瞬间撞成一团，骂声、抱怨声四起。
“错了！错了！那边那个！说你呢！左脚！左脚先动！”纪再造气急败坏地冲进人群，把几个同手同脚的汉子硬生生掰过来。
“哎哟，纪爷，我这辈子就习惯先出右脚啊！”一个汉子愁眉苦脸。
“习惯？敌人砍你脑袋的时候可不管你习惯哪只脚！”纪再造眼睛一瞪，杀气腾腾，“改！现在改不了，乱军来了你就第一个躺下！”
烈日当空，汗水很快浸透了破旧的衣衫。
枯燥的队列、转向、简单的进退口令…重复千百遍。
有人头晕眼花，有人脚底磨出血泡，有人累得瘫倒在地。
“起来！”纪恩同的声音冰冷，手中的鞭子虚抽一记，“这点苦都受不了？想想昨夜乱军的刀！想想你们身后的窝棚！想想你们的孩子！想躺下等死，现在就滚出队伍，滚出新昌县！留下的，给我咬牙挺住！”
没有人真的滚出去。
咬着牙，含着泪，流着汗，六千多人在烈日与尘土中，艰难地学习着生存的第一课。
七日后。
高强度的训练如同一把巨大的筛子，开始显露出效果。
老弱病残，实在无法支撑的，被劝离了训练场。
他们可以去做些力所能及的后勤工作。
一些意志消沉或吃不了苦的，也被纪氏兄弟毫不留情地剔除出去。
最终，坚持下来的，约五千人。
这五千人，皮肤黝黑，眼神里褪去了最初的茫然，多了几分坚韧。列队虽算不上整齐划一，但已能听懂基本的号令，动作也协调了许多。
接下来，是更残酷的选拔。
负重疾行，摔跤角力，面对突然的呼喝和刀光时的本能反应等等。
又过了三日。
第一批被选中的人，被单独列队，站在空地中央。
不多不少，六百余人。
这六百人，是五千人中的佼佼者。
他们大多体格健壮，眼神锐利，站在一起，一股精悍之气油然而生，与周围那些虽然坚持下来但明显差了一截的预备民兵截然不同。
纪再造走到他们面前，目光扫过一张张脸庞。
“你们，从今日起，名字会写在县衙的册子上。是记录在案的新昌县民兵。”
人群微微骚动，许多人挺直了腰板。
“非常时期，行非常之法！”纪再造继续吼道，“自今日起，暂停你们手头一切农活工活，专职练兵备战，由县主大人私库出资，每人每月，实发军饷二两纹银！”
“二两？！”
“老天爷！二两！”
“真的是二两！”
尽管早有护卫月俸二两的传闻在前，但当这厚赏真真切切地落到自己头上时，这六百精锐还是瞬间沸腾了。
二两银子，这意味着什么？意味着他们不仅能养活自己，还能让家人过得更好，甚至能攒下一点家底。
这待遇，比那些正规的州县兵丁都要优厚得多，更远非普通地方民壮那点微薄的补贴可比！
纪再造任由这激动的声浪持续了片刻，才猛地一挥手，压下喧嚣。
“银子是好东西！但这银子，拿在手里，烫不烫？值不值？得看你们配不配！县主大人掏的是自己的私房钱，养的是能豁出命去守住新昌县这块活命地的兵！不是养大爷！”
“练！往死里练！练到你们的手能拿稳刀，练到你们的腿能跑垮马，练到你们的血性能把敌人的胆吓破！练到你们值这二两银子！练到你们对得起新昌民兵这四个字！告诉我，能不能？！”
“能！！！”
六百个喉咙里迸发出震天的怒吼。
新昌县第一支真正的武装力量，由此淬火而生。
……
县主府议事厅内，空气沉肃。
燕回时站在新昌县舆图前，指尖划过墨线勾勒的山川河流，声音冷硬如铁：
“暗卫一百，护卫一百六十八，陛下所赐私兵八十八，再加新募六百精锐民兵，合计九百五十六人。可用之兵，勉强凑足一千。”
他身后的纪恩同、纪再造兄弟，以及曹梓岳，皆屏息凝神。
“百人一队，设百夫长。”燕回时目光扫过纪恩同身后十名汉子，“从暗卫中抽调十人，充任百夫长。”
那十人无声抱拳，动作整齐划一。
“五百人一营，设小都统一名。”燕回时看向纪氏兄弟，“纪恩同，纪再造，你二人各领一营。”
“遵命！”纪氏兄弟轰然应诺。
“梓岳。”燕回时转向好友，“你为军师，专司作战方略，阵法演练，旗号金鼓调度。务必让这群新兵，懂得如何结阵，如何配合，如何在乱军中活下来！”
曹梓岳深吸一口气，郑重点头：“分内之事，必竭尽所能！”
“县主已在西郊划出大片荒地，作为专用操练场。”燕回时最后道，“明日全军移驻。”
“是！”
兵戈铁马之事既已托付，沈嘉岁便将全副心力投入了另一场战役——开办学堂。
然而，现实给了她沉重一击。
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