永瑞的满月宴刚过，承乾宫的朱漆宫门就换上了新的匾额。“婉贵妃” 三个字在春日的阳光下泛着鎏金的光，笔锋刚劲有力，是康熙的亲笔。刘嬷嬷踮着脚往门楣上挂红绸，银簪在鬓边晃出细碎的光：“娘娘您看，这红绸配着金字，真是说不出的喜庆！”
瑶珈抱着永瑞坐在窗前，小家伙的小手正攥着那枚 “仁恕” 玉佩，玉质的温润透过襁褓渗进肌肤。她看着铜镜里自己的新妆，凤钗的尾羽扫过耳垂，带来微凉的触感 —— 这是贵妃的朝服配饰，比妃位的规制多了三颗东珠，每颗都圆得像饱满的 moon。
“春桃，” 她的指尖拂过永瑞柔软的胎发，“把那套新制的贵妃朝服取来，本宫要去养心殿谢恩。”
朝服的下摆拖在金砖地上，金线绣的凤凰尾羽展开时像团流动的火焰。瑶珈踩着花盆底走过长长的宫道，两侧的宫人跪了满地，请安的声音此起彼伏，像浪涛拍打着堤岸。她忽然想起刚入宫时，自己连走路都要扶着宫女的手，如今却能穿着这套重达五斤的朝服，步履稳健地走向养心殿。
康熙正在案前批阅奏折，见她进来，放下朱笔的动作带着难得的轻快。龙袍的袖口扫过堆成小山的奏章，露出底下那份关于西北战事的奏报 —— 父亲在奏折里说，蒙古部落听闻皇子诞生，已派使者来京求和。
“你来了。” 康熙的目光落在永瑞脸上，小家伙正睁着乌溜溜的眼睛看他，忽然咯咯地笑起来，口水沾在明黄色的龙袍上，像颗晶莹的玉珠，“这孩子，倒是不认生。”
瑶珈屈膝行礼时，朝服的褶皱在地上铺展开，像朵盛开的牡丹：“臣妾谢皇上恩典，晋封贵妃之位。”
康熙接过永瑞，动作比上次熟练了许多，指尖在婴儿的小脸上轻轻一点：“你配得上这个位置。” 他从案上拿起个锦盒，里面是枚金印，印鉴刻着 “婉贵妃之宝”，比妃位的金宝大了圈，“这是你的贵妃印，往后六宫的事，你可与德妃一同打理。”
金印的重量压在掌心，比当年的妃位金宝沉了许多。瑶珈忽然明白，这不仅是荣耀，更是沉甸甸的责任。德妃掌管后宫多年，势力盘根错节，让她一同打理，既是信任，也是制衡。
“臣妾不敢当，” 她的声音带着恰到好处的谦卑，“臣妾愿辅佐德妃姐姐，共同为皇上分忧。”
康熙的嘴角勾起一抹淡笑：“你有这份心就好。永瑞是朕的嫡子，将来……” 他忽然停住话头，目光转向窗外抽芽的柳树，“你只需好好教养他，其他的事，不用操心。”
离开养心殿时，德妃的车驾正等在宫道旁。她穿着件石青色的常服，鬓边只簪了支碧玉簪，见了瑶珈，笑着掀开车帘：“妹妹这就去谢恩了？正好，我这里有样东西，要送给永瑞。”
锦盒里躺着把长命锁，银质的锁身上刻着 “平安” 二字，锁链是用细小的银环串成的，精致得像件艺术品。“这是四阿哥让人打的，” 德妃的指尖在锁身上轻轻一划，“说是用关外的纯银，能辟邪。”
瑶珈的目光落在银锁的接口处，那里的焊点光滑无痕 —— 是四阿哥府特制的工艺，与当年那支羚羊角的截痕如出一辙。这哪是件礼物，分明是份默契的证明，告诉她四阿哥的势力会是永瑞未来的助力，她们的同盟，在晋封贵妃后，将更加稳固。
“替我谢谢四阿哥，” 瑶珈将银锁放进永瑞的襁褓，“等他长大了，本宫让他认四阿哥做干爹。”
德妃的眼睛亮了亮：“那可太好了！四阿哥一直想要个儿子，只是……” 她忽然叹了口气，“不说这些了，妹妹刚晋封，宫里的事怕是还不熟悉，不如我陪你去各宫走一趟？”
这是明着示好，也是暗着帮她立威。瑶珈笑着点头，两人并肩走在宫道上，凤凰朝服与石青常服交相辉映，像两朵盛开在宫廷的花，一朵炽烈，一朵温润。
慈宁宫的太后正对着佛珠出神，见她们进来，转动佛珠的手顿了顿：“哀家听说，皇上让你与德妃一同打理六宫？” 她的目光落在永瑞身上，像在估量一件稀世珍宝，“这孩子倒是有福气，刚满月就赶上额娘晋封。”
瑶珈将永瑞递给刘嬷嬷，屈膝行礼：“全凭太后和皇上做主，臣妾定会尽心尽力，不负所托。”
太后的嘴角勾起一抹淡笑，从妆匣里取出支赤金点翠步摇，比之前赏的那支更显华贵：“这个赏你，算是哀家给你的贺礼。记住，六宫之事，以和为贵，别让皇上烦心。”
步摇的流苏扫过瑶珈的脸颊，冰凉的触感里带着一丝不易察觉的警示。她忽然明白，太后的赏赐从来不是白给的，这步摇既是认可，也是提醒 —— 她可以晋封贵妃，却不能动摇德妃的根基，后宫的平衡，容不得半点倾斜。
“臣妾记下了。” 瑶珈的声音平静无波，将步摇簪在鬓边，与自己的凤钗相得益彰。
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