平民区，依旧是那条狭窄而熟悉的巷道。两侧低矮的房屋鳞次栉比，青石板路面被岁月磨砺得光滑，只是往日里偶尔还能看到的几家小摊贩，今日却不见了踪影，空气中弥漫着一股不同寻常的萧索。
叶真收敛着气息，如同一个最普通的散修，不紧不慢地走着。他的目光落在巷口不远处的“灵隐阁”招牌上。
招牌依旧干净，门脸也擦拭得一尘不染，只是那敞开的店门内，却显得格外冷清。与方才百草堂门庭若市的景象，形成了刺眼的对比。
柜台后，一道娇小的身影正百无聊赖地托着腮帮，有一下没一下地拨弄着算盘珠子，发出几声清脆却寂寥的声响。正是宁小溪。
叶真脚步未停，径直走入阁内。
“欢迎光……门主！”宁小溪下意识地抬头招呼，待看清来人，小脸上瞬间布满了惊喜，噌地一下从椅子上弹了起来，快步迎上，“门主，您可算回来了！”
声音里带着几分如释重负的轻松，显然这几日她也承受了不少压力。
叶真微微颔首，目光扫过空荡荡的店铺，货架上的符箓和丹药似乎并未减少多少，显然是问津者寥寥。
“嗯，回来了。”他声音平静，“最近阁里和门内情况如何？”
一听这话，宁小溪刚刚扬起的笑脸顿时垮了下来，小嘴微微嘟起，透着委屈：“门主，您是不知道，最近生意差了好多。那个百草堂也不知道发什么疯，突然降价卖丹药和符箓，好多熟客都跑他们那边去了。”
她顿了顿，语气更加低落：“而且……而且城西那几家一直从我们这儿拿符纸的铺子，前两天也派人来说，暂时……暂时不敢收了。常大叔和婶子做的符纸，都堆在后院好多了。”
叶真的眉头几不可察地皱了一下。垄断货源，打压价格，现在连下游的销售渠道也开始掐断了么？王家的手段，果然环环相扣，阴狠毒辣。
“我知道了。”叶真拍了拍宁小溪的肩膀，示意她安心，“我去后院看看。”
穿过店铺，来到后院。院子不大，打理得倒是干净整洁。只是此刻，常有德正背着手，在院中来回踱步，眉头紧锁，时不时发出一声长长的叹息。
听到脚步声，常有德猛地回头，看到叶真，先是一愣，随即脸上露出激动和愤懑交织的神色，快步上前：“门主！您回来了！这王家……王家欺人太甚！”
他声音带着压抑的怒火，显然是憋屈了许久。
话音刚落，旁边一间弥漫着淡淡药香的炼丹房门被推开，赵雪儿探出头来，看到叶真，眼睛一亮，也小跑着过来，脸上带着少女特有的娇憨和不满：“叶大哥！你再不回来，我炼的丹药都要长毛了！还有啊，百草堂太可恶了，把好几种常用的炼气期灵草价格都抬高了好多，我去采购都费劲！”
看着眼前众人或忧愁或气愤的脸庞，叶真心头微暖的同时，也升起一股冷意。王家这是要将灵隐门彻底扼杀在摇篮里。
他抬手虚按，示意众人稍安勿躁：“外面的情况，我回来的路上已经看到了。王家的小动作，不必惊慌，一切有我。”
他的声音不高，却带着一种令人信服的力量，让原本有些慌乱的众人，心头稍定。
安抚了常有德夫妇和赵雪儿，叶真径直走向后院角落里一间相对僻静的屋子。那里布置了简单的隔音和聚灵阵法，是赵灵儿和常平安平日修炼的地方。
推开门，一股淡淡的灵气波动传来。
常平安正盘膝坐在蒲团上，周身灵力运转不息，气息比起叶真离开前，又凝实了不少。感应到有人进来，他立刻收功睁眼，看到是叶真，脸上顿时露出抑制不住的激动和孺慕之情：“师父！您回来了！”
他连忙起身行礼，动作间隐隐透着一股干练。叶真神识扫过，发现常平安赫然已经达到了炼气六层顶峰，而且根基打得极为扎实，显然这段时间并未有丝毫懈怠。
“不错，进步很大。”叶真赞许地点点头。
目光转向另一侧的蒲团，赵灵儿依旧闭目静坐，只是她的状态似乎有些不对。
她周身的气息虽然沉稳，隐隐达到了炼气圆满的界限，但灵力波动却显得有些滞涩，仿佛潮水被无形的堤坝拦住，难以寸进。她秀气的眉头微微蹙着，似乎在苦苦冲击着什么，却始终不得其法。
叶真心中了然，看来赵灵儿确实触摸到了筑基的门槛，只是这临门一脚，似乎遇到了麻烦。
常平安也注意到了赵灵儿的情况，小声对叶真道：“师父，赵师叔前些日子出门历练尝试突破，但……但好像失败了，前两天才回来，情绪一直有些低落。”
叶真示意常平安不必多言，走上前去。
赵灵儿似乎也感应到了叶真的气息，缓缓睁开了眼睛。那双清澈的眸子里，带着一丝见到叶真归来的喜悦，但更多的，是一种难以掩饰的忧虑和挫败感。
“叶大哥……”她轻声唤道，声音有些沙哑。
叶真没有立刻询问，而是从储物袋中取出一些东西。
“这次外出，侥幸得了些东西。”他将几株年份不低的炼气期灵草递给常平安，“这些你拿着，稳固修为，争取早日突破炼气七层。”
又挑拣出几瓶适合炼气期疗伤、恢复法力的丹药，分给常平安、赵雪儿和常有德夫妇。
“这些丹药你们先用着，雪儿，这些株灵草你看看，能不能炼制些合用的丹药。”
众人看着叶真拿出的东西，尤其是那些株灵草，都散发着不弱的灵气，显然品质不凡，眼中都露出惊喜和感激。之前的阴霾，似乎被这突如其来的收获冲淡了不少。
“多谢门主！”常有德夫妇连忙道谢。
“谢谢师父！”常平安更是激动不已。
“哇！叶大哥，这株凝露草年份好足！太好了！”赵雪儿捧着灵草，小脸放光。
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