时间，在茅山深处这片遗世的山谷里，仿佛被山涧的清泉洗涤过，流淌得分外缓慢而宁静。硝烟与焦土的气息被层叠的苍翠过滤殆尽，只余下松涛的低语、溪流的泠泠，以及风掠过新茅草屋顶的沙沙声。
几间依着山壁、用新伐松木搭建的茅屋，散发着树脂的清香。屋顶覆盖着厚厚的、金黄色的茅草，在秋日晨露的浸润下，显得温润而坚韧。屋前，一小片被精心翻整过的土地上，耐寒的萝卜和白菜苗倔强地探出嫩绿的脑袋，在微凉的空气中舒展着生机。谷底，清澈的溪水绕过光滑的鹅卵石，唱着亘古不变的歌谣，几尾银亮的小鱼倏忽来去，搅碎一溪天光。
吴明拄着一根磨得油光水滑的木拐，立在主屋的门槛外。他脸上的伤痕已沉淀为深褐色的印记，左腿膝盖以下空荡荡的裤管被仔细挽起，用布条扎牢。他的目光，如同生了根的藤蔓，紧紧缠绕在谷口那条被茂密藤萝半掩的羊肠小径上。布满厚茧的手掌中，一个用洗得发白、边缘磨损的粗布层层包裹的小包，被他攥得死紧——那是从那台彻底化为焦炭的电台残骸里，在冰冷刺骨的暗河河底，他近乎偏执地摸索、抠挖出来的最后遗存：一枚被高温灼烧变形却奇迹般未碎裂的陶瓷基座振荡线圈，一枚玻璃管壁布满蛛网状水渍裂纹、但阴极隐约尚存的真空电子管。它们冰冷、沉重，如同两块烧红的烙铁，灼烫着他掌心的纹路，也灼烫着他从未熄灭的念想。
“苏医生！吴大哥！回来了！他们回来了——！”
一个夹杂着剧烈喘息、却像点燃了火药桶般炸开的兴奋呼喊，猛地撕裂了山谷的宁静。王海，那个同样从地狱熔炉里挣扎爬出的年轻战士，脸上新添的烧伤疤痕在奔跑中因激动而泛着红光，正深一脚浅一脚、跌跌撞撞地从谷口冲来。他身后，紧跟着几名身着靛蓝粗布短褂、打着结实绑腿的山民汉子。他们神情肃穆，眼神却锐利如鹰隼，脚步沉稳而迅捷，四人合力，小心翼翼地抬着一副用坚韧老藤和厚实粗布临时捆扎成的担架。
担架上，静静地躺着一个人。从头到脚，被厚厚一层层沾染着暗褐色血渍、泥浆和不知名草汁的布条严密包裹，几乎只露出紧闭的眼睑缝隙和一片干涸起皮、毫无血色的嘴唇。气息微弱得如同风中残烛，每一次胸膛的微弱起伏都牵动着所有人的心弦。然而，在那人缠满布条的左手旁，一截锈迹斑驳、刃口却依旧在昏暗光线下透出森森寒气的金属，固执地暴露在外——那是一把日式三零式刺刀。而那只缠着布的手，即使在深度的昏迷中，五指也如同铁铸的鹰爪般，死死地、牢牢地嵌在冰冷粗糙的木质刀柄上！指节因用力而泛白，仿佛那刀柄已与他的骨血长在了一起。
吴明手中的布包，“啪嗒”一声，掉落在脚下松软的泥土里。他喉结剧烈地上下滚动，嘴唇哆嗦着翕动了几下，却发不出任何成调的音节。唯有浑浊滚烫的泪水，瞬间决堤，冲过脸上深刻的沟壑，无声地砸在泥土上。
原本在溪边青石板上捶打清洗绷带的苏婉，闻声猛地抬头。她脸上因劳作而泛起的一丝红晕瞬间褪尽，随即又被更汹涌的血色覆盖，一直红到了耳根。她丢下手中的木槌和湿淋淋的绷带，几步冲到担架前，动作快得像一阵掠过草尖的风。她颤抖着伸出手，不是去碰那只握刀的手，而是带着一种近乎神圣的谨慎，指尖轻轻探向那被布条覆盖的脖颈侧面，感受着那微乎其微、却顽强如地底根脉般搏动的脉搏。她的手指冰凉，声音却带着一种磐石般的镇定，甚至夹杂着一丝劫后重逢的、不易察觉的哽咽：
“快！抬进屋里！最里面那间！避风，安静！轻点！轻点！他的肋骨…内腑…受不得震荡！王海！快去！把备好的药汤热滚！要最滚烫的！再去烧一大锅开水！”
山谷的空气被一种紧绷而充满生机的忙碌取代。担架被小心翼翼地抬进主屋。苏婉如同守护着最后火种的母兽，眼神锐利，指挥若定。吴明艰难地弯下腰，捡起沾了泥土的布包，紧紧贴在剧烈起伏的胸口，也拄着拐，一步步挪进了屋内。
茅屋光线昏暗，弥漫着新木的清香、晒干茅草的干爽气息，以及新鲜草药被捣碎后释放出的浓郁苦涩。一张用粗壮原木简单拼成的床铺上，铺着厚厚晒干的柔软茅草和几张硝制过的、带着山林气息的兽皮。担架被极其轻柔地放下。
苏婉的动作变得麻利而精准，带着一种近乎艺术的轻柔。她解开一层层被血、泥浆、汗水和草药汁液浸透得板结发硬的布条。每揭开一层，屋内本就凝重的空气便又沉下一分。布条下显露的躯体，触目惊心：大片皮肤被高温灼烧，呈现出焦炭般的死黑、水泡破裂后狰狞的粉红肉芽、与侥幸完好的苍白皮肤犬牙交错，构成一幅地狱归来的图卷；左肩胛骨下方，一个深可见骨的贯穿伤边缘肿胀发亮，渗出黄绿色的脓液；左侧肋骨的区域，一片深紫色的瘀痕下是令人心揪的凹陷；左眼被厚厚的、散发着清凉气的深绿色草药糊完全覆盖；裸露的肢体上，遍布着被岩石刮擦、荆棘撕扯留下的深深浅浅的血痕……每一道伤口，都在无声地嘶吼着那场毁灭风暴的惨烈与不屈。
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