暮色漫过御兽城的青石瓦檐时，元彬跟着王岩踏出暗室。
巷口穿堂风卷着几缕腥气，混着远处飘来的兽类特有的臊味，直往鼻腔里钻。
北宫皱了皱眉，指尖悄悄掐了个避尘诀——这城里的灵气虽浓，却带着股说不出的浑浊，像被千万只妖兽的气息反复浸过。
"上仙看那。"王岩抬手指向街道尽头。
元彬顺着望去，只见青石板路上正行来一道身影。
那人身形足有两丈高，下半截裹着暗青色龙鳞，每走一步都在地面砸出浅坑；上半身却是人形，肌肉虬结的胸膛前挂着串骨珠，脖颈处鳞片翻卷，露出半截暗红蛇信，正随着呼吸吞吐。
最骇人的是他眉心一点金鳞，在暮色里泛着冷光，分明是真君境的威压。
北宫脚步微顿，袖中指尖已扣住一枚冰魄针。
元彬却按住他手腕，不动声色地将人往身后带了半步——那股威压虽强，却不带半分敌意，倒像是某种惯于被敬畏的上位者自然流露的气势。
"那是圣域联盟的鳞渊部修士。"王岩压低声音解释，"这御兽城本就是妖兽与修士混居之地，圣域联盟为了镇场子，专门从海外请了这些半龙血脉的修士驻守。
您看他腰间的青铜环没？
那是御兽令，能直接调动三阶以上的妖兽。"
龙身人首的修士走到近前，蛇信突然在空气中一探，目光扫过元彬三人时顿了顿。
元彬垂眸盯着自己脚尖，只作寻常散修模样。
直到那道身影拐进街角的兽骨牌楼，北宫才松了口气："这地方......比我想象的更乱。"
"乱才热闹。"王岩笑了笑，"您看这街道两边的铺子——左边挂着玄铁笼的是卖灵宠的，右边飘着血幡的是收兽丹的，最里头那间挂青铜铃铛的，专门收妖兽逆鳞。
上回我师哥在这儿卖了块火鳞豹的内丹，换了二十块中品灵晶。"
元彬闻言抬眼。
街道两侧的建筑果然奇形怪状：有的用妖兽骸骨搭成房梁，有的在门楣上嵌着活物眼睛（那眼睛还会随着行人转动），最妙的是街角那间药铺，招牌竟是只被制成标本的九头鸟，每根翎羽都沾着亮晶晶的灵液。
他忽然注意到，所有建筑的墙角都刻着细密的兽纹，那些纹路彼此勾连，在暮色里泛着淡金色的微光——竟是套隐灵阵，能将妖兽气息转化为灵气供修士使用。
"好手段。"元彬低笑一声，"用妖兽的生气养修士的灵气，这御兽城的老祖宗倒会算计。"
王岩听得一怔："上仙连这都看得出？
我在这儿住了三年，还是上个月被师傅敲着脑袋才明白，那些兽纹不是装饰......"
说话间已到神照门驻点。
那是座建在石崖上的小院，院门上挂着块褪色的木牌，刻着"神照"二字，倒比城里那些花哨铺子显得干净。
王岩推开院门，院内青竹沙沙，正中央的石桌上摆着半壶凉茶，显然主人刚离开不久。
"我师傅前日去了南丘山寻雷纹虎，说是要给门里新收的小崽子们炼护心丹。"王岩挠了挠头，"原本该留个师兄看家，可那家伙昨日跟人赌斗输了，被关在后山面壁呢。
上仙要是不嫌弃，就在东厢住下？
我让人把床铺晒过，被褥都是新换的。"
北宫扫了眼东厢的雕花窗："正合我意。
要是见着真仙，倒要多费些虚礼。"
元彬没说话，却也点了头。
他前世做水德星君时，最厌那些虚与委蛇的应酬，如今虽在凡世，能少些麻烦总是好的。
是夜，王岩打了两坛桂花酿来。
三人围坐在石桌旁，王岩捧着酒坛直搓手："上仙明日要卖的那些材料，我今日先去打探了行情。
那批冰蚕鳞，寻常铺子最多给五块中品灵晶；可要是送到圣域联盟新开的'万兽阁'......"他压低声音，"我有个师侄在联盟当杂役，说那阁子刚得了上头的批文，收材料要比市价高两成，还专收稀罕物。"
元彬夹起块腌笋的手顿了顿："稀罕物？"
"就说您那株雪魄草。"王岩掰着手指头数，"我问了药行的老孙头，他说这草长在极北冰渊，十年才开一朵花，寻常修士见都没见过。
万兽阁的管事昨日还跟人说，要收三株以上的雪魄草凑炼丹。
您要是送去......"他嘿嘿一笑，"至少能换三十块中品灵晶。"
北宫眼睛亮了："那确实比暗市划算。"
元彬却没急着应，只转向院角扫落叶的小师弟："小友，这御兽城的圣域联盟，可信么？"
那小师弟不过十五六岁，穿件洗得发白的道袍，闻言慌忙放下扫帚："回上仙的话，联盟的人倒是守规矩。
上个月有个散修卖了块蛟筋，说好的十块灵晶，当天就送到住处了。
就是......"他犹豫片刻，"就是他们收材料时，总爱问出处。
小的听说，前阵子有个修士卖了块带血的玄龟甲，被联盟的人查了三天三夜，说是怀疑跟兽潮有关......"
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