池边有人不断搅动，确保混合均匀。
再往前，另一批工人守着排列整齐的木制模具。他们从池子里捞出处理好的煤泥，手腕翻动间，那煤泥被拍打成扁平的方块状，或捏揉成球状，迅速地码放在旁边宽大木板上。
成品区更靠里些。刚刚脱模的方形煤块或煤球，被整整齐齐地码放、摊开，曝晒在阳光下。再远些，已晾干透的煤块煤球，又被另一组人用推车运走，送入一排排顶棚高大的库房分类储存。
整个场地，人数不少，却毫无喧哗嘈杂。
所有人都被眼前这庞大的规模和井然有序所慑服。
就在这时，一道沙哑嗓音猛地炸响，充满了激动：
“袁大人！您都看到了吧！”
钟老爷子一步跨出人群，指向煤山，手指因用力而微微颤抖，“这些煤山，这些煤块，桩桩件件，全都是沈嘉岁背着朝廷，暗藏私心，盗取皇矿，私自开采牟利的铁证！袁大人，您乃一府之尊，此等藐视国法之罪，人赃并获，还请您严惩不贷！”
一直立于袁知府身后的邓老爷子，此刻也微微动容，忧虑地看着沈嘉岁。
袁知府的脸色沉得要滴下水来。他一挥手，身后的官兵猛地按紧了腰间的刀柄。
他没有立刻下令，而是逼视着沈嘉岁：“沈县主，对此，你有何话说？”
沈嘉岁依旧是那副平静到让人心惊的神色。
她甚至微微扬起了嘴角，那点笑意淡得几乎捕捉不到，像是无声的嘲弄，又仿佛是一种绝对的掌控。
“苏子。”她开口，吩咐身后的小吏，“本县主让你收着的东西，拿来。”
“是，县主！”那叫苏子的书吏一直低着头，此刻动作麻利地从文书中袋中，小心翼翼地取出一件物事。
那是一册由厚纸张装订而成的文书。纸张的颜色是庄重的黄褐，上面清晰可见朱红色御批印章留下的印痕。
沈嘉岁伸手，接过了文书。她没有立刻展开，而是将其稳稳托在掌中，那刺目的朱红印章正好对着所有方向。
袁知府的目光瞬间如同被磁石吸引，按着刀柄的手不自觉地松了半分。
沈嘉岁的目光再次投向钟老爷子，此刻的他，脸上的得意还未来得及褪去，似乎想说什么，嘴唇动了动。
“钟老似乎笃定本县主是在盗挖私卖？”沈嘉岁讥笑，“可惜，我沈嘉岁行事，从来只走明路。”
她手腕一翻，轻轻一抖。
那份文书被顺势打开。
阳光直射在印章上，刺得人眼微微发疼。
嘶——
不知是谁，猛地倒抽了一口冷气。
“是皇批？！”
“御玺！真是宫里的印！”
“天呐！她有圣旨文书？！”
宾客中一片骚动。有人使劲揉了揉眼睛，有人踮起脚尖想看得更真切些，更多的则是震惊到无以复加的表情。
袁知府疾步上前。沈嘉岁已将文书递向他。
他几乎是有些急切地双手接过，眼神如电，仔细扫过。
越看，袁知府的脸色越是复杂。愤怒早已消失无踪，取而代之的是凝重和震惊，还有一丝尴尬。
这文书是真的！
沈嘉岁不仅没有私采，这满山满谷的煤炭，甚至是为国库开源增益之举。
袁知府深吸一口气，抬起头，看向沈嘉岁，沉声道：“此乃朝廷御批文书，本府确认无疑。特许开采权责，确在县主府所领权限之内。本官误会沈县主了。”
随即，他转向已经呆若木鸡的钟老爷子，语气陡然变得严厉，“钟柏昌！你无凭无据，仅凭臆测，便敢当众污蔑朝廷命官，混淆视听，该当何罪！”
“不可能……肯定是假的！”钟老爷子像是刚从噩梦中惊醒，又一头撞入了另一个更绝望的深渊。
“御批文书在此，铁证如山，岂容你污蔑作假！”袁知府断喝一声，如同惊雷。
“诬告反坐，本府随后必将依法严究！”
钟老爷子被这一声断喝震得浑身一颤，若不是后面的人搀扶得快，几乎要瘫软在地。
然而，这场风波显然并未结束。
沈嘉岁收回了文书，随手递还给苏子，转向袁知府，带着一丝恰到好处的温婉笑意，道：“袁大人明察秋毫，能还小女子一个清白，本县主感铭于心。”
钟老爷子突然爆发出最后一点力气，踉跄着向袁知府扑近了一步：
“袁大人！就算她有批文，可是她搜刮民脂民膏总是真的！您看看今日这宴席排场，山珍海味堆满桌，看看那些宾客，哪个不是被她打着乔迁的名头，强索了贵重贺礼！尤其是她假仁假义，说什么体恤民生，却强行压着我钟家，收了我们新收上来的几十万斤上好秋谷！大人，我钟家几乎都被榨干了呀！”
不少宾客下意识地低头或侧目，避开了钟老爷子胡乱指点的手指。
气氛再一次微妙地绷紧了。
一直沉默的邓老爷子，此时双眉紧锁。
就在袁知府看向沈嘉岁，似乎想听听她如何解释时，邓老爷子终于忍不住了。
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