忽然马车剧烈颠簸，她忙扶住车窗，瞥见路边龟裂的田地里蔫着稀稀拉拉的麦苗。
待进入颍州地界，满目皆是萧索景象。
官道两侧跪着面黄肌瘦的流民，有个五六岁孩童捧着豁口陶碗追着马车跑。沈嘉岁摸出荷包要施舍，却被燕回时按住：“此处流民成帮，露财恐生事端。”
暮色四合时，残破的城墙映入眼帘。
墙砖缝隙里钻出半人高的野草，守城兵丁拄着长枪打盹。
纪再造握紧腰间佩刀：“属下这就去县衙通知当地县令。”
“且慢。”沈嘉岁掀起帷帽轻纱，“不必打草惊蛇，咱们先看看新昌县的民生实况再说。”
一行两百余人的队伍，为避免过于招摇，在接近县城时便三三两两、悄无声息地陆续进入城门。
沈嘉岁与燕回时并肩而行，步行踏入这座属于她的封地——新昌县城。
城内只有一条主街贯穿东西，街道两旁挤满了各式各样的小摊，支着简陋的布篷，售卖着针头线脑、瓜果蔬菜、乡土吃食。
临街的铺面也都敞开着门，招呼着稀稀落落的客人，虽不繁华，倒也透着一股子鲜活的热闹气儿。
只是这新昌县，委实太小了些。
两人沿着正街缓缓踱步，不过一刻钟的光景，竟已从略显喧嚣的街头走到了冷清寂寥的街尾，整座县城仿佛一眼便望到了头。
行至街尾一处不起眼的角落，燕回时的脚步停在了一个售卖首饰的小摊前。摊子上多是些朴素的银饰。
他的目光落在一根样式简洁的素银簪子上，唇角不自觉地染上一抹温和的笑意，拈起簪子，转向沈嘉岁：“试试？”
话音未落，他已抬手，动作轻柔地将那根素银簪子插进了她乌沉沉如墨染的发髻间。
为了长途跋涉的便利，她发间原本空无一物，此刻这抹素净的银光悄然没入青丝，衬得她清丽的面容愈发皎洁出尘，宛若山涧幽兰。
“我很喜欢。”沈嘉岁抬手轻抚了一下簪尾，菱唇微弯，颊边立时漾开两个浅浅的小梨涡，清甜动人。
燕回时眼中笑意更深，自袖中取出一小块碎银递给摊主。
仿佛是被这小小的愉悦点燃了兴致，他的“购买欲”陡然升腾起来。不止买了银簪，又兴致勃勃地为她挑选了一对小巧的银耳坠、一只雕花简约的银镯，还要拉着她去不远处的布庄，说是要替她添置几件新衣裳。
新昌县虽小，五脏倒也俱全。
布庄里的料子自然远不及京城的华美精致，色泽质地都透着几分乡土的朴素。然而奇妙的是，燕回时随手挑出的那些布匹颜色与花色，竟都意外地契合沈嘉岁的喜好，淡雅清新，不落俗套。
两人这般随意闲逛一圈下来，身后跟着的随从手上竟已抱了不少东西。
不得不说，这座贫瘠的小县城，虽然难言富庶，却自有一股远离尘嚣的宁静安然。
在此定居，或许也别有一番舒心自在。
沈嘉岁心中刚掠过这个念头，一阵撕心裂肺的悲号便猛地刺破了街巷的平静，硬生生将那点刚萌芽的惬意碾碎：
“不！不可能！我娘子她……她绝不可能上吊啊！我们的孩儿才一岁大，昨夜她还抱着孩子喂奶，哄他入睡。她怎么会就这么丢下我们走了？！县令大人！青天大老爷！求您一定要替小民做主，查出真凶啊！”
循声望去，只见街边一户敞开的院门前围满了人。
一个身着粗布短衫、面容悲恸欲绝的年轻汉子正跪在地上，朝着一位身着青色官袍、头戴乌纱帽的中年男子连连磕头，额头已是一片青紫。
那汉子哭得浑身颤抖，声音嘶哑绝望。
被称作县令的中年男子眉头紧锁，带着官威，闻言只是缓缓摇头，语气带着几分不容置疑的判定：“本官已然亲自走访查问。今晨，你与死者发生激烈口角，左邻右舍皆可作证，死者独自在屋内哭泣了至少半个时辰之久。
妇人一时气郁难解，心窄想不开，悬梁自尽，亦是情理之中。此案脉络清晰，证据确凿，确系死者自绝身亡，并非凶杀。就此结案，莫要再纠缠！”
“冤枉啊！大人！冤枉啊！”汉子闻言，如遭雷击，整个人瘫软在地，发出野兽般的哀嚎。
屋内，一个尚在襁褓中的婴孩似乎感应到父亲的绝望，也扯开嗓子，发出尖锐刺耳的啼哭，小小的生命在巨大的悲痛面前显得如此无助。
围观的人群顿时骚动起来，七嘴八舌的议论声嗡嗡作响：
“唉，两口子拌嘴吵架本是常事，哪至于就为了这点口角寻死觅活？”
“妇道人家嘛，心思细，气性窄，一时钻了牛角尖想不开，也是有的。”
“可怜那娃娃才一丁点大，亲娘就没了，往后的日子可怎么熬哦……”
“是啊，苦命的孩子……”
就在众人唏嘘感叹之际，两道身影分开人群，径直走进了这弥漫着悲伤与压抑的小院。
一男一女，衣着看似普通，并无绫罗绸缎加身，然而男子身姿挺拔如松，气度沉凝；女子容颜清丽，举止间自有一股难以言喻的尊贵风华。
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