他们站在一座密闭圆形穹顶之下。
这个空间仿佛是被某种钢铁巨兽吞噬后的内腔——穹顶高达十数米，成完美半球状。表面布满锈蚀与机械焊接痕迹，时不时有齿轮在穹顶间缓缓咬合，发出“咔哒咔哒”的声音，如同心跳。
中央，是整座空间的“心脏”。
——一座由交错齿轮、钢刺与链锤构成的“断脊铁轮”，正缓缓自地面升起。它的核心处泛着深红色灯光，像正在苏醒的野兽眼睛。
更诡异的是地面。
他们站在六层同心圆轨道之上，每一圈轨道上嵌有隐藏机关的痕迹。地面缝隙间不时有冷光闪烁。
而他们每个人脚踝上都被地殃12戴上了沉重的黑色锁链，链身嵌入地面。
地殃12站在高处，张开双臂，像是在宣读仪式般，语调空洞而恍惚：
“你们将面对的是失败者的齿轮，是选择者的终末。地面之下，是你们的恐惧；高处之上，是你们的答案。”
他像老旧留声机般，继续念着规则。
「欢迎参加【断脊之轮】，本轮参与人数：5人。」
「你们需要在30分钟内合作启动核心装置，否则铁轮将自动发转，将你们卷入齿轮间粉碎。」
「启动需要两项同时完成：
1. 五个动力节点同时按压；
2. 输入唯一正确的六位数字启动密码。输入错误三次，铁轮提前启动。」
「每隔5分钟，将激活一层地面轨道的杀伤机制。直至核心崩塌。」
——“牺牲，亦是答案。”
王昊吞咽了一口唾沫，低声道：“我、我怎么感觉我死定了……”
沈素素蹲下身，手指轻轻拂过地面第一层轨道上嵌入的刀痕。那些裂口深可见骨，锋利的金属边缘甚至还残留着上一次血肉摩擦时遗留的褐红色锈迹。
陈风眼神锐利地望向铁轮装置，“那个中心位置，大概率就是终端。输入密码的地方。”
“看清楚。”林羽开口，语气冷静，“动力节点有五处，机关也会逐层启动。咱们每人只能负责一个点，无法兼顾多处。”
“密码要破解，线索不会送到我们手里。”他抬头，眼神扫向齿轮高处那些快速旋转的齿刃背面，“线索应该藏在齿轮后或者其他隐秘地方。需要人爬上去。”
沈素素眯起眼：“交给我和陈风。”
林羽点头，“王昊，你脚链最长，等我们拿到线索，由你输入。你的任务最重要。”
王昊苦笑了一下，“不行啊，林哥我恐高……”
“你不需要战胜恐高。”林羽看着他，“你只需要，接受自己恐高，带着它走完这一步。”
一瞬间，王昊没再说话。
而在他身后，沈素素的手掌轻轻摩挲着脚踝处沉重的黑色锁链。
——这种东西，对别人来说或许是束缚。
对她来说，只是装饰品而已。
高压切割水流、渗透腐蚀——她脑中迅速列出了数种“安静处理链锁”的方式。
这些锁，她十秒钟就能切断。
但她不会出手。
现在是林羽主导的局，是“觉醒”的局，是将人逼入极限、在恐惧与痛苦里诞生出“真我”的祭台。
如果她贸然出手替人斩断枷锁，只会破坏这个局的意义。
——她不喜欢破坏林羽的布局。
因为她知道，他正在“培养”他们。
像温吞地拨开肉壳，把藏在深处的神经硬生生拉出来。
她喜欢他这样。
不拯救，不动摇，冷静地推人坠入深渊，却又给出一道能爬出的绳索。
她也擅长做这种事——让人自己走进陷阱，再假意伸手说：“我会接住你”。
所以她明白林羽在做什么。
她不会干涉。
说不定，在他们哭喊挣扎时，还能感到一丝……
愉悦。
林羽的声音再度响起，将她从思绪中拉回：
“我们开始行动，五分钟后，第一层机关启动。”
沈素素点头。
她迈步走向齿轮装置，没有回头。
她知道，再过几分钟，这里就会响起骨裂声、血溅声、尖叫声。
那正是“真我”们出生的声音。
她等不及了。
“我呢？”阮冬静静问道，声音很轻。
“协助我。”林羽说，“观察机关轨道的结构，寻找线索所在位置。必要时，你也去取线索。”
阮冬沉默了一秒，然后点头。
“好。”
一道红光打在墙壁计时屏上：
【倒计时开始 · 30:00】
嘀——
第一层轨道下方突然亮起猩红提示。
金属地板轰鸣，轨道机关在缓缓激活。
“准备。”林羽低声说。
五人立刻开始奔跑，各自朝指定方向行动，锁链拖拽出刺耳响声，地面机关已开始转动，第一轮地面杀伤将在五分钟后启动——
游戏，开始了。
计时器缓缓跳动，29:55，29:54……
地面之下传来金属滑轨启动的声音，如同野兽腹中翻滚的咆哮。
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