时光荏苒，距离那场喧嚣的黑木城拍卖会，已悄然过去数月。
灵隐门所在的清幽小院，似乎又恢复了往日的宁静。王家在拍卖会上吃了大亏后，出人意料地沉寂了下来，并未立刻展开报复，但这反而让叶真更加警惕。暴风雨前的宁静，往往预示着更大的危机。
这几个月里，灵隐门的发展不疾不徐。灵隐阁的生意在常有德的打理下，虽不算日进斗金，却也稳定盈利，为宗门提供了持续的灵石来源。
常平安在符道上展现出不俗的天赋，加上叶真偶有点拨，进步飞速，已能熟练绘制炼气期的大部分符箓，偶尔还能帮衬着绘制些符纸。
然而，平静之下，是各自的瓶颈。
赵雪儿依旧卡在炼气九层巅峰，几次闭关但筑基的迟迟不到，距离筑基总感觉隔着一层难以捅破的窗户纸，这让一向活泼的她也添了几分愁绪。
赵灵儿则在阵法之道上遇到了障碍。她天资聪颖，又有叶真不吝成本提供的阵盘和基础典籍，已然是一位合格的二阶阵法师。但想要更进一步，达到布置更复杂、威力更强的二阶顶尖阵法，甚至触碰三阶阵法的门槛，却苦于没有更高深的阵法传承和实践机会。黑木城天涯海阁的书籍虽多，但真正涉及高阶阵法核心的秘籍根本不对外出售。
这日，叶真结束了一轮《青元剑功》的修炼，感受着体内愈发凝练却增长缓慢的法力，眉头微蹙。筑基中期的瓶颈，比他预想的要坚固。属性面板上的经验条【修为：筑基中期：19/100】，增长得如同龟爬。
“看来，光靠苦修和绘制符箓，效率还是太低了。”叶真心念电转，目光投向窗外，思绪飘向了遥远的游山坊市方向。
黑风谷。
那个他们为了追寻赵家姐妹父母线索而涉足的神秘之地。
当初几人还是炼气期，实力低微，仅仅在外围探索，就被其中诡异的环境和残存的阵法禁制逼得狼狈逃窜。但那惊鸿一瞥间感受到的阵法精妙，以及谷中隐隐传出的不寻常气息，却给叶真留下了深刻印象。
或许……是时候再去一次了。
如今，他已是筑基中期，神念堪比筑基后期，剑术、符箓、肉身皆有长足进步。赵灵儿也已是二阶阵法师，对阵法的理解远非昔日可比。赵雪儿虽未筑基，但炼气九层的修为，自保之力也非吴下阿蒙。
更重要的是，赵灵儿需要阵法感悟，赵雪儿需要筑基机缘，而他自己，也需要外部的刺激和历练来加速修为增长。黑风谷，似乎是一个不错的选择。
打定主意，叶真便召集了赵灵儿和赵雪儿。
“黑风谷？”听到这个名字，赵灵儿清冷的眸子里闪过一丝异色，随即点了点头，“也好，上次我们准备不足，实力也太弱。如今再去，或许能有所发现，对我参悟阵法也有好处。”
赵雪儿则是眼睛一亮，小脸上写满了兴奋：“黑风谷？就是那个我们差点迷路，还遇到奇怪黑雾的地方？好呀好呀！说不定里面藏着什么上古灵药，正好给我当筑基的引子！”
见二人都没有异议，事情便定了下来。
常有德那边，叶真也去询问了意见。这位憨厚的中年汉子如今已是炼气八层，听到要去黑风谷探险，眼中也闪过一丝意动，但看了看院子里正跟着王美丽学习处理符纸材料的常平安，最终还是摇了摇头。
“门主，我就不去了。”常有德搓了搓手，有些不好意思地笑了笑，“家里这摊子事，还有灵隐阁的生意，总得有人照看。再说，平安这孩子正是打基础的时候，我也得盯着点。我这把老骨头，就不去拖你们后腿了。”
叶真看着他鬓角不知何时染上的几缕风霜，以及那份对家庭和宗门的责任感，点了点头，没有强求。每个人都有自己的选择和牵挂。
为了避免节外生枝，尤其是不想引起王家等势力的注意，叶真决定对外宣称闭关，潜心研究一种新的高阶符箓。灵隐门本就以符箓立足，这个理由合情合理，不易引人怀疑。
一切准备就绪，只待出发。
临行前的那个夜晚，月色如水，洒满庭院。叶真提着一壶灵酒，找到了独自坐在院中石凳上，望着月亮发呆的常有德。
“老常，喝一杯？”叶真将酒壶和两个玉杯放在石桌上。
“门主？”常有德回过神，连忙起身。
“坐。”叶真示意他坐下，自顾自倒了两杯酒，递给他一杯，“今晚月色不错，聊聊。”
酒过三巡，常有德的话渐渐多了起来，谈起了家长里短，谈起了灵隐阁的生意，也谈起了儿子常平安的进步，脸上洋洋溢着满足和期待。
叶真静静听着，偶尔举杯，目光却在月光下细细打量着这位老邻居、老朋友，也是如今宗门的元老。岁月似乎格外偏爱在这位猎妖师出身的汉子脸上留下痕迹，那份曾经的锐气，似乎真的被生活的琐碎和对未来的担忧磨平了不少。
放下酒杯，叶真状似随意地问道：“老常，说起来，你卡在炼气八层也有段时日了吧？最近修炼，可有遇到什么难处？”
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