承乾宫的琉璃瓦上还凝结着昨夜的霜花，林晚棠倚在雕花窗边，看着宫女们忙碌地布置着庆贺的红绸。自胤暄被正式册立为太子，整个后宫的风向悄然转变，而她知道，属于自己的晋升之路才刚刚开始。
“娘娘，内务府送来新制的旗装。” 巧云捧着绣着金线牡丹的霞帔，眼中满是欣喜，“这可是皇后娘娘规制的双凤纹，皇上特意吩咐的呢！”
林晚棠轻抚过柔软的绸缎，指尖停留在那栩栩如生的牡丹上。牡丹虽美，却也最易招妒。她抬眼望向远处的翊坤宫，如今惠妃早已失势，但四阿哥胤禛的福晋乌拉那拉氏却频繁出入后宫，似在暗中积蓄力量。
“去把暗卫叫来。” 她转身走向书房，“让他盯着乌拉那拉氏，尤其注意她与隆科多的往来。” 话音未落，李德全的声音已在宫门外响起：“皇上驾到 ——”
康熙身着明黄龙袍踏入殿内，目光扫过满室的喜庆布置，脸上露出难得的笑意：“敏妃，太子此次出征大捷，你这当母亲的，可是功不可没。”
林晚棠跪地叩首，声音温婉：“臣妾不敢居功。太子能有今日，全赖皇上教诲，还有朝中诸位大臣辅佐。” 她抬起头，眼中含着恰到好处的忧虑，“只是如今太子监国事务繁忙，臣妾担心他累坏了身子。”
“你这做母亲的，就是心细。” 康熙伸手将她扶起，“朕今日来，是想与你商议一事。皇后崩逝已久，后宫不可一日无主……”
林晚棠心中一震，却仍保持着平静的神色。她知道，这是康熙在试探她的野心。“臣妾何德何能，怎敢觊觎中宫之位？” 她轻声道，“但若是皇上有旨意，臣妾定当尽心竭力，协助皇上管理好后宫。”
这番回答显然让康熙很满意。三日后，圣旨降下：敏妃林氏，温恭贤淑，德才兼备，着晋封为敏贵妃，协理六宫事务。消息传遍后宫，永和宫的德妃捏碎了手中的茶盏，而乌拉那拉氏则在佛堂中长跪不起，口中念念有词。
成为贵妃的林晚棠，并没有被荣耀冲昏头脑。她深知，协理六宫看似风光，实则步步惊心。她首先整顿了内务府，将惠妃一党的残余势力尽数清除，换上自己信得过的人。同时，她还推行了一系列新规，减少后宫奢靡之风，将节省下来的银两用于资助受灾百姓。
“贵妃娘娘，这是各宫送来的月例账目。” 掌事姑姑将账本呈上，“德妃娘娘的永和宫，这个月的胭脂水粉开支比以往多了三成。”
林晚棠翻开账本，目光落在 “西洋香料” 的名目上。她冷笑一声，对姑姑耳语几句。第二日，内务府便以 “宫中严禁使用来路不明的香料” 为由，收走了永和宫的全部西洋贡品。德妃找上门时，林晚棠正带着柔嘉公主绘制救灾图。
“姐姐这是何意？” 德妃冷着脸，“莫不是当了贵妃，就不把妹妹放在眼里了？”
林晚棠放下画笔，语气却依然温和：“妹妹言重了。只是近日皇上心系灾民，特意吩咐后宫要以身作则。姐姐向来贤德，想必也不愿让皇上失望吧？”
一番话堵得德妃哑口无言。看着德妃离去的背影，柔嘉公主不解地问：“额娘，您为什么要针对德妃娘娘？”
林晚棠将女儿搂入怀中，轻声道：“不是额娘要针对她，而是在这宫里，稍有不慎，就会万劫不复。德妃表面上与我们交好，实则一直在暗中支持四阿哥。” 她望向窗外的宫墙，“况且，她近日与隆科多来往密切，不得不防。”
在处理后宫事务的同时，林晚棠也没有忘记前朝。她让胤暄重用纳兰揆叙等心腹大臣，同时又暗中与索额图的旧部接触，试图将他们收为己用。当她得知八阿哥的党羽准备在朝堂上弹劾太子时，提前让暗卫截获了他们的密信，并将证据呈给康熙。
“这些乱臣贼子，竟敢妄图动摇国本！” 康熙大怒，下旨将八阿哥的党羽一网打尽。看着龙颜大怒的康熙，林晚棠适时地递上一杯香茗：“皇上息怒，气坏了身子可怎么好？太子得知此事，定会更加勤勉，不负皇上所望。”
康熙看着眼前温柔贤淑的贵妃，心中满是欣慰。自皇后去世后，他一直为后宫琐事烦恼，如今有了林晚棠协理六宫，他终于能专心处理朝政。
然而，乌拉那拉氏却始终是林晚棠的心腹大患。一日，后宫突然爆发 “巫蛊事件”，有人在太子的寝殿里发现了诅咒康熙的人偶。消息传出，满朝震惊。林晚棠第一时间赶到现场，看着地上的人偶，心中冷笑 —— 这拙劣的手段，一看就是乌拉那拉氏所为。
她不动声色地让人封锁现场，亲自带着证据去见康熙。“皇上，臣妾相信太子绝无此事。” 她跪在地上，眼中含泪，“这分明是有人故意栽赃陷害，想动摇太子之位。”
康熙看着证据，脸色阴沉。经过彻查，果然发现是乌拉那拉氏买通宫女所为。盛怒之下，康熙下旨禁足四阿哥府，同时赏赐林晚棠无数珍宝，以示嘉奖。
经历了这场风波，林晚棠在后宫的地位愈发稳固。她开始着手培养柔嘉公主，教她诗书礼仪、治国之道，同时也为她物色合适的驸马人选。每当夜深人静，她便会站在承乾宫的露台上，望着漫天星辰，回想这一路走来的艰辛。从初入宫时的小小答应，到如今的贵妃，她付出了太多太多。
“额娘，你在看什么？” 柔嘉公主的声音打断了她的思绪。
“在看未来。” 林晚棠牵着女儿的手，目光坚定，“只要我们母子同心，这后宫，乃至这天下，都将是我们的。”
寒风拂过她的鬓角，却吹不散她眼中的志在必得。她知道，成为贵妃只是登顶之途的一个驿站，在前方，还有更高的位置在等待着她。而她，也早已做好准备，迎接任何挑战，直到站在那权力的巅峰，俯瞰这万里江山。
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