萧景渊早就看明白了，便应了声：“我知道。”眼睛还带着敌意地盯着裴执。
“阿蘅，还不快回来？”沈霜宁已经站到了门后，催促道。
阿蘅不敢再多留，应了声“来了”，转身就跑，还不忘回头吩咐门房：“快把门关上！”
门“吱呀”一声合上。
阿蘅追上沈霜宁，见她大步走着直线，衣袖翻飞，就知道她已经彻底清醒了。
“小姐，世子他……他会不会因此误会您啊？”阿蘅忧心忡忡地问。
“我方才已经解释了，他若还要误会，我也没办法。”沈霜宁头也不回道：“喝酒误事，以后再也不碰了。”
阿蘅连连点头，深以为然。
门外，直到那道窈窕的身影彻底消失在国公府大门后，裴执才缓缓收回目光。
掌心的镯子冰凉刺骨，心口闷得发慌。
萧景渊满眼嘲讽地看着他，嘴角轻勾着，心情已然由阴转晴，甚至说得上是畅快。
沈霜宁的态度，就是最好的答案。
“你很得意？”裴执冷冷地看着他。
“我为何不能？”萧景渊笑道，“方才忽然想明白了一件事。”
裴执不语，对萧景渊接下来的话，他连半分听的兴趣都没有。
腰腹的疼痛让他难以维持平静——萧景渊那一脚，让他受了内伤。
萧景渊随手将腰间的长刀归鞘，金属碰撞声在寂静的夜里格外清晰，他居高临下地看着裴执苍白的脸。
“以往有些看不透你，今日才知，原来裴少师喜欢犯贱。”
裴执猛然抬头：“你以为你是个什么好东西？”
“我的确不是好东西。”萧景渊坦然道：“可她照样选择了我，好过跟一个成日戴着面具，却不知心有多黑的人在一起。”
裴执被这句话堵得一窒，胸口闷痛更甚。他扯了扯唇角，露出一抹讥讽的笑：“用军功换圣旨逼她成婚，世间再没有比萧世子更无耻的人了。”
别说国公府不敢违逆皇命，就连暗中想破坏婚事的势力也要忌惮三分。萧景渊这一步棋，分明是将所有退路都堵死了。
——沈霜宁非嫁他不可。
萧景渊并不解释，只微微俯身，声音压得极低，带着赤裸裸的威胁：
“她今后归我，轮不到旁人置喙，今日之事我暂且记下，再有下次，我便亲手扒了你这层白白净净的皮囊，挂到城墙上去，让世人都看看，裴少师的内里究竟有多肮脏丑陋。”
裴执瞳孔骤然一缩。
夜风卷起两人衣袍，一个白衣染尘，狼狈不堪；一个玄衣挺拔，气势凛冽。
空气中弥漫着血腥味与火药般的紧绷，这场无声的较量，才刚刚开始。
-
昨夜喝了不少果酒，再醒来时已日上三竿，太阳穴还突突地犯疼。
一想起昨晚发生的事，沈霜宁就更头疼了，索性已经划清界限，就不去费神想了。
洗漱完后，阿昭端了下火的菊花茶来，沈霜宁喝了一大口。
不小心呛到了，咳嗽起来，阿昭便默默地轻抚她后背。
昨晚的事，阿蘅同阿昭说了，阿昭知道裴执冒犯了自家小姐，心里一阵愧疚。
一是上一次裴执偷亲沈霜宁时，她没有及时提醒；二是昨晚得知裴执来访时，是她让人去禀了沈霜宁。
原本夜里私见外男，是于礼不合，尤其是对于已经订婚了的小姐，更不该去见对方。
而沈霜宁彼时又喝了酒，酒量又不好，哪会想那么多，那样过去，岂不是羊入虎口？她就该不告诉小姐才对。
阿昭越想越自责，却又不敢表露出来。
沈霜宁并未注意到阿昭的神情，她眼角余光瞥见枕边一抹浅棕，伸手便从锦被旁将那物拾了起来。
是一支素净的木簪，通身没有半点雕饰冗余，只在簪头细细雕刻着一朵兰花。
花瓣舒展的弧度、叶脉的纹路，皆是用刀一笔一划细细凿刻而成，虽无金银点缀，却透着一股拙朴的生动。
昨日是她生辰，这是生辰礼。
府中防卫虽不算密不透风，却也绝非外人能随意进出。而能这般悄无声息潜入她的闺房，将礼物静静放在枕边的，唯有一人。
......
去给祖母请安后，沈霜宁今日要出门，去确认一件事。
镇抚司的停尸房设在偏僻的后院，周遭弥漫着浓重的艾草味，却仍压不住夏日里尸身腐败的恶臭，远远便能闻到那股令人作呕的腥气。
沈霜宁站在院门口，脸色有些发白，却依旧执拗地望着那间紧闭的房门。
苏琛无奈，只好吩咐属下打开门，侧身让她进去：“罢了，你既非要见，便看过安心吧。只是提前说好，景象怕是不好看。”
推开门的瞬间，一股更浓烈的恶臭扑面而来。
房内光线昏暗，仅靠两侧窗棂透进些许天光，几具盖着白布的尸体并排停放着，苍蝇在周围嗡嗡作响。
苏琛用帕子紧紧捂着口鼻，指了指最中间那具：“就是这个。脸已经被烧得焦黑溃烂，根本看不清原貌，不过早前核对过特征——谢延脚底有两颗并排的朱砂痣，这人恰好对上，身形差不多。”
他顿了顿，补充道：“早前永宁侯亲自过来认过尸，趴在旁边哭得几乎晕厥，瞧那样子，应是本尊不错。”
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