御花园的腊梅开得正旺，鹅黄色的花瓣沾着薄雪，像撒了一地的碎金。瑶珈披着石青色的斗篷，刚从太后宫里请安回来，就见钟常在带着几个新晋的答应，堵在抄手游廊的尽头。
钟常在穿着件海棠红的宫装，领口绣着缠枝莲纹样，比往日艳丽了几分。她手里把玩着条东珠手链，珠体虽不及瑶珈的圆润，却也闪着珠光，显然是刚得了赏赐。
“哟，这不是婉嫔娘娘吗？” 钟常在的声音甜得发腻，眼神却像淬了冰，“刚从太后宫里回来？太后定又夸您了吧？”
瑶珈扶着春桃的手，银质的护甲在斗篷的盘扣上轻轻一搭：“妹妹说笑了，太后不过是问了些寻常家事。” 她的目光扫过钟常在身后的几个答应，她们低着头，肩膀却绷得笔直，显然是来助威的。
“寻常家事？” 钟常在忽然提高了声音，引得路过的太监宫女纷纷侧目，“妹妹刚晋封那会儿，可是连御膳房的厨子都跟着沾光呢。不像我们，守着这点份例，连支像样的珠钗都买不起。” 她说着，故意晃了晃手腕上的东珠链，珠子碰撞的脆响在寂静的园子里格外刺耳。
一个穿着粉蓝色宫装的答应附和道：“是啊，婉嫔娘娘如今是皇上的新宠，哪还记得我们这些旧人？前几日姐姐生辰，想请娘娘赏碗寿面，都被春桃姑娘挡在了门外呢。”
春桃气得脸通红：“你胡说！那日明明是……”
“春桃。” 瑶珈打断她，声音平静无波，“退下。” 她看向那粉衣答应，“你是上个月刚入宫的李答应吧？本宫记得你父亲是江南织造，送进宫的云锦比本宫的还多出两匹，怎么会缺珠钗？”
李答应的脸瞬间涨得像熟透的樱桃，嗫嚅着说不出话。钟常在见状，连忙打圆场：“妹妹别生气，李答应年纪小，不会说话。” 她话锋一转，目光落在瑶珈的斗篷上，“说起来，娘娘这件斗篷的料子真好，是今年新贡的石青杭绸吧？我们宫里的份例，还都是去年的旧料子呢。”
这话像根细针，刺得周围几个低位嫔妃纷纷点头。瑶珈忽然想起刘嬷嬷的话 —— 自从她晋封后，各宫的份例虽未减少，却总有人在背后抱怨，说内务府把好东西都送到了承乾宫。
“妹妹若是喜欢，” 瑶珈解下斗篷的系带，递给身后的宫女，“这件就赏你了。” 石青杭绸在雪地里铺开，像片深邃的湖水，“只是这料子娇贵，妹妹平日里要仔细些，别沾了灰。”
钟常在的脸一阵青一阵白。她本想羞辱瑶珈，没料到对方竟真的把斗篷赏了她，接也不是，不接也不是。周围的目光像针一样扎在她身上，让她恨不得找个地缝钻进去。
“娘娘的好意，臣妾心领了。” 钟常在强笑道，“只是这是皇上赏您的，臣妾不敢收。”
“既如此，” 瑶珈对宫女道，“送到钟常在宫里去。” 她看着钟常在僵硬的背影，忽然补充道，“对了，明日是十五，按规矩各宫要到承乾宫请安。妹妹若是得空，不妨来坐坐，本宫让张厨子做你爱吃的杏仁酥。”
这话堵得钟常在哑口无言，只能讪讪地带着人走了。路过假山时，瑶珈听见李答应小声问：“姐姐，就这么算了？” 钟常在的声音压得极低，却带着咬牙切齿的狠劲：“等着瞧，有她哭的时候。”
回到承乾宫，春桃气鼓鼓地说：“娘娘何必对她们客气？钟常在明摆着是嫉妒您，故意找茬！”
瑶珈坐在窗前，看着宫女将那件石青斗篷叠好，放进锦盒：“嫉妒是毒，会烧坏心。我若跟她计较，岂不是也中了毒？” 她拿起那半幅平安符，丝线在阳光下泛着柔和的光，“只是她们不会善罢甘休，往后要更仔细些。”
果然，没过几日，就出了乱子。
那日瑶珈去德妃宫里赴宴，刚走到宫门口，就见个小太监慌慌张张地跑来，手里捧着个摔碎的瓷瓶，里面的药汁溅了满地，散发出刺鼻的气味。
“婉嫔娘娘饶命！” 小太监跪在地上，哭得涕泪横流，“这是给德妃娘娘的安胎药，被奴才不小心摔了……”
瑶珈的心头一沉。德妃近日确有孕象，只是还未对外公布，这小太监怎么会知道？她蹲下身，指尖沾了点药汁，放在鼻尖轻嗅 —— 里面除了常规的安胎药材，还多了味活血化瘀的红花！
“这药是谁让你送来的？”
“是、是钟常在宫里的刘姑姑……” 小太监的声音抖得像风中的落叶。
瑶珈站起身，目光冷冷地看向德妃宫的方向。钟常在这是想借刀杀人 —— 若是德妃喝了这药，不仅会滑胎，还会误以为是她动的手脚。好毒的心思！
“起来吧。” 瑶珈对小太监道，“这药本宫替你收着，你去告诉钟常在，就说德妃娘娘很喜欢，让她再送一瓶来。”
小太监愣了愣，连忙爬起来跑了。春桃急道：“娘娘怎么还让她送？这不是引狼入室吗？”
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