紧迫感压制：“文若以命为注，赌我能走下去，那好，我便走下去！不仅要走下去，我还要掘开这历史的坟墓，看看那铜墙铁壁之后，究竟藏着什么魑魅魍魉！永兴新政，就是我的第一个目标！”
明凰看着陈九眼中重新燃起的、比以往更加深沉也更加危险的火焰，缓缓颔首。
那火焰，是愤怒，是困惑，更是被彻底激起的、不死不休的斗志。
“好。”明凰的声音斩钉截铁，带着属于镇国公主的铁血与决断，
“文若用命换来的时间，不能浪费，查！动用一切可以动用的力量！从文若的过往、他的藏书、他的门生故旧查起！从宫廷秘档、前朝野史、甚至……勋贵家中可能秘藏的禁书中查起！本宫倒要看看，这永兴新政，究竟是何方神圣！看看是谁，有这遮天蔽日、抹杀历史的本事！”
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