钩星钻过他巢穴入口的曳地苔藓，曙光正在染红天空。木毛已经站在芦苇丛旁组织巡逻队，蛙跃、回声雾、枭毛和湖光聚集在他周围。芦苇尾和天心匆匆钻出巢穴，黑掌和闹肚紧跟在他们身后。钩星看着他们聆听木毛的命令。所有的河族武士都渴望并时刻准备着履行自己的职责，忠于自己的族群，希望自己的族长也和他们一样，此外再无所求。
“回声雾，你带天心和芦苇尾去捕鱼。”木毛说，“去上游，我们在垫脚石附近的捕捞已经有些过度了。枭毛，你带——”他抬起头，看到钩星走向空地。他打量着族长。族长表情忧郁、阴沉。武士们一个接一个地瞥族长一眼，又扭过头去。钩星努力不让自己退缩。忽然间，钩星觉得自己又回到了幼崽时代，那是他在撞烂下巴后第一次离开巫医巢穴时。但这次的情况更糟。
“他们不知道该怎样安慰你。”黑莓果的话将钩星拉回现实。黑莓果停在钩星身旁，她身上有药草和露水的气味，她把一捆新鲜叶片扔在地上。
“他们什么都做不了。”钩星嘶哑地说。这是第一个没有柳风的黎明。他几乎不敢相信太阳已经升起。“小银怎么样？”他轻声问。
“她很好，我会转达你对她的问候。”黑莓果看了一眼自己沾满药草的脚掌，“安全起见，我已经为她收集了金盏花。她没有任何症状，但我想我们再怎么小心也不过分。”
钩星打断了她。“我得和你谈谈。”他抽动耳朵，“单独谈谈。”他带着她走出营地，走上一块凸出水面的扁平宽石头。柳树已开始泛黄，钩星注视着一片在水面漂浮的叶子。它在水中旋转，被河流轻轻带走。
“你有什么话要说吗？”黑莓果说。
“我没有把所有的事都告诉你。”钩星紧盯着巫医的眼睛，生怕从中看到些什么。她可能再也不会相信自己。
黑莓果眨眨眼：“继续说。”
“我不仅仅接受了一只黑森林猫的训练。”钩星感到浑身发烫，“我还对她许下了诺言。她告诉我，她会赐予我曾经梦想的一切，还告诉我，我将成为族长，但是必须承诺对族群的忠诚高于一切。”他等待着黑莓果的反应，但她只是看着他。“这看起来只是个非常小的承诺。”他继续说道，“我当然会忠于我的族群，我一直都忠于我的族群。但是，她要求我承诺的忠诚是高于一切的。”说出这些话，他感到很难受。
“她这是什么意思？”
“我没有问。我当时只是觉得，遵守这样的诺言是很容易的。”钩星的肩膀耷拉下来，“但我没有意识到，她的意思是必须牺牲我曾爱过的每一只猫。”
“你的意思是柳风？”黑莓果问。
“还有雨花和雹星。”
“可是，你没有牺牲他们啊。”黑莓果惊愕地看着他，“他们那是到了死亡的时候，和你没有任何关系。”
“不，有关系！”钩星抽打尾巴，“如果我没有许下那个诺言，他们现在肯定还活着。橡心也就不会……”他停下来，没必要让黑莓果知道，橡心已经因为和一只雷族猫在一起，而背叛了他的族群。他痛苦地摇摇头：“要不是我一心想当族长，事情就不会这样。枫荫就不会来打扰河族了。”
我必须放弃族长的职位。
既然黑莓果已经知道，河族失去那么多都是他的过错，她就会让星族收回他的九条命。钩星耷拉着脑袋，盯着脚下扁平的灰石头。这是他应受的惩罚。
黑莓果眯起眼睛。“你为什么这么确定，所有的事都将有所不同呢？那只黑森林猫真的有能力去改变一个族群的命运吗？”她的目光中带着怀疑，“你呢？你真的有能力掌控猫儿们的生命吗？要知道，连星族都没有这个能力。”
钩星变换了一下站姿，他满心困惑。
“哦，钩星。”黑莓果的眼里闪着光，“你已经被迫独自走过一段黑暗而恐怖的路程。”黑莓果爬到他旁边的那块石头上，紧紧靠着他。“他们的死都不是你的过错。我甚至怀疑，那也不是枫荫的错。有时候，不好的事情发生是没有原因的，或者是由于一些我们无法理解的原因。”她后退一步注视着他，“请再也不要觉得你需要独自去承受，我永远都支持你。我是你的巫医，在任何情况下，你都可以相信我。”
“真的吗？”钩星控制着自己激动的情绪。
“真的。”黑莓果舔舔他的脸颊，“希望枫荫已经报了她的仇，从此让你平静地生活。”
从还是幼崽以来，钩星第一次感到自由。他已经毫无保留地说出了自己的秘密，他感觉很轻松，如释重负。“我们回营地吧。”他跳下石头，“木毛可能需要帮忙组织巡逻队。”下巴骨折后，他都可以面对族群，现在，他也能够面对他们。他们是他的族猫，他是他们的族长。族猫需要他，就像他需要他们一样。
“小银该怎么办？”黑莓果的问题让他感到惊讶。
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