元彬的身影在晨雾中彻底消散时，时雅熙指尖的法诀刚掐到第七个印。
她望着那扇重新闭合的青铜门，衣摆被门内涌出的风掀起一角，露出腕间与元彬同刻的同心锁——那是他们在昆仑山巅历劫时亲手锻造的，此刻正随着心跳微微发烫。
"夫人，"北宫的声音从身后传来，这位出自古武世家的青年握着玄铁剑，剑鞘上的云纹因他紧绷的手腕而泛着冷光，"这花仙子的手段...总觉得和咱们在秘境里遇过的阵道不太一样。"
太上天尊抚着花白的长须，目光扫过满地残瓣："花中藏时空，瓣里隐机锋。
当年水德星君说过，最温柔的杀招往往裹着最艳的壳。"他转头看向时雅熙，"不过既然是元小友选的路，咱们便跟着便是。"
时雅熙收回视线，指尖轻轻碰了碰颈间的玉坠——那是元彬用海底寒玉雕的并蒂莲，此刻正贴着心口发烫。
她忽然笑了，声线清泠如泉："他呀，向来是要把险路走成坦途的。"
话音未落，一团粉白的花雾突然在众人脚边炸开。
等视线恢复清明时，他们已站在一条铺满花瓣的青石路上，两侧是两人合抱的青铜巨柱，柱身刻满扭曲的古篆，每一道纹路里都流转着幽蓝的光。
"这是...帝王谷的引魂道？"北宫压低声音，玄铁剑不自觉地出鞘三寸，"我曾在古籍里见过记载，说这里的青铜柱能困仙人魂魄，当年五行宗覆灭时..."
"你想问的，我替你问。"元彬的声音从前方传来。
众人抬头，便见他立在路中央，身侧站着怀抱花篮的如花仙子。
此刻的元彬眉目间多了几分冷肃，水德星君的残魂在识海翻涌，让他的眼尾泛起淡青的水纹。
"当年参与覆灭五行宗的门派，如今都去了何处？"元彬直视如花的眼睛。
如花的指尖掠过一朵新开的昙花，花瓣上浮现出模糊的影像：断壁残垣的山门，被血染红的"五行"匾额，还有几个裹着黑斗篷的身影正往废墟里撒着什么。"他们的掌门被抽了魂魄炼灯油，弟子被种下花蛊当花肥。"她轻轻一捏，昙花碎裂成星芒，"不过有几个最识时务的，举派投靠了帝王谷。"
"所以这帝王谷，"时雅熙上前半步，指尖抚过青铜柱上的古篆，"是当年血洗五行宗的幕后黑手？"
如花没有回答，只是抬手指向路的尽头。
众人顺着她的指尖望去，呼吸顿时一滞。
那是怎样一座宫殿？
青铜铸就的穹顶直插云霄，檐角垂着的不是铜铃，而是用活人肋骨串成的风铃，每一阵风过，都发出细碎的呜咽。
宫门前立着两尊十丈高的石像，左边是持剑的将军，右边是捧书的文臣，仔细看才发现，所谓"石像"竟是用无数具干尸堆砌而成，每一张扭曲的面孔都凝固着死前的恐惧。
"好重的怨气。"太上天尊的道袍无风自动，"这帝王谷...怕不是活人能待的地方。"
元彬的神识如潮水般涌出，却在触及宫殿的瞬间被反弹回来。
他瞳孔微缩——这宫殿外竟布着和水德星君当年布在仙府外的"九渊锁魂阵"极为相似的禁制，只不过用的不是仙石，而是...
"是婴灵的哭声。"时雅熙突然握住他的手，掌心的温度透过同心锁传来，"我听见三百六十个婴灵在唱往生咒，这禁制...是拿活人的命养的。"
北宫的玄铁剑"嗡"地一声完全出鞘，剑鸣声惊飞了几只停在肋骨风铃上的乌鸦。"夫人，要不我先去探探——"
"不必。"元彬按住他的肩膀，目光落在宫殿前突然开启的青铜门，"该来的，躲不掉。"
门内涌出的风比外面更冷，带着浓重的铁锈味。
众人鱼贯而入，入目是满殿的烛火——不是寻常的蜡烛，而是用人油浸过的灯芯，灯台上刻着"忠孝节义"四个大字，每个字里都嵌着一颗还在跳动的人心。
正中央的龙椅上，端坐着一个穿玄色龙袍的男人。
他面容清俊，眉峰如剑，可元彬的神识扫过他时，却像扫过一截枯木——没有心跳，没有呼吸，连魂魄波动都没有半分。
"欢迎来到帝王谷。"男人开口，声音沙哑中带着几分熟悉的磁性，"我是这里的主人，李...廷。"
"李廷？！"时雅熙的身子猛地一震。
她快步上前，伸手扣住男人的手腕——皮肤是温的，脉搏却没有半分跳动。"不可能，李廷三年前在南极冰原就已经..."
"夫人，"元彬的声音突然低沉，"他的喉骨是金属的。"
众人这才注意到，男人说话时，喉结处闪过一丝冷光。
元彬抬手祭出一道水刃，精准地划开男人的衣领——露出的不是血肉，而是泛着幽蓝光泽的机械齿轮，颈侧刻着极小的数字：13。
"李廷十三号，为您服务。"机械音突然变得清晰，男人的双眼泛起红光，"元彬先生，时雅熙女士，北宫先生，太上天尊，欢迎来到我的核心舱。"
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