承乾宫的回廊上，永瑞写的 “守” 字被晨露浸得发潮，墨迹在纸上晕成片浅黑，像极了瑶珈此刻面对的难题 —— 采买司送来的冬衣里，竟有三成填的是芦花，针脚的缝隙大得能塞进手指，兰贵人的小宫女冻得嘴唇发紫，捧着件棉袄直掉泪。
“娘娘，” 春桃将芦花抖在白纸上，细碎的绒毛飞起来像群白色的蚊子，“采买司的人说，棉花被老鼠啃了，只能用芦花凑数，还说…… 还说您要是再追究，他们就集体告病。”
瑶珈的指尖捏着根芦花，纤维粗糙得像采买管事的脸皮。她忽然想起昨夜四阿哥府送来的帖子，墨迹在 “宽容” 二字下画了波浪线，像条吐着信子的蛇 —— 这是想借采买司的刁难，逼她在规矩上让步，好让永和宫的人趁机复出。
“让他们告病，” 瑶珈将芦花扔进炭火盆，火苗裹着绒毛窜起半尺高，“本宫让人去京郊的庄子上，把那些八阿哥旧部的家眷叫来，她们种棉花是好手，缝衣裳也利落，就当是给她们个赎罪的机会。” 她顿了顿，声音冷得像结了冰，“告诉采买司的人，病好了就去浣衣局报道，那里的冻疮药，管够。”
这招釜底抽薪比任何训斥都管用。不出三日，采买司的管事就跪在承乾宫门口，捧着新缝的棉袄，棉花白得像雪，针脚密得插不进针：“娘娘饶命！是奴才被猪油蒙了心，以后再也不敢了！”
化解的智慧，藏在细节的褶皱里。宗室福敏阿哥的母亲被禁足府中，却让丫鬟在胡同里散布谣言，说瑶珈 “苛待宗室，连老夫人的寿礼都敢克扣”，这话像长了翅膀，飞进了每个旗人的耳朵里。
“娘娘，” 刘嬷嬷拿着张从胡同里捡的纸条，上面的字迹歪歪扭扭，“再这么传下去，怕是对完颜家的名声不好。”
瑶珈正在给太后绣寿屏，金线在绢面上游走，凤凰的翅膀还差最后一针：“把这寿屏送去福敏府，告诉老夫人，本宫念她年长，特意多绣了只仙鹤，祝她福寿绵长。” 她让小石头跟着去，暗地里把那些散布谣言的丫鬟抓起来，在她们脸上画了只小小的芦花鸡 —— 这是旗人最忌讳的 “下贱” 标识。
寿屏送到的当晚，谣言就断了。福敏阿哥的母亲派人送来盒点心，蜜饯的形状是只展翅的凤凰，与寿屏上的图案一模一样，只是凤凰的眼睛用黑豆粘着，透着几分不甘的怨。
最难化解的，是永和宫的暗流。德妃虽被禁足，却借着 “给四阿哥送寒衣” 的由头，让贴身嬷嬷带出封信，上面写着 “承乾宫的马齿苋有毒”，想让太医院的人借查验为名，在瑶珈宫里搜出 “罪证”。
“娘娘，” 李嬷嬷拿着那封信，指尖在 “毒” 字上抖得厉害，“太医院的人已经在宫门口了，为首的是德妃娘娘的远房表兄，怕是来者不善。”
瑶珈正陪着永瑞吃马齿苋做的菜团子，小家伙的嘴角沾着绿色的菜汁，像只刚偷吃过的小松鼠。她忽然把菜团子塞进李嬷嬷手里：“让太医院的人都进来，就说本宫请他们尝尝新做的点心，顺便给瑞儿看看，这菜吃了有没有害处。”
太医院的人看着永瑞狼吞虎咽的模样，又尝了尝菜团子，谁也不敢说 “有毒”。德妃的表兄还想狡辩，瑶珈忽然笑着说：“听说表兄的小儿子最近总咳嗽？正好，这马齿苋能润肺，本宫让人给你送些，就当是谢你特意跑一趟。” 这话像根软刺，扎得他脸色发白 —— 谁都知道，他儿子的病，是德妃给的安神香熏出来的。
风波平息后，康熙的御驾忽然停在承乾宫门口。他看着廊下晾晒的冬衣，每件都缝着 “暖” 字布条，忽然拿起件兰贵人改的旧棉袄，补丁上的马齿苋被绣得活灵活现：“这些难处，你都化解得漂亮，比朕想的还周全。”
瑶珈的指尖抚过棉袄的针脚，忽然想起周先生说的，“解绳结要找线头，化难题要抓要害”。采买司的要害是怕丢差事，宗室的要害是顾脸面，德妃的要害是护着四阿哥，抓住这些，再难的坎也能迈过去。
“都是皇上的教诲，” 瑶珈的目光落在宫道上，采买司的人正扛着新到的棉花往各宫送，脚步比往日快了许多，“臣妾只是做了分内之事。”
康熙的龙袍扫过那盆重新栽活的马齿苋，叶片上的水珠滚下来，在青砖上砸出小小的坑：“朕要赏你，把镶黄旗的旗主之位，给你兄长鄂伦岱，让他在朝堂上，替你挡些风刀霜剑。”
这赏赐比任何珠宝都贵重，是把双刃剑，既能护住完颜家，也可能引来 “外戚专权” 的非议。瑶珈忽然跪下，额头贴着冰凉的砖地：“臣妾谢皇上隆恩，但旗主之位太重，兄长担当不起，不如赏些棉花种子，让镶黄旗的庄户多种些，来年各宫的冬衣，就不愁没棉花了。”
康熙的笑声在庭院里荡开，像春日的暖阳：“你总是能把锋芒藏在棉花里。准了。” 他忽然话锋一转，“四阿哥最近在朝堂上很安分，你觉得，该给他个什么差事？”
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