“是啊，他们，一群……像你一样的人，或者说，你太像他们了。
一样的惊才绝艳，一样的离经叛道，一样的……怀抱着改变这积重难返之世的理想。
他们的目光，也如你一般，穿透了锦绣繁华，看到了江南水患下的流离失所，看到了漕运梗阻中的民脂民膏，看到了土地兼并下的累累白骨……他们也曾提出过与你相似的观点，甚至……更为激进，更为系统。”
文若的声音低沉下去，带着刻骨铭心的痛楚：
“可你知道他们的结局吗？他们如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾真正荡起，便被无形的巨手……彻底抹去！史书无名，事迹不存，仿佛从未存在过。
他们的学说，他们的策论，被斥为奇技淫巧，被贬为祸乱之源！他们的追随者，或被流放，或被构陷，或……无声无息地消失于风雪之中。”
他猛地看向陈九，目光如电，带着一种近乎残酷的清醒：
“陈九，你以为你提出的格物致知、富民均教、以工代赈、水密隔舱……这些是什么？是石破天惊的创举吗？不！这些都是他们曾经走过的路！是前人用血泪甚至生命尝试去推开，却被死死焊牢的铁门！你的想法，你的道路，并非新生，而是……历史的回响！是注定要撞上铜墙铁壁的绝路！”
这番话如同惊雷，狠狠劈在陈九心头！他一直引以为傲、视为破局利器的思想，竟然并非独创？
前人早已尝试，并且……失败了？被彻底抹杀了？一股巨大的寒意瞬间笼罩了他。
“所以……”陈九的声音有些干涩，他强迫自己冷静下来，直视文若，
“你设下这重重死局，从琼林苑的捧杀到春闱的构陷，就是为了让我步他们的后尘？将我扼杀在萌芽之中？”
“扼杀？”文若忽然笑了，笑声嘶哑而苍凉，在死牢中回荡，带着无尽的讽刺，
“若只是想扼杀你，琼林苑那一晚，老夫有千百种更干净、更彻底的方法让你消失！何必等到今日？何必搭上老夫这经营了一辈子的清誉和老命？”
他的笑声戛然而止，眼神变得异常锐利，带着一种近乎偏执的狂热：
“老夫是在磨你！陈九！也是在试你！更是……在护你！”
“磨？试？护？”陈九咀嚼着这三个字，眉头紧锁。
“不错！”文若斩钉截铁，
“老夫初见你江南之论，便知你与他们同源。
老夫欣赏你的才情，更惊惧于你的锋芒！
你可知，你的思想，如同黑夜中的火炬，太过明亮，太过灼热！它会照亮前路，但更会……瞬间点燃所有潜藏的黑暗，将你焚烧殆尽！他们就是前车之鉴！”
他挣扎着向前倾身，枯瘦的手指几乎要点到陈九的鼻尖，语速加快，带着一种压抑已久的激动：
“老夫捧你，是想看看这世道，是否还能容得下一点真正的光！
老夫毁你，是想看看你的根骨，是否能在狂风暴雨中扎得更深！
老夫设下这春闱死局，是要用最污秽的泥潭来淬炼你！看你能否在身败名裂、万劫不复的绝境中，依旧能守住心中那点真，能否……能否在铁证如山的构陷下，找到那唯一的生门，劈开这污秽的罗网！”
文若的眼神亮得惊人，带着一种殉道者般的疯狂与期待：
“老夫在赌！赌你不是他们！赌你比他们更坚韧！更智慧！更懂得……如何在黑暗中生存，如何在这看似无解的棋局中，走出前人未曾走通的路！
老夫用自己的身败名裂做赌注，用这诏狱的枷锁做注码，就是想亲眼看看……你陈九，究竟能走多远！你这条超越时代的路，是再次被历史的车轮碾碎，还是……真的能凿开一丝缝隙？！”
他猛地靠回冰冷的石壁，剧烈地喘息着，仿佛耗尽了所有的力气，眼中的光芒渐渐黯淡下去，只剩下无尽的疲惫和一种近乎悲壮的等待：
“现在……你来了，你站在了老夫面前，你……赢了这一局。
但这只是开始，陈九，这世道，比你想象的更深沉，更污浊。
“陈九，路还长，荆棘密布，杀机四伏，你赢了这一局，但真正的风暴……才刚刚开始。
历史不会重演？呵……记住老夫的话，抹除一次，就能抹除第二次，你的路，注定比他们……更艰难。”
“所以，老夫认罪，心甘情愿地认罪，因为老夫的任务……完成了。
老夫看到了自己想看的，老夫用自己的身败名裂、身陷囹圄，为你……扫清了一部分障碍，也为你……争取到了最重要的时间。
景昭倒了，景宸暂时会蛰伏……朝堂的目光会聚焦于这场闹剧的落幕……”
他抬起头，最后深深地看了陈九一眼，那目光中包含了太多难以言喻的情绪：期许、警告、悲悯，以及一丝……诀别。
老夫的路，已经走完了，你的路……才刚刚开始。
带着他们未曾实现的遗志，走下去吧。
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