排在最前面的汉子战战兢兢地伸出手，从伙夫递来的箩筐里拿了一个粗陶大海碗和一双全新的木筷子。
下一个伙夫拎着大勺，哗啦一声，一勺冒着腾腾热气的雪白米饭被粗鲁地扣进了他手上的大碗里，堆起一个小小的尖顶。
紧接着，另一个伙夫的大勺紧随其后——不是他想象中的稀汤寡水，而是满满一勺混杂着碧绿菜叶的、油亮喷香的肉丝！
汉子双手捧着碗，眼睛骤然睁大到了极致！
“这……”他喉咙里只能发出一个含糊的声音，震惊到失语。
后面的人看不见他碗里的内容，可那股子混合着油脂和酱油咸香的、带着肉的气息，却实实在在地冲进鼻孔里。
越来越多排在后面的人伸长脖子，焦急地往前探视。
不知是谁第一个，吃光了碗里的饭，连一粒米都未曾剩下。他匠摇摇晃晃地站起身，朝着沈嘉岁所在的方向，双膝一弯，“扑通”一声跪在了地上。
这一跪，如同点燃了引线。
离他近的几个人先是一愣，随即也扔掉了手里的空碗，矮下身去跪下。
哗啦哗啦……
一片沉闷的膝盖撞击地面的声音接连响起。仅仅几个呼吸的时间，那些刚刚还在拼命扒饭的汉子们，成片成片地跪伏在地，朝着同一个方向
老石匠抬起头，声音嘶哑却用尽全身力气喊了出来：“大人！县主大人！草民替家里头几个月没尝过肉味、饿得直哭的娃子……给您磕头了！”
“大人！”
“谢大人恩典！”
“给大人磕头了！”
“娃子有肉吃了！有肉吃了啊！”
沈嘉岁只觉得一股大力猛地撞在心口最软的地方，让她几乎站立不稳。
她快步走下台阶。纪再造下意识地想伸手扶她，被她轻轻拂开了。
沈嘉岁俯下身，伸出双手，稳稳地扶住了老石匠。
“别跪，都起来！起来说话！”
那人显然没料到县主会亲自来扶，惊得身体一僵，下意识地就想后退又不敢退。
沈嘉岁手上加力，硬是把他从地上提溜了起来。
“都请起！男儿膝下有黄金！一顿饱饭，何至于此！”
在沈嘉岁亲自搀扶和命令之下，近处的人终于犹豫着站了起来。
沈嘉岁站在原地，目光缓缓掠过这一张张被阳光晒得黝黑粗糙、因生活重压而遍布沟壑的脸。
这就是新昌县最底层的魂灵。
一顿有肉丝的白米饭，竟让他们甘愿跪地磕头如山倒。
掌权者锦衣玉食，坐拥万顷良田，收百工供奉而无一丝愧疚。
这新昌的天，这片土地上那些麻木而又如此易被点滴暖意打动的魂灵，终究要有个人来为他们凿开一道天光。
必须改变！
……
暮春的日头拖着慵懒的长影，懒洋洋铺在静远堂的庭院里，晒得花木都有些发蔫。
沈嘉岁坐在廊下，指尖无意识地捻着书页，那纸粗糙的触感磨着指腹，却磨不平心头一层又一层垒起的焦躁。
算算时辰，最迟前日就该到了。
庭院静得过分，只闻树叶在微风里摩擦的沙沙轻响，以及廊外池水里偶尔一声扑通的鱼跃。
侍立在她身后的半夏，也是今日第不知多少回望向那垂花门洞。
风吹日晒的门洞空荡荡的，映着院里的日光，亮得刺眼。
突然，远处隐隐传来一阵杂乱的人声车马响动，由远及近，闷雷似的滚了过来。
紧接着，便是守门小厮变了调的高声禀报：“回来了！县主，纪恩同纪队长押着车队回来了！”
沈嘉岁蓦地站起身，指尖的册子无声滑落在青石地上。
那悬在喉咙口许久的一颗心，这才重重落回实处。
她快步走到前院阶前，半夏紧跟其后。
沉甸甸的朱漆大门豁然大开，数辆堆满箱笼的重载大车吱吱呀呀地碾过门槛，裹挟着浓重的尘土气息，呛得人几乎要咳出声来。
马匹呼哧呼哧喷着白沫，驾车的侍卫皆是灰头土脸，汗水和着尘土在脸上冲出沟壑，甲胄破处隐约可见血迹暗痂。
走在最前面的纪恩同，一身深色劲装更是污浊不堪，下摆撕裂了好几处，脸上挂着几道未干的血痕。
他看见沈嘉岁，原本紧绷的脸上挤出一丝疲惫的恭敬，声音嘶哑得厉害：“属下纪恩同，幸不辱命，所有赏赐财货，一并押运回府。”
“回来就好！”沈嘉岁目光锐利地扫过车队上下和眼前这群浴血归来的部众，虽狼狈，却皆是活人，“财货乃其次。纪队长，这一路辛苦了，伤势如何？”
她语气透着真切的关怀，“半夏，即刻安排热水饭食，伤药伺候！”
侍卫们紧绷的脊梁悄然松弛了一分，无声地透出几分生还的暖意。
纪恩同喘匀了一口气，苦笑着摇头：“谢县主挂心，皮外伤，不碍事。”
他随即神色一凝，“辛苦倒在其次，只是一路行来，实在不算太平。属下奉县主之命押送财物出京，初时倒也顺遂。刚入永州地界，便开始乱了。”
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