二人边说边沿着石壁细观，试图从刻画中寻觅出路。石窟空旷，除中央血池与旗幡，四周仅余石壁与散落石块，唯独一角堆放着些许祭祀物品。
月清霜起先还以袖掩鼻，此刻或许是渐渐适应了这令人作呕的气味，又或是已经麻木，便放下了手，只秀眉依旧紧蹙。她轻声道：“棘族能想出炼魔之法，想来也是被逼到了山穷水尽的地步。只是，此法终究是与虎谋皮。”
陈九斤“嗯”了声，心中暗忖：“我看是自焚取暖，还妄想能烫死猛虎。”
突然，走在前面的陈九斤身形一顿，月清霜一时不察，径直撞在他后背。
月清霜轻问：“怎么了？可有发现？”她循着陈九斤的视线望去，只见些许散乱石块与祭祀残骸，并无异常。
陈九斤未立即作答，咽了口唾沫，抬手向后虚摆，示意月清霜止步，同时压低嗓音：“你看那边……那个角落。”
角落里，靠近一堆祭祀品，隐约可见一个盘坐人影！
人影背对他们，身形枯槁，穿着的竟是一身暗色道袍！若非陈九斤眼尖，又对那身道袍颜色记忆犹新，几乎要将他与周遭杂物混淆。
“那是……”陈九斤心头一跳，暗骂一声，“妈的，真是撞邪了不成？”那背影，与长生堂老者，竟有七八分相似！
他怎会在此？坠落时，老家伙明明已是奄奄一息，即便未当场毙命，也该被后续塌方乱石砸成肉泥。况且，他们坠落的裂口，与此地相隔不知多少曲折，这老东西如何飘至此处？还在此打坐？
莫非……他还活着？
月清霜也看清了角落人影，她玉手下意识掩口，低呼出声。她自然也认出了那身道袍。
“是他？”月清霜难以置信地望向陈九斤。二人对视，均从对方眼中读出惊骇与不解。
陈九斤向月清霜递了个眼色，示意她戒备，自己则紧握巨锤，低声道：“十有八九是这老王八，命可真硬。”先前那一锤，他可是使足了力气，便是一头妖兽也该当场毙命，这老头竟还能坐在这里？
是人是鬼？可那人影如石雕般，纹丝不动。
二人放缓脚步，一左一右，缓缓向人影靠近。随着距离缩短，借穹顶晶石幽光及血池偶尔反射的红芒，陈九斤终于看清了人影细节。
果然是长生堂老者！只是他此刻的模样，比“惨”字更甚。
老者塌陷的胸膛处，衣袍早被血迹浸透凝固，紧贴皮肉，更有大片皮肉不存，森白肋骨扭曲断裂，清晰可见。而在破碎肋骨间，一颗暗红心脏，竟还在跳动！但这心跳速度极快，绝非正常。
这老狗，当真未死透！陈九斤暗骂，脚下却愈发谨慎。此情此景，太过诡异，胸膛破开大洞，心脏裸露在外，怎可能还活着！这已超出他对人体的认知。
正当他想进一步观察，辨明老家伙究竟死活，是人是尸之际，心中警兆骤生！他敏锐察觉到，老者的心脏，跳动频率猛然加快！
“清霜，快退！”陈九斤低喝，当即伸手欲拉月清霜后撤。
盘坐的“尸体”猛地一颤，紧接着，头颅“咔吧”一声，硬生生扭转一百八十度，正对他们，然后，缓缓睁开双眼！
那是一双血红的眼！眼白尽失，整个眼眶被血色充斥，其中不见丝毫活人神采，唯有怨毒、狂喜与疯狂交织！
“嘿……嘿嘿……嘿嘿嘿……”一阵刺耳笑声自老者喉间发出，在空旷石窟中回荡，令人头皮发麻。“玄都观的小辈们……老夫……可等你们……好久了啊……”
月清霜长剑早已横于身前，剑尖微颤：“不可能！你明明已被陈睿……被他重伤，又引爆地底机关……你怎么可能还活着？！”
“活着？哈哈哈！”老者发出一连串更加尖厉刺耳的狞笑，“死？小女娃，在这‘炼魔池’边，想死，可没那么容易！老夫的魂魄，在坠落之时，本以为必将魂飞魄散，却不曾想，被这血池的力量强行拘禁了起来！反而因祸得福，暂时摆脱了肉身的桎梏，哈哈哈！”
他伸出干枯手指，指向身下翻腾不休的血池：“此乃上古棘族用以献祭求取力量的炼魔池一角！无数生灵的血肉与怨魂滋养了此地。本以为老夫此次必死无疑，谁曾想，这血池竟能吸纳濒死之人的魂魄，并以这无边怨气滋养，让我这残魂暂时得以存续，更能借用此地阵法的一丝力量！”
老者说到此处，血红的双眼中贪婪之色更盛，语气也变得异常激动：“而且，老夫能清晰地感觉到，那件古宝，出世的征兆越来越强烈了！你们两个小辈来得正好，真是天助我也！就用你们的血肉和魂魄，作为祭品，助老夫彻底掌控这炼魔池，夺取那件无上古宝！”
话音未落，老者眼中杀机毕露，本已残破的身体，猛地从地上一弹而起，五指成爪，直取陈九斤的面门！
与此同时，他身后的血池也暴动起来！池中粘稠的血浆剧烈翻涌，“噗！噗！噗！”数道粗如儿臂的血色触手从池中激射而出，绕过老者，分别缠向月清霜的头颅与四肢！
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