“钩嘴！”黑莓果在他耳边低声喊。
钩嘴强迫自己睁开眼，这不是梦。他仍然在谷仓里，浑身沾满了雹星的鲜血，爪子里还嵌着家鼠的毛。这突如其来的打击使他浑身颤抖，钩嘴强忍着悲痛站起来：“莎草涓怎么样？”
黑莓果将尾巴搭在他的侧腹：“她会好起来的。”黑莓果低头凝视着雹星，眼里闪着泪光。
“我想给他止血的。”钩嘴告诉她。
如果枫荫不阻止我的
话，或许我能做到。
钩嘴感到无比自责。
黑莓果检查着雹星脖子上的伤口。“你什么都做不了的。”她说，“伤口太深，没法救治。”
钩嘴环顾四周，谷仓看起来寂静而空旷。“豹毛也还好吧？”他问道。
“我还好。”豹毛一瘸一拐地走到他身边，用鼻子触碰他。
钩嘴走向莎草涓。莎草涓正挣扎着站起来，蜘蛛网缠绕在她身上。“你战斗时像一名真正的武士。”他碰了碰她的脸颊，“你还能自己回家吗？”
莎草涓点点头，两眼无神。
钩嘴招呼木毛：“帮帮她。”
棕色公猫紧贴着莎草涓，领着她向入口走去。日鱼冲上前，在另一侧支撑住她。
波掌低下头：“我能背雹星回营地吗？”
钩嘴摇摇头：“我来背。”
黑莓果抬起脚掌阻止他：“你不能背，你受伤了。”
“只是被咬了几口而已。”钩嘴已经麻木，完全没有任何感觉。他蹲伏下来，波掌和枭毛把河族族长拖到他背上。他奋力伸直腿，开始雹星最后的回家旅程。
钩嘴讨厌背着雹星的尸体钻过那个洞。族长的毛被裂开的木头夹住时，他缩了一下，但他拒绝停下来喘口气。钩嘴能够想象得到，整个族群将要面临的悲痛。
“让我来背一会儿吧。”在他们走过雨水浸透的草地时，波掌恳求道。
尸体的重量压得钩嘴喘不过气来，伤口的疼痛也开始不断刺激他。“不用，我能行。”
他们穿过山毛榉树林，到达营地附近时，钩嘴模模糊糊地意识到，波掌正紧贴着他，分担一部分雹星的重量。他步履蹒跚地走进空地，站在那里，直到枭毛把雹星从他身上移开。这时，他朝一边倒下，瘫倒在泥地中，感觉污水浸透他的皮毛。
“钩嘴！”柳风慌乱地舔着他的脸颊，“你还好吗？”
钩嘴已经精疲力竭，他闭上眼睛躺在那儿，任由黑夜将他吞噬。
钩嘴在窝里醒来，身上的伤口隐隐作痛。
柳风在他身旁蹲下：“你醒了？”
钩嘴奋力站起来：“为雹星守夜！”
“没事的，你没错过守夜。”柳风的声音因为悲伤而沙哑，“他现在在空地上。”
钩嘴急忙走出巢穴。
“你还好吧？”橡心跑到他身边。
“我还好。”钩嘴的目光越过哥哥，打量着那些失去族长的不幸族猫。
鸟鸣走到空地边缘，痛苦地哭泣着：“我为什么要提议去那个仓库？我这是让他去送死啊。”
缠须跟在她身后：“你又怎么知道会发生什么事？不要责怪自己了，青蛙脑子。”
甲虫鼻缩成一团坐在柳树下，花瓣尘和田鼠掌陪在他身边，三名武士茫然地看着空地上父亲的尸体。雨已经停了，乌云也已散去。一束午后的阳光照亮空地，雹星被雨水淋透的皮毛正闪闪发光。
回声雾依偎在雹星身旁。回声雾抬头看着走近的钩嘴：“我根本不该让他去的。”
钩嘴用口鼻触碰着她的头顶：“他像一名星族武士那样战斗，直到生命的尽头。”
黑莓果的巢穴入口响起一阵窸窣声，巫医走了出来。
“莎草涓和豹毛怎么样了？”钩嘴问。
“她们正在休息。”黑莓果回答道，“我已经在她们的伤口处敷了防止感染的药糊。”她观察着钩嘴满是血渍、毫无光泽的皮毛，说道：“我也应该处理一下你的伤口。”
“等等再说吧。”钩嘴高声说，“等我为雹星守完夜再说。”
黑莓果摇摇头。“你必须和我去一趟月亮石。”黑莓果提醒他。
钩嘴惊愕地看着她。
“去接受你的九条命。”
九条命？
他已经是河族族长！这个现实像刺骨的冷水向他打来。
“我们马上就出发。”黑莓果催促着，“泥毛可以照顾莎草涓和豹毛。”
钩嘴看着回声雾：“你没事吧？”
“我还有我的族猫们。”回声雾喃喃地说。
钩嘴低下头，感觉皮毛火烧火燎。他抬起头，看到木毛正在凝视着他。灰池在育婴室里睁大眼睛，向这边张望。蛙跃和闹肚在芦苇地旁踱步，在溢过岸边的浅水中溅起阵阵水花。他们身上的毛支棱着，耳朵耷拉下来。现在，他们都得依靠他了。他的心很痛，他从来都没觉得自己像个族长。他才刚当上副族长不久。
柳风那温热的身子从他旁边刷过。“你该出发了。”她的目光转向正等在营地入口处的黑莓果。“你会没事的。”柳风低声道，“雹星选你做副族长是个正确的选择。”
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