边关的烽火在拂晓时分燃起，三道红光刺破天际，像三柄插向京城的血刃。李德全捧着八百里加急的奏折冲进御书房时，康熙正对着河西走廊的地图出神，龙袍的金线在 “准噶尔” 三个字上投下浓重的影 —— 准噶尔的小王爷终究动了，带着四阿哥许诺的 “三城” 图纸，率骑兵突袭了甘州卫，城墙的狼烟在奏折的字里行间弥漫，呛得人喘不过气。
“皇上，” 李德全的声音抖得像风中的烛芯，“甘州守将说，敌军的箭簇上，刻着四阿哥府的徽记。” 他呈上的箭簇样本，银质的花纹与四阿哥给弘晖的匕首如出一辙，只是箭头淬了毒，绿得像永和宫的藏红花汁。
康熙的朱笔在奏折上悬了半晌，最终在 “求援” 二字上重重一点，墨色透过纸背，在底下的 “四阿哥” 名字上洇开，像朵腐烂的花。“传旨，” 帝王的声音比案上的冰砚还冷，“让钱通带着新造的火枪营，即刻驰援甘州，再让完颜?鄂伦岱从侧翼包抄，务必活捉准噶尔小王爷。”
这道旨意像块巨石投入朝堂的湖面。太子监国的第一道政令，竟是要 “削减火枪营的粮草”，理由是 “国库空虚，应优先供应东宫仪仗”。御史们的奏折在御案上堆成小山，老御史的朝笏往地上一拍：“太子殿下糊涂！甘州卫若失，河西走廊门户大开，敌军三日可抵京城！”
瑶珈看着赵先生送来的粮草账册，太子将火枪营的粮草挪去了 “修缮东宫”，数目刚好够铺三层金砖。她忽然想起皇后说的，“储君是国之根基，根基歪了，整座大厦都会塌”，这话此刻像根尖刺，扎在每个忧心国事的人心里。
“让张猛的儿子去东宫当差，” 瑶珈用朱笔在账册上画了个圈，“就说采买司新到了批‘耐旱的草籽’，让他顺便给太子讲讲，边关的将士靠什么活命。” 草籽是马齿苋的种子，张猛的儿子带去的，还有袋从甘州卫带回来的沙土，里面混着将士的血痂。
太子看着沙土里的血痕，又看看账册上的 “金砖” 开销，忽然将修缮图纸扔进炭火盆，火苗舔舐着描金的花纹，像在吞噬他的糊涂。“传旨，” 太子的声音带着从未有过的沙哑，“东宫仪仗减半，所有粮草，优先供应火枪营。” 他还让人把自己的玉佩送去甘州卫，告诉守将 “本太子与你们同在”—— 玉佩的裂痕里，还留着永瑞粘补时的朱砂印。
前朝的风浪，在后宫掀起涟漪。德妃听闻四阿哥被派往西北，又得知准噶尔的箭簇刻着四阿哥府徽记，急得砸碎了妆匣里的玛瑙佛珠，碎片溅在 “江南盐商密信” 上，墨迹晕开的形状，像幅混乱的战局图。
“娘娘，” 德妃的贴身嬷嬷捧着包毒药，是从藏红花里提炼的，“不如…… 让瑞儿殿下染场急病，皇上定会召回四阿哥主持大局。”
这话被兰贵人的宫女听了去，绣着单朵马齿苋的香囊连夜送到承乾宫。瑶珈看着毒药包上的永和宫印记，忽然想起皇后药渣里的藏红花 —— 德妃为了四阿哥，连皇后和永瑞都想害，这疯狂的执念，足以拖垮整个前朝的安宁。
“把这东西呈给皇上，” 瑶珈将毒药包放在锦盒里，旁边垫着永瑞画的全家福，孩子笔下的每个人都笑着，“告诉皇上，后宫不安，前朝难稳，臣妾请旨，禁足德妃，彻查永和宫。”
康熙的朱笔在 “禁足” 二字上停留片刻，最终添了句 “抄检永和宫，所有往来信件，交由赵先生核对”。抄检的结果令人心惊，德妃与四阿哥的密信里，竟有 “若东宫不稳，可借准噶尔乱局逼宫” 的字句，信纸的边缘，还沾着江南盐商的火漆印 —— 四阿哥的计划，不止割地，还要谋反。
边疆的捷报在半月后送到，钱通的火枪营以少胜多，活捉了准噶尔小王爷，从他的帐篷里搜出四阿哥写的 “盟书”，字迹与篡改鄂伦岱家书的如出一辙。完颜?鄂伦岱的镶黄旗在侧翼大获全胜，老兵们的战旗上，别着马齿苋的红绳，像无数个跳动的星。
“四阿哥在西北收到消息，” 钱通的奏折里附了张画像，四阿哥的帐篷外，骑兵正在集结，“他说要‘清君侧’，理由是‘婉贵妃惑主，太子无能’。” 画像的角落里，画着个小小的马齿苋，是情报网的暗号，意为 “局势危急”。
瑶珈让人将准噶尔小王爷的供词，连同四阿哥与德妃的密信，一起摆在朝堂上。老御史捧着供词，声音震得梁上的灰尘簌簌落：“四阿哥通敌叛国，罪该万死！请皇上严惩！” 太子也跪在地上，请求 “辞去监国之位，闭门思过”。
康熙的龙袍在众臣的呼声中展开，帝王忽然看向瑶珈站的殿角，目光里的疲惫被种坚定取代：“传旨，废黜四阿哥爵位，贬为庶人，圈禁宗人府；太子仍留东宫，但需每日抄写《资治通鉴》，由周先生监督。” 他顿了顿，声音传遍大殿，“婉贵妃协理六宫之余，可参与批阅边关奏折 —— 从今日起，后宫与前朝，共用一份情报网。”
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