冰冷的月光，像一层惨白的薄纱，吝啬地铺在财政大臣办公室宽阔的红木地板上。窗外，帝国首都阿尔蒂纳沉浸在深不可测的夜色里，白日喧嚣沉入寂静，唯有远处卫兵巡逻的沉重皮靴声，如同缓慢而规律的心跳，带着一种沉闷的、令人不安的压迫感，一声声敲在洛兰绷紧的神经上。
她独自坐在巨大的办公桌后，那份摊开的财政简报仿佛一块灼热的炭，烧灼着她的视线。刺目的猩红墨水勾勒出的结论——“国库储备仅可维持帝国中枢三周常规运转”——像一道狰狞的伤口，横亘在密密麻麻的数字表格上方。指尖无意识地抚过冰凉的纸张边缘，寒意顺着指骨一路蔓延，几乎冻结了血液。
三周。仅仅三周。
这个冰冷的倒计时压得她胸口发闷，几乎喘不过气。白日里那些贵族议员们冠冕堂皇的推诿、军务大臣海因里希那几乎不加掩饰的讥诮眼神、还有女皇陛下深不见底的褐色眼眸中那份沉重的期许……无数声音和画面在她疲惫的脑海里交织冲撞，搅得一片混沌。她向后重重靠进高背椅，昂贵的天鹅绒面料摩擦着她的颈后，却无法带来丝毫暖意。椅背的坚硬轮廓清晰地顶住她的脊柱，提醒着她这具看似年轻的躯体此刻承受着何种重压。
她闭上眼睛，试图将那些喧嚣驱逐出去，但另一幅景象却顽固地浮现出来——昨夜，她几乎翻遍了这间前任主人留下的、每一寸可能藏匿秘密的空间。书架深处的暗格轻轻弹开时的微弱咔哒声，此刻仿佛还在耳边回响。指尖触碰到那本藏在最深处的、蒙尘的硬壳笔记本时，掌心似乎还残留着皮革封面的冰凉触感。那本日记，属于这具身体原本的主人，那位同样年轻却已陨落的财政大臣。
日记的最后一页，日期就停在她“转生”降临、灵魂占据这具躯壳的前几天。字迹已不复最初的工整，带着一种濒临崩溃的仓惶和锐利，仿佛羽毛笔尖带着绝望狠狠刺透了纸背：
“线索指向‘花园’。账目存在巨大伪造链条……难以置信的规模与深度。他们……已经察觉了。”
“他们”——这两个字，像毒蛇的獠牙，在那潦草的墨迹间闪烁着不祥的寒光。是谁察觉了？察觉了什么？巨大的伪造链条……是指贵族们精心编织的巨额逃税网络？还是……更深、更致命的东西？
“花园”？这个代号指向何处？
洛兰猛地睁开眼，指尖下意识地用力掐了一下眉心，仿佛要将那些纷乱的疑问和沉重的焦虑强行压制下去。不能再等了。国库的沙漏在疯狂流逝，而潜藏在暗处的威胁，如同盘踞在阴影里的毒蛇，随时可能亮出致命的毒牙。那个代号“花园”的谜团，那本日记里提到的伪造链条，是缠绕在帝国财政动脉上的绞索，更是悬在她头顶的达摩克利斯之剑。
一股混杂着恐惧与决绝的力量从心底涌起，驱动着她略显僵硬的身体站了起来。宽大的办公裙摆拂过椅脚，在地板上发出细微的窸窣声。她没有惊动任何人，独自推开沉重的橡木门，走入外面寂静得近乎凝固的走廊。
深夜的财政总部大楼，褪去了白昼的权力喧哗，只剩下空旷的回响。冰冷的空气仿佛带着某种粘滞感，弥漫在长长的拱形走廊里。壁灯发出微弱昏黄的光，仅仅照亮灯罩下方一小圈区域，将两侧高耸的、嵌满古老卷宗档案柜的巨大墙壁衬托得更加幽深黑暗。靴跟敲击在打磨光滑的石板地面上，发出清晰却孤寂的回响，每一步都像是踏在未知危险的边缘，那声音被无边的空旷放大，再反弹回来，紧紧缠绕着她。
档案室厚重的大铁门带着沉重的历史感，在无声的铰链转动中被推开一道缝隙。扑面而来的是纸张、灰尘和陈旧油墨混合在一起的独特气味，浓烈而沉寂，带着记忆尘封的腐朽感与秘密的气息。洛兰侧身闪入，反手轻轻合拢铁门，将那微弱的光源彻底隔绝在外。黑暗瞬间吞噬了她，唯有几缕微弱的月光透过高墙顶端狭小的铁窗栅栏挤进来，在冰冷坚硬的地板上投下几道近乎惨白的、倾斜的光痕。
她凭着记忆中的布局，摸索着来到档案室最深处靠墙的一排顶天立地的巨大铁架前。冰冷的金属触感透过薄薄的丝质手套传来。她踮起脚尖，纤细的手指在最高一层落满厚尘的卷宗盒边缘仔细探寻。灰尘簌簌落下，在月光映照下如同细小的幽灵般飞舞。终于，指尖触碰到一个毫不起眼、没有任何标记的铁皮盒子。她深吸一口气，屏住呼吸，用力将它从挤得满满当当的档案缝隙中抽了出来。金属摩擦发出刺耳的刮擦声，在死寂的档案室里显得格外惊心。
盒子有些沉重，带着金属特有的凉意。洛兰抱着它，借着那一点可怜的月光，快步走到窗下月光最亮的一张宽大橡木长桌旁，小心翼翼地将盒子放下。桌面冰冷坚硬。她急切地打开盒盖，里面塞满了厚厚一叠纸张泛黄、边缘卷曲的陈旧账册和一捆捆绑扎得十分扎实的卷宗。她快速翻拣着，指尖滑过那些因年代久远而变得脆弱粗糙的纸页。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！